S nachts zweven vleermuizen door de lucht, honderden insecten en andere kleine dieren opjagend. Maar overdag bewegen ze nauwelijks. In plaats daarvan hangen vleermuizen ondersteboven op een afgelegen plek, zoals het dak van een grot, de onderkant van een brug of de binnenkant van een uitgeholde boom.
Er zijn een paar verschillende redenen waarom vleermuizen op deze manier roesten. Ten eerste, het plaatst ze in een ideale positie om op te stijgen. In tegenstelling tot vogels kunnen vleermuizen zich niet vanaf de grond in de lucht lanceren. Hun vleugels hebben niet genoeg draagkracht om vanuit stilstand op te stijgen, en hun achterpoten zijn zo klein en onderontwikkeld dat ze niet kunnen rennen om de nodige opstijgsnelheid op te bouwen. In plaats daarvan gebruiken ze hun voorste klauwen om naar een hoge plek te klimmen, en dan in de vlucht te vallen. Door op een hoge plek ondersteboven te slapen, zijn ze helemaal klaar om te lanceren als ze aan de slaapplaats moeten ontsnappen.
Advertentie
Op zijn kop hangen is ook een geweldige manier om zich voor gevaar te verbergen. Tijdens de uren dat de meeste roofdieren (met name roofvogels) actief zijn, verzamelen vleermuizen zich op plekken waar weinig dieren zouden denken te kijken en waar de meeste niet kunnen komen. Zo kunnen ze van de wereld verdwijnen tot het weer nacht wordt. Er is ook weinig concurrentie voor deze slaapplaatsen, omdat andere vliegende dieren niet het vermogen hebben om ondersteboven te hangen.
Vleermuizen hebben een unieke fysiologische aanpassing waardoor ze op deze manier kunnen rondhangen zonder enige energie uit te oefenen. Als je je vuist om een voorwerp wilt klemmen, moet je verschillende spieren in je arm aanspannen, die door pezen met je vingers zijn verbonden. Als een spier samentrekt, trekt hij aan een pees, die een van je vingers dichttrekt. De klauwen van een vleermuis sluiten op dezelfde manier, behalve dat hun pezen alleen met het bovenlichaam verbonden zijn, niet met een spier. Om ondersteboven te hangen, vliegt een vleermuis in positie, trekt zijn klauwen open met andere spieren en vindt een oppervlak om zich aan vast te grijpen. Om de klauwen het oppervlak te laten vastgrijpen, laat de vleermuis gewoon zijn lichaam ontspannen. Het gewicht van het bovenlichaam trekt aan de pezen die met de klauwen verbonden zijn, waardoor ze zich vastklemmen. De klauwgewrichten grijpen in positie, en het gewicht van de vleermuis houdt ze gesloten.
De vleermuis hoeft dus niets te doen om ondersteboven te hangen. Hij hoeft alleen energie uit te oefenen om zijn greep los te laten, door spieren te spannen die de klauwen open trekken. Omdat de klauwen gesloten blijven als de vleermuis ontspannen is, zal een vleermuis die sterft terwijl hij op zijn slaapplaats zit, ondersteboven blijven hangen totdat iets (een andere vleermuis, bijvoorbeeld) hem losrukt.