Door bisschop Jeffrey Monforton
Bisschop Jeffrey M. Monforton is de bisschop van Steubenville, Ohio. Hij is de voormalige rector van het Sacred Heart Major Seminary in Detroit. Ask the Bishop begon als een initiatief in de diocesane krant van bisschop Monforton, waar kinderen van alle leeftijden vragen over het geloof konden insturen en een antwoord van de bisschop konden krijgen.
Photo Credit: Z I
Dat is een vraag die door de eeuwen heen al is gesteld. We weten dat geloof een gave van God is. En juist die gave van God moeten we koesteren in ons leven, vooral door gebed en het ontvangen van de sacramenten.
Van toen ik heel klein was geloofde ik in God, maar het was nodig dat mijn geloof in God groeide. Bovendien verdiepte mijn liefde voor Jezus zich naarmate ik meer en meer besefte dat Jezus altijd bij mij is en zijn leven voor mij heeft gegeven opdat ik één met hem zou zijn.
Ik geloof in God omdat ik liefdevol inga op Gods uitnodiging om in hem te geloven. Daar is niets magisch aan, want het is volkomen echt. Ik houd zielsveel van God en ik wil elke dag meer over Hem te weten komen, en ik doe dat door mijn uiterste best te doen, door Gods genade, om Hem na te volgen. Mijn geloof in God wordt niet beheerst door “moeten”, maar in plaats daarvan door “ik wil”. Jezus nodigt uit, en ik antwoord.
We kennen allemaal familieleden en vrienden die in verschillende mate in geloof geloven, van heel weinig tot buitengewoon veel. Ik geloof in God, natuurlijk, omdat Hij mij in zijn leven heeft uitgenodigd, en ik antwoord door God in het mijne uit te nodigen.
Zoals u en ik hebben geleerd van onze relaties met familie en vrienden, willen wij ook in hen geloven. En soms kost het veel werk om die relaties te onderhouden of te laten groeien. Uiteindelijk zijn het die liefde en vriendschap die ons geloof in elkaar bepalen en, het allerbelangrijkste, ons geloof in God. Zoals we lezen in het evangelie volgens Johannes: “God had de wereld zo lief dat hij zijn enige Zoon heeft gegeven” (Joh. 3, 16).
Hoe zouden u en ik niet meer willen weten over onze beste vriend, Jezus, die zijn hele leven heeft gegeven opdat u en ik de eeuwigheid met hem kunnen doorbrengen? Ik geloof in God omdat ik van God houd. Ik geloof in God omdat ik meer over God wil leren. Ik geloof in God omdat God wil dat ik voor eeuwig bij Hem zal wonen, en dat begint ermee dat jij en ik God nu in ons leven toelaten.
We leven in een tijdperk waarin secularisme voor sommigen een religie is geworden. Erger nog, het seculiere relativisme heeft het weefsel van onze cultuur aangetast. Maar voordat ik verder ga op mijn predikende voetstuk, zal ik dat onderwerp voor een andere keer bestemmen.
Wat ik heb gedaan is de weg bereiden, door te erkennen dat we in een wereld leven waarin mensen hun geloof in een liefhebbende God zijn kwijtgeraakt of op zijn minst hebben getemperd. Ik vermoed dat u in uw vraag vooral doelt op atheïsten en agnostici – mensen die ofwel geloven dat er geen God is, ofwel geloven in een belangeloze God die zich weinig aantrekt van ons lot. Als christenen erkennen wij het feit dat God de wereld heeft geschapen en dat Jezus Christus, de Zoon van God de Vader, naar ons toe is gekomen en als gevolg daarvan voor u en voor mij heeft geleden, is gestorven en opgestaan uit de dood. Met andere woorden, God geeft er wel om.
Als iemand die in zijn jeugd van wetenschap hield, vind ik het verheugend om de werking van God te zien, vooral door onze wetenschappelijke kennis. Wij hebben priesters en religieuzen onder ons die, voordat zij tot het klooster, de broederschap, het klooster of het seminarie toetraden, werkzaam waren op wetenschappelijk gebied, zoals in de geneeskunde, de astrofysica en de techniek. Toen deze mensen hun heilige roeping erkenden, hebben zij hun wetenschappelijke achtergrond niet eenvoudigweg gedevalueerd of afgezworen, maar hebben zij in feite de Kerk versterkt met de waardering van de geschapen wereld.
U vraagt hoe we aan een realist kunnen bewijzen dat God echt is. Hoewel geloof het begin is van onze spirituele pelgrimstocht, kunnen sommige mensen weinig of geen geloof hebben in de levende God. Liefdevol mededogen (en geen medelijden) zou ons antwoord moeten bepalen op hun vragen over God. Misschien kunnen we beginnen met te verwijzen naar bepaalde verhalen in de Bijbel, te beginnen met de Blijde Boodschap van Jezus en zijn liefde voor ons. De Bijbel is meer dan een verhaal over ons. De Bijbel is het levende Woord van God. We ontmoeten God. Je kunt de persoon vragen wat hem weerhoudt om in God te geloven of, beter nog, je kunt je geloof voorleven zodat iedereen het kan zien. Niet op een opschepperige manier, maar leef op zo’n manier dat anderen zien dat je de Blijde Boodschap wilt delen, terwijl je respecteert waar anderen zich bevinden op hun reis hier op aarde. Zoals paus Franciscus keer op keer zegt, moet onze ontmoeting met anderen beginnen met mededogen en barmhartigheid.
We worden allen uitgenodigd realist te zijn, want de realiteit is dat Jezus Christus gisteren, vandaag en tot in eeuwigheid dezelfde is. De werkelijkheid is dat God de wereld zo liefhad dat hij ons zijn enige Zoon heeft gezonden. God houdt meer van ons dan u en ik ons kunnen voorstellen.