Dertien weken lang hebben Mike Krukow en Duane Kuiper zich onbedoeld voorbereid op wat nu hun realiteit zal zijn. Ze keken op monitors toe hoe Brandon Belt MVP-kwalificaties behaalde en Kevin Gausman zich ontpopte tot een stabilisator in de rotatie. Ze riepen Joey Bart’s eerste homerun en grinnikten toen de rookie in de dug-out een stille behandeling kreeg.
Kruk en Kuip brachten de afgelopen maanden elke week ongeveer 90 minuten door met het bekijken van schermen en het roepen van PlayStation-simulaties die op vrijdag werden uitgezonden op NBC Sports Bay Area. Beiden zeggen dat ze geloven dat die ervaring hen goed heeft voorbereid op een seizoen dat anders is dan alle andere.
“We hadden anderhalf uur waarin we een wedstrijd van de monitor deden, wat we uiteindelijk ook gaan doen voor de wedstrijden op de weg,” zei Kuiper. “Ik denk dat het een goede manier was om ons voor te bereiden op deze wedstrijden.”
Krukow bereidde zich al voor om 22 wedstrijden van een monitor te spelen, omdat hij dit seizoen niet zou reizen. Nu zullen beiden elke wedstrijd doen vanuit Oracle Park, te beginnen met twee tentoonstellingen tegen de A’s die komende maandag en dinsdag worden uitgezonden op NBC Sports Bay Area. Net als de spelers en coaches, bereiden de omroepers zich voor op een 2020 seizoen dat veel aanpassingen zal bevatten, te beginnen met het feit dat de omroepers wegwedstrijden zullen doen door de Giants te bekijken op monitoren die zijn opgesteld in hun cabines in Oracle Park.
De omroepers van de Giants zullen tijdens het seizoen van 60 wedstrijden niet in dezelfde cabines mogen zijn, omdat als één persoon symptomen van het coronavirus zou vertonen, het hele omroepteam in quarantaine zou moeten worden geplaatst. Krukow zal nu in Willie McCovey’s hokje zitten, dat grenst aan het thuistelevisiehokje. Jon Miller en Dave Flemming zullen ook gescheiden zijn en de radio verzorgen vanuit twee aangrenzende cabines. Noch Krukow, noch Kuiper dachten dat dit een probleem zou zijn.
“Ook al zitten we in verschillende hokjes, hij zit maar een meter of twee van ons vandaan met een raam tussen ons in,” zei Kuiper. “We gebruiken handgebaren of wat dan ook. Dat zal geen probleem zijn.”
Er zijn echter wel uitdagingen die al zijn geïdentificeerd. Het MLB-handboek voor operaties voor dit unieke seizoen staat niet toe dat tv-omroepers reizen, maar wel dat radio-omroepers reizen, dus het is mogelijk dat een tegenstander met een radioteam en een Spaanstalig radioteam naar Oracle Park komt. Op een gegeven moment zouden ze geen zendcomputers meer hebben op het uitzendniveau, wat ertoe zou kunnen leiden dat een bezoekende omroeper in de nabijgelegen zitjes wordt opgesteld.
Kuiper voorziet ook een geluidsprobleem vanwege het gebrek aan fans. De Giants zullen naar verwachting een soort kunstmatig geluid in het park hebben tijdens wedstrijden, maar het zullen geen duizenden fans zijn. Als Hunter Pence een enorme homerun slaat in de achtste inning, zal Kuiper waarschijnlijk de calls van Miller, Flemming of Erwin Higueros horen, en vice versa.
Je zou denken dat de spelers de calls ook zouden kunnen horen in een leeg park, wat vreemd zou zijn en potentieel ongemakkelijk als de omroepers een eerlijk gesprek voeren over een speler die het moeilijk heeft. Maar Kuiper maakt zich geen zorgen.
“Ik denk niet dat de spelers ons zullen kunnen horen,” zei hij. “Ik weet het niet 100 procent zeker, maar ik heb geprobeerd om vanuit onze booth te schreeuwen om iemands aandacht op het veld te krijgen, terwijl het vrij stil is en je behoorlijk hard moet schreeuwen wil iemand je horen.”
Kuiper en Miller zullen de meeste avonden worden gescheiden door een extra booth om te proberen concurrerende gesprekken te voorkomen. Een ander belangrijk lid van het omroepteam zal ook niet op haar gebruikelijke plek zitten. Amy Gutierrez zwerft meestal door het stadion of neemt plaats in de dug-out tijdens wedstrijden, maar dat is dit seizoen niet mogelijk. Ze zal in de NBC Sports Bay Area studio op Third Street zijn voor elke thuiswedstrijd en zei dat een van haar primaire doelen zal zijn om een stem te geven aan fans die wedstrijden niet kunnen bijwonen.
“Ik ga proberen om dat in de uitzending te brengen,” zei ze. “Zij verdienen het om een plaats te hebben op dit nieuwe platform, omdat hen ook iets is ontnomen.”
Gutierrez zou ook Zoom-interviews met nieuwe spelers kunnen inlassen, met name vooruitzichten op de secundaire locatie in Sacramento, en zei dat ze ernaar uitkijkt om te zien welke aspecten van deze onbekende uitzending op de lange termijn beklijven.
Er wordt binnen de industrie gedacht dat bepaalde franchises ervoor zouden kunnen kiezen om de uitzendingen-van-huis-methode permanent te maken. Krukow en Kuiper waren al van plan een nieuwe manier uit te proberen om vaker samen te zijn, maar ze zullen nu bijna het hele seizoen uitzenden vanaf hun vertrouwde niveau in Oracle Park (het schema bevat wel vier nationale uitzendingen).
Er is natuurlijk nog een andere kwestie die dit seizoen in het middelpunt staat voor iedereen die betrokken is bij honkbal. Krukow heeft streng quarantaine gehouden in Reno en Kuiper in de East Bay, en beiden zullen nu elke avond in het stadion zijn. Krukow zei dat hij nog voorzichtiger is sinds hij hoort dat het honkbal terugkeert.
“Toen dit eenmaal gebeurde, hebben we weer zelf quarantaine gehouden en zijn we echt streng geworden,” zei hij. “We willen niets in de cabine brengen dat onze partners en bemanning in gevaar kan brengen. Ik zal heel voorzichtig zijn. We komen binnen met een masker, het zal steriel zijn en zo goed mogelijk.”
Het zal een aanpassing zijn, dat is zeker, maar het hele team is er klaar voor. Het spel ziet er dit jaar misschien anders uit, maar Krukow en Kuiper zijn van plan om elke stap in het verhaal te begeleiden.
“We zitten nu in een tijdperk waarin we geen enkele wedstrijd als vanzelfsprekend beschouwen,” zei Krukow. “We kijken er naar uit om het te doen.”
Kuiper zei dat hij er vaak over heeft nagedacht dat de omroepen elke avond een diner hebben met Giants-fans. Dat zal in 2020 niet veranderen, ook al is er zoveel anders.
“Al zolang we het doen is onze fanbase altijd erg aardig voor ons geweest, en dit is waar we ook willen zijn,” zei hij. “Als de wedstrijd begint, willen we met de fans eten.”