Spreekt uw lichaam meer dan u zelf? En zendt het de boodschappen uit die je wilt dat het in je professionele leven uitzendt?
Non-verbale communicatie en paralanguage omvatten elk aspect van communicatie buiten je woorden. Het zijn uw gezichtsuitdrukkingen, uw oogcontact, uw handgebaren, uw houding, uw toon, uw aanraking, en zelfs uw omgeving. Samen zijn ze de “woordloze signalen die boekdelen spreken,” zegt Darlene Price, executive speech coach en auteur van “Well Said.” Zij schat dat non-verbale communicatie 65 procent tot 93 procent meer impact kan hebben dan je eigenlijke gesproken woorden.
Dat klinkt misschien intimiderend, maar het mooie van non-verbale communicatie is dat iedereen er goed in kan zijn. Beschouw het als een vaardigheid die kan worden ontwikkeld, verbeterd en strategisch kan worden gebruikt op de werkvloer – een vaardigheid die vooral voor vrouwen belangrijk is om in gedachten te houden. Bepaalde sekseverschillen in non-verbale signalen kunnen vrouwen ervan weerhouden serieus genomen te worden op het werk en op te klimmen op de carrièreladder, aldus Price.
Wilt u ervoor zorgen dat uw non-verbale communicatie u helpt vooruit te komen op het werk? Volg deze strategieën.
Glimlach en knik met een doel
Wist u dat u meer dan 10.000 verschillende gezichtsuitdrukkingen hebt? “Niet alleen gebruiken vrouwen er meer, maar ze zijn over het algemeen ook beter in staat om de gezichtsuitdrukkingen van anderen te herkennen, te interpreteren en te evalueren,” zegt Ben Sorensen, een executive coach bij Optimum Associates.
En sommige uitdrukkingen hebben voor vrouwen andere betekenissen dan voor mannen. Neem bijvoorbeeld glimlachen en knikken. “De glimlach is een lichaamstaalteken van verzoening,” zegt Price. Het is ook een ondergeschikt gedrag, en daarom is het feit dat vrouwen meer glimlachen dan mannen niet noodzakelijk een goede zaak. Beleefd, benaderbaar en sympathiek zijn is belangrijk, maar als je overdreven glimlacht – vooral als er veel op het spel staat of als er een conflict is – dan zullen mensen je niet zo serieus nemen. Koppel die glimlach aan een hoofdknik of een schuine houding en je kunt jezelf in een nog groter nadeel brengen.
“Als je met een man bent, vooral in een soort onderhandeling, gebruik je lichaam dan strategisch,” zegt Price. “Geen (hoofd)kanteling – dat is ondergeschikt. Houd je hoofd recht zoals dat van de man meestal is. je gezicht neutraal en knik en glimlach alleen als en wanneer daar een reden voor is.”
Houd een twee-secondenblik
In een professionele omgeving communiceert oogcontact vertrouwen en betrokkenheid. Als je in een vergadering spreekt, moet je dus ten minste twee seconden oogcontact houden met elke persoon in de kamer, te beginnen met degene die een hogere rang heeft dan jij. “Het zegt dat je geloofwaardig bent, dat je hun aandacht waard bent en dat je oprecht bent met wat je zegt,” zegt Price. Het probleem is wanneer het oogcontact korter of langer duurt dan dat. Als er veel op het spel staat of we veel stress hebben, kijken de meesten van ons in plaats daarvan naar het plafond of de vloer en proberen troost te vinden. Dat toont zwakte. Meer dan vijf seconden, aan de andere kant, verandert in intimidatie of intimiteit – geen van beide is geschikt in een zakelijke omgeving.
Maak lage en brede gebaren
Heeft u last van “klittenband armen?” Zo noemt Price het als je bovenarmen aan je torso vastzitten, waardoor je kleiner en meer afgesloten lijkt. “Vrouwen laten hun gebaren uitgaan van hun ellebogen, zodat alleen hun onderarmen bewegen en niet hun hele armen,” zegt Price. Mannen daarentegen zullen hun gebaren eerder vanuit hun schouders laten komen, waardoor lage, brede bewegingen ontstaan die demonstratiever zijn en er zelfverzekerder uitzien. “De mogelijkheid om je handen te gebruiken in een discussie verbreedt de fysieke aanwezigheid en de machtspositie voor vrouwen”, beaamt Sorensen.
Dus begin met het creëren van meer ruimte voor jezelf. Als je staat en je hebt je handen bij je middel, probeer dan je ellebogen een beetje uit te steken zodat ze ruimte creëren. Als je in een vergadering zit, probeer dan je ellebogen op tafel te leggen en je handen tegen elkaar, zodat je een berg maakt.
Ook moet je vermijden je handen samen te klemmen. Het communiceert zenuwen en spanning.
Sta en loop als een leider
Posture connotes leadership, zegt Price. Hoe je staat en hoe je een ruimte binnenkomt zijn beide erg belangrijk. En net zoals vrouwen zich kleiner maken met hun gebaren, doen ze dat ook met hun houding, door het ene been over het andere te kruisen. Vrouwen zetten ook vaker hun gewicht op de ene voet dan op de andere, waardoor ze hun heupen verschuiven en uit balans lijken. Ga in plaats daarvan staan met je gewicht gelijk verdeeld over elke voet. Je ziet er dan verankerd, stabiel, verantwoordelijk en in controle uit. Als u in een vergadering zit, moet uw schouderblad de rugleuning van de stoel raken, uw armen evenwichtig op beide handgrepen rusten en, idealiter, beide voeten de grond raken.
Stop met aan jezelf te twijfelen
Jouw toon, of hoe je klinkt als je spreekt, is verantwoordelijk voor bijna 40 procent van de impact van je woorden, volgens onderzoek van de UCLA. En bij toon zijn er meer genderverschillen dan bij welke andere vorm van non-verbale communicatie dan ook, zegt Price. Haar top drie voor vrouwen: upspeak (of uptalk), snel praten, en hedging.
- Upspeak is de stijgende intonatie aan het eind van een uitspraak die het laat klinken als een vraag, waardoor je onzeker klinkt over wat je zegt.
- Praat te snel, en je luisteraar kan je niet verstaan. Ongeveer 150 woorden per minuut is de optimale snelheid.
- Hedging houdt in dat je je uitspraken eindigt met kwalificaties en vragen: “Denk je niet?” “Toch?”
Neem jezelf op en luister terug om te zien of je een gewoonte hebt om een van de bovenstaande dingen te doen, of vraag vrienden om buddychecks te doen. Zorg er ook voor dat je luid genoeg bent om gehoord te worden. Vaak worden vrouwen in vergaderingen overstemd, en dat kan te maken hebben met hun volume, zegt Sorensen.
Start de handdruk elke keer.
Tot slot is er nog een goede zet om aan je arsenaal toe te voegen: Begin altijd met de handdruk. Doe het stevig, droog en vol vertrouwen. En vergeet niet om ook oogcontact te maken.
Met Kelly Hultgren