Als James Harden zijn wens om te worden verhandeld krijgt, kan dat verstrekkende gevolgen hebben specifiek voor de OKC Thunder
De uitdrukking “Houston – we hebben een probleem” heeft een moderne draai gekregen in de NBA. In een soortgelijk scenario als voor de OKC Thunder vorig seizoen, eiste Rockets superster James Harden een handel naar een specifieke bestemming.
Voor alle duidelijkheid, de Thunder die actief investeren in het bouwen voor de toekomst, zullen geen deelnemer zijn in de Beard sweepstakes. OKC is niet op zoek naar spelers in hun beste jaren die op dit moment investeren in het winnen van kampioenschappen.
Dat betekent dat Rockets GM, Rafael Stone niet Sam Presti op speed dial zal hebben als een handelsbestemming. Maar hoewel de Thunder niet op Harden’s shortlist zal staan, kan zijn vertrek gevolgen hebben voor de club die hem heeft opgesteld en zijn handel met Houston mogelijk heeft gemaakt.
Voordat we in de hoe’s en waarom’s van die verklaring duiken, is hier een beetje achtergrondinformatie over hoe deze situatie zijn huidige status heeft bereikt.
Harden handel kan OKC Thunder op meerdere manieren beïnvloeden
De regerend scoringskampioen vertelde de Rockets in niet mis te verstane bewoordingen dat hij weg wilde – bij voorkeur naar Brooklyn. Toen Houston niet snel inging op zijn verzoek, koos hij ervoor om zijn punt kracht bij te zetten door zich publiekelijk te uiten.
De voormalige MVP schommelde tussen woede, ergernis en nukkigheid. Ongetwijfeld werden deze emoties aangewakkerd door de exit van een trio van zijn favorieten.
Eerst, hoofdcoach Mike D’Antoni koos ervoor om niet opnieuw een contract te tekenen bij de Nets als assistent van Steve Nash.
Morey’s exit was niet minder verontrustend voor Harden. Gedurende hun tijd in Houston, paste de GM het team specifiek aan om zijn ster te complimenteren. Morey was net zo betrouwbaar als het ging om het ontslaan of wegsturen van personeel om aan Hardens eisen te voldoen (Kevin McHale, Dwight Howard, Chris Paul, en vermoedelijk Clint Capella).
Wat Westbrook betreft, was het Harden die Russ benaderde en Morey bewerkte om de deal rond te krijgen. Een kort seizoen later eisten de jeugdvrienden beiden een ruil. Het blijkt dat vriendschap maar tot een bepaalde grens gaat, zoals Tim MacMahon in een vernietigend ESPN artikel over Harden onthulde.
MacMahon merkt op dat Harden eiste dat de Rockets Westbrook zouden halen en Paul zouden wegsturen, dreigend met een ruil als ze dat niet zouden doen. Toch vond Russ, net als Paul voor hem, Hardens gebrek aan professionaliteit onacceptabel:
HOUSTON’s CASUELE CULTUUR stuitte Westbrook tegen de borst. Ondanks het feit dat hij in Oklahoma City dezelfde supersterprivileges genoot als Harden in Houston, werkte de Thunder onder Westbrooks leiding met de discipline van een militaire eenheid. De Rockets vormden een schril contrast, –
MacMahon behandelt in haarscherp detail een relatie die meer weg heeft van een verwend kind en een te inschikkelijke ouder dan van een speler en een franchise. Als hoeksteen van de Rockets heeft Harden Houston in feite gegijzeld. Maar nogmaals, in alle eerlijkheid, de Rockets hebben evenveel (zo niet meer) schuld aan het toegeven aan elke gril van hun superster.
Hoezeer Hardens gebrek aan zelfbeheersing of professionaliteit ook niet goed te praten valt, de Rockets hebben dit probleem gecreëerd door hun onvermogen om één simpel woord uit te spreken – NEE!
Op onbekend terrein koos de superster ervoor om de buitenkant van de envelop te duwen via een publieke driftbui om zijn eisen te bespoedigen. En daarmee leverde Morey’s vervanger Stone eindelijk dat kleine tweeletterige bijwoord dat Harden nog nooit had gehoord tijdens zijn achtjarige ambtstermijn in Houston.