We hebben de afgelopen jaren geschreven over het groeiende probleem van opioïdengebruik en -misbruik bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Tegelijkertijd zien we een toename van marihuanagebruik onder vrouwen in de vruchtbare leeftijd, inclusief zwangere vrouwen. Hoewel de wetten van staat tot staat verschillen, zijn de wetten betreffende het gebruik van marihuana, opiaten en andere recreatieve drugs duidelijk. Dit is echter niet het geval wanneer de persoon die de stof gebruikt een zwangere moeder is. In sommige gevallen zijn de behandelaars op de hoogte van het middelengebruik voor en/of tijdens de zwangerschap, en dit biedt de mogelijkheid tot interventie en behandeling. In andere situaties worden zorgverleners zich bewust van middelengebruik op het moment van de bevalling, hetzij als gevolg van complicaties of drugstesten.
Hoe we de nieuwe moeder met een stoornis in het middelengebruik benaderen, hangt af van in welke staat ze woont. Verschillende staten hebben verschillende regelingen. Terwijl sommige staten de nieuwe moeder benaderen met het doel om de veiligheid van haar kind te waarborgen door ondersteuning te bieden en haar in behandeling te sturen, kiezen andere staten voor een meer bestraffende aanpak. De kaart hieronder toont in blauw de staten die middelengebruik tijdens de zwangerschap als een vorm van kindermishandeling beschouwen.
Maar zelfs onder staten die een meer bestraffende aanpak hebben, is er aanzienlijke variatie. Zo hebben drie staten (Tennessee, Alabama en South Carolina) “foetale mishandeling”-wetten uitgevaardigd die opioïdengebruik tijdens de zwangerschap strafbaar stellen. Dit betekent dat een vrouw die tijdens de zwangerschap opiaten gebruikt, kan worden vervolgd als haar kind tekenen van schade (waaronder neonatale ontwenning) vertoont die verband houden met het gebruik van opiaten. In Tennessee staat op deze wet een maximum gevangenisstraf van 15 jaar.
Wisconsin, Minnesota, Oklahoma, en zowel North als South Dakota hebben kinderbeschermingswetten die detentie van zwangere vrouwen die stoffen misbruiken mogelijk maken, en sommige van deze staten kunnen ook een voogd ad litem aanwijzen om de foetus te vertegenwoordigen en voorzieningen te treffen om het kind na de geboorte bij de moeder weg te halen.
Gezien de strengheid van deze wetten zullen veel vrouwen met stoornissen in het middelengebruik aarzelen om zich te laten behandelen als ze zwanger zijn of voor een kind zorgen.
Het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) beveelt een universele screening aan die bij het eerste prenatale bezoek wordt uitgevoerd. Hulpverleners moeten alle patiënten beoordelen op hun middelengebruik met een gevalideerd verbaal screeningsinstrument, zoals de 4P’s, NIDA Quick Screen en CRAFFT (voor vrouwen van 26 jaar of jonger). Gezien de risico’s die verbonden zijn aan volledige openheid, hoeft het echter niet te verbazen dat vrouwen niet altijd eerlijke antwoorden geven over hun drugsgebruik tijdens de zwangerschap. Hoewel een toxicologisch onderzoek van urine of bloed in dit geval nuttig kan zijn om het gebruik van illegale drugs te bevestigen, is het niet-vrijwillig testen van moeders op drugs door het Amerikaanse Hooggerechtshof ongrondwettig verklaard. ACOG stelt: “Urineonderzoek op drugs wordt ook gebruikt om vermoed drugsgebruik op te sporen of te bevestigen, maar mag alleen worden uitgevoerd met toestemming van de patiënt en in overeenstemming met de staatswetgeving”. Pasgeboren baby’s mogen echter worden getest zonder toestemming van de moeder.
Vele staten hebben onlangs het gebruik van marihuana uit het strafrecht gehaald en meer vrouwen gebruiken marihuana tijdens de zwangerschap. Hoe ziekenhuizen en zorgverleners reageren op moeders die tijdens de zwangerschap cannabis gebruiken, varieert. Vanwege de opiaatepidemie testen veel ziekenhuizen pasgeborenen routinematig op drugs. Vijftien staten, waaronder Massachusetts, hebben wetten die gezondheidswerkers verplichten de autoriteiten in te lichten als zij vermoeden dat een vrouw tijdens de zwangerschap drugs gebruikt. Zelfs in staten waar recreatief gebruik van marihuana legaal is, kan contact worden opgenomen met de kinderbescherming.