De naam “waterpokken” is de volkstaal voor het Varicella Zoster-virus. Hoewel het een naam heeft die schattigheid oproept en zelfs onnozel is, is het een ziekte die, zij het zelden, het leven van een kind kan eisen. Vóór de invoering van het Varicella-vaccin in mei 1995, leden meer dan vier miljoen mensen per jaar aan waterpokken en stierven er ongeveer 100.
De eerste documentatie van het virus wordt toegeschreven aan de Italiaan, Giovanni Filippo (1510-1580) van Palermo. Natuurlijk heette het toen nog geen waterpokken. Het werd het “Varicella Virus” genoemd. Chicken Pox is een strikt Engelstalige term voor dit virus. De Fransen noemen het Varicelle. De Spanjaarden noemen het virus Varicela. Alleen de Duitsers noemen waterpokken iets wat er ook maar in de verste verte op lijkt. Zij noemen het “Windpocken”.
Dus, terug naar het onderwerp: waarom heet het “waterpokken”? Wel, er zijn veel theorieën, zoals er meestal zijn over “straatnamen” van dingen. In de jaren 1600 stelde de Engelsman, Dr. Richard Morton, de ziekte verkeerd voor als een mildere vorm van waterpokken. Hoewel pokken nu door vaccinatie zijn uitgeroeid, was pokken een dodelijke ziekte die alleen al in de 20e eeuw aan ongeveer 300-500 miljoen mensen het leven kostte, en in de tijd van Dr. Morton niet minder dodelijk was. Omdat beide virussen zich manifesteren in de vorm van huidletsels en koorts, was het niet moeilijk te begrijpen waarom iemand de twee met elkaar in verband zou brengen.
In feite wordt de grote 18e eeuwse dokter Samuel Johnson zelf genoemd in een van de meest populaire theorieën over de oorsprong van de naam Waterpokken. Volgens deze theorie was het een mildere vorm van waterpokken en was het dus niet zo sterk of kwaadaardig. Daarom was het “kip”. Als u nieuwsgierig bent, chicken, dat “lafaard” betekent, dook voor het eerst op rond de 14e eeuw.
Hoe dan ook, gezien het feit dat het eerste gedocumenteerde geval van “waterpokken” uit de Chambers Encyclopedia van 1727 komt- toen Dr. Johnson nog maar 18 jaar oud was – als de “kip/koe” theorie juist is, zijn we meer dan een beetje sceptisch dat de naam door hem is bedacht. De specifieke verwijzing in de Chambers Encyclopedia luidt:
Chicken Pox, a cutaneous disease, frequent in children, where the skin is covered with pustules like those of the small pox.
In 1767 deed Dr. William Heberden, eveneens afkomstig uit Engeland, de ontdekking dat Waterpokken en Kleine Pokken in feite NIET van hetzelfde virus afkomstig zijn als eerder werd gedacht.
Dit alles brengt ons bij theorie nummer twee. Het Midden-Engels (12e-15e eeuw) kende de woorden “Yicche” of “Icchen”, wat “jeuk” betekent. Het Oud Engels woord voor “to itch” is “Giccan.” Het lijkt dus mogelijk dat “Chicken Pox” gewoon een verbasterde versie is van “Giccan/Yicche/Icchen/Itching” + “Pox.”
Naast deze, hebben mensen theorieën geuit die over het algemeen niet zoveel geloofwaardigheid krijgen, zoals dat de rode vlekken eruit zien alsof een kip het slachtoffer heeft geprikt. Een ander idee is dat ze hun naam te danken hebben aan hun gelijkenis met “kikkererwten” (ook bekend als “Garbanzo bonen” of “Ceci bonen”).
Nu gaan we eens kijken naar het andere woord – “Pox.” Pokken, voor het eerst opgedoken rond het einde van de 15e eeuw, is gewoon een andere manier om het meervoud van “pockes” (van “pocke”) te spellen, dat uiteindelijk is afgeleid van het Oud-Engelse “pocc,” wat “puist, blaar, zweer” betekent.”
Dus afhankelijk van welke van de twee hoofdtheorieën je wilt geloven, zou waterpokken ofwel letterlijk “laffe/mindere blaasjes” zijn (als in een mindere vorm van pokken – en als je naar foto’s van de getroffenen gaat kijken, is waterpokken zeker minder). Een andere mogelijkheid is dat het een verbasterde manier is om “Icchen (als in jeukende) Blaren” te zeggen, en voor degenen onder ons die het hebben gehad, zijn we het er allemaal over eens dat waterpokken dat is. Dus kies maar uit. Er is gewoon niet genoeg gedocumenteerd bewijs voor ons om het zeker te weten.
Als je dit artikel leuk vond, vind je onze nieuwe populaire podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), misschien ook wel leuk:
- Het verschil tussen bruine en witte eieren
- Kippenpokken is een vorm van herpes
- Kippen werden in eerste instantie gedomesticeerd voor hanengevechten, niet voor voedsel
- De kip die 18 maanden zonder kop leefde
- Gebrekkige Hyperuniformiteit – De toestand van materie gevonden in een kippenoog
Bonusfeit:
- Het gedicht “Gelukkige waterpokken voor jou” van Phyllis McGinley verscheen in de editie van januari 1943 van The Saturday Evening Post. Het is een grillig gedicht met als ondertitel “What Every Parent Knows” (Wat iedere ouder weet) en er staat onder meer: “Want als de kalender om plezier vraagt en de dagen van plezier ons inspireren, is er iets met een kleintje – en meestal is het een virus.”