Vraag:
Ik lees in de Torah dat Mozes van de berg afkwam met twee stenen tafelen,1 maar heb niets gezien over hun grootte, vorm, of van wat voor steen ze gemaakt waren. Kunt u hierover duidelijkheid verschaffen?
Respons:
De afmetingen:
De traditie vertelt ons dat het dikke vierkante blokken steen waren, zes handbreedten hoog, zes handbreedten breed en drie handbreedten diep. In moderne afmetingen is dat ongeveer 18″ × 18″ × 9″. De wijzen van de Talmoed laten zien hoe tabletten van deze afmetingen, samen met een paar andere relikwieën, keurig passen in de Ark van het Verbond die Mozes maakte zoals beschreven in Exodus.2
Het is interessant om op te merken dat nergens wordt vermeld dat ze de afgeronde bovenkant hebben die zo gebruikelijk is op de populaire tekeningen van Mozes en de tabletten. Dit ontwerp lijkt een uitvinding te zijn van niet-Joodse kunstenaars.
Het materiaal:
De traditie is dat beide sets tafelen van saffier waren gemaakt. Nadat Mozes de eerste set had gebroken, onthulde G-d een grote voorraad saffier onder Mozes’ tent. Mozes gebruikte een deel van de steen om de tweede tafelen uit te snijden, en mocht de rest houden.3
De Schrift:
De meest gangbare opvatting is dat de eerste vijf geboden op één tablet werden geschreven, en de andere vijf geboden op het tweede.4
De Torah beschrijft het schrift als “aan hun beide zijden gegraveerd; aan de ene zijde en aan de andere zijde waren zij gegraveerd. “5
Dit betekent dat de inscriptie door en door gegraveerd was. Als zodanig waren de woorden aan de ene kant duidelijk leesbaar en aan de andere kant in spiegelschrift geschreven. Nu zijn er twee Hebreeuwse letters, de ם en de ס, die van alle kanten gesloten zijn. De middelpunten van deze letters, zo concludeert Rav Chisda, moeten op wonderbaarlijke wijze op hun plaats zijn gehangen.6
Anderen leren dat het schrift op wonderbaarlijke wijze aan beide kanten leesbaar was – met andere woorden, hoewel de letters aan alle kanten gegraveerd waren, konden zij niettemin aan beide kanten van rechts naar links gelezen worden. Rabbeinu Bechayei legt uit dat dit komt omdat de Tora op twee niveaus begrepen kan worden, één geopenbaard en één verborgen.