Als jonge, gezonde Afro-Amerikaan dacht Joshua Paschal niet dat hij melanoom kon krijgen. De dodelijkste vorm van huidkanker komt zelden voor bij Afro-Amerikanen, dus hij maakte zich geen zorgen toen begin vorig jaar een piepklein donker plekje op de zool van zijn rechtervoet verscheen.
“Het was zo klein als een stipje dat je met een pen zou doen,” vertelde Paschal, 20, een tweedejaars aan de Universiteit van Kentucky, aan TODAY.
“Ik maakte me er niet al te veel zorgen over omdat ik dacht dat het een bloedblaar was.
Toen hij afgelopen zomer naar huis ging, was de zwarte plek – onder zijn grote teen – gegroeid tot de grootte van een dubbeltje en werd hij omringd door kleinere “satelliet”-puntjes. Paschal voelde het ook prikken als hij rende of een tijdje stond.
Dachtend dat het een plantaire wrat kon zijn, raadpleegde de voetballer eerst een podotherapeut. Maar hij werd al snel doorgestuurd naar een dermatoloog voor een biopsie. De diagnose: melanoom.
Huidkanker op de voetzool is agressiever
Het is niet ongebruikelijk om moedervlekken – of nevi, in medische terminologie – overal op het lichaam te hebben, inclusief de voetzolen en handpalmen, aldus dr. Vishal Patel, assistent-professor dermatologie aan de George Washington University School of Medicine & Health Sciences, en directeur van het Cutaneous Oncology Program van het GW Cancer Center in Washington, D.C.
Het feit dat je een plekje onder je voet hebt, betekent echter niet automatisch dat je je daar zorgen over hoeft te maken. Maar huidkanker kan daar op de loer liggen.
Melanoom aan de extremiteiten – nagels, handen en voeten – is het zeldzaamste subtype van de huidkanker en maakt minder dan 5% van alle melanomen uit, aldus Patel. Maar het maakt ongeveer een derde uit van alle melanomen die Afro-Amerikanen, Indiërs, Aziaten en andere mensen met een donkere huid ontwikkelen, wat een tienvoudige toename is in vergelijking met de algemene bevolking, merkte hij op.
“Patiënten zeggen: ‘Ik heb een donkere huid, ik hoef me geen zorgen te maken over melanoom.’ Het antwoord is nee, dit is precies het type melanoom waar we ons zorgen over maken,” zei Patel.
Dit type kanker – acraal lentiginous melanoom genoemd – heeft de neiging agressiever te zijn dan andere melanomen. Het kan ook moeilijker op te sporen zijn omdat de huid op de handpalmen en voetzolen dikker is dan op andere delen van het lichaam, waardoor de moedervlekken er anders uitzien, zowel met het oog als wanneer een patholoog een biopsie uitvoert, aldus Patel.
Veel mensen controleren hun voet gewoon niet op verdachte plekken.
“Patiënten komen bij me, ze gaan helemaal bloot en laten hun sokken aan. Ze denken niet dat we tussen de tenen en op de voetzolen moeten kijken”, aldus Patel. “Een goede dermatoloog zou overal moeten kijken – waar de zon niet schijnt, in principe.”
Blootstelling aan de zon kan nog steeds mollen op de zolen en handpalmen muteren, maar dat is niet de belangrijkste oorzaak van acraal lentineus melanoom. Het kan genetisch gedreven zijn of zich om andere, onbekende redenen ontwikkelen.
De vlekken verschijnen meestal aan de achterkant en voorkant van de zool – gebieden waar de voet de meeste stress krijgt wanneer een persoon loopt of rent, volgens een analyse uit 2016 door Japanse onderzoekers, gepubliceerd in The New England Journal of Medicine.
Het is theoretisch mogelijk, maar het is niet iets waar de meeste hardlopers zich zorgen over hoeven te maken, zei Patel.
Paschal, de student van de Universiteit van Kentucky, onderging drie operaties om de kanker uit zijn voet te verwijderen. Artsen gebruikten een huidtransplantatie van zijn kuit om het ontbrekende weefsel in zijn zool te herstellen. Een biopsie van de lymfeklieren in zijn lies bracht een spoor van kankercellen aan het licht, zodat Paschal met een immunotherapiebehandeling begon.
In november kon hij weer voetballen, maar hij moest wel leren hoe hij weer op zijn rechtervoet moest lopen. Die is genezen, maar delen ervan voelen gevoelloos aan, aldus Paschal. Elke drie maanden krijgt hij huidcontroles, een echografie en een PET-scan.
“Ik heb het gevoel dat dit alles bij elkaar houdt, dat het me positief houdt,” zei hij.
“Wat je ook ziet op je huid dat er onregelmatig uitziet, dat moet je laten controleren,” zei Paschal, die eraan toevoegde dat hij hoopt het bewustzijn over huidkanker te vergroten door zijn verhaal te delen.
Waar moet je op letten:
Houd de ABCDE’s van melanoom in gedachten. Ze gelden ook voor vlekken op de handpalmen en voetzolen.
Meld elke verandering aan uw arts. Omdat acraal lentineus melanoom agressiever is, hebben dermatologen een lagere drempel om een biopsie te nemen van verdachte plekken, aldus Patel.
Meld een blaar of een laesie die niet geneest waar dan ook op uw lichaam.
Melanoomlaesies zijn over het algemeen pijnloos, maar ze kunnen pijnlijk zijn als ze zweren of als ze op een zenuw drukken.
Bedenk u en uw dermatoloog als een team, adviseerde Patel. Scan uw lichaam actief tussen afspraken door en maak foto’s van uw moedervlekken om veranderingen bij te houden en aan uw arts te laten zien. Breng elke plek die u zorgen baart onder de aandacht van uw arts. Als u samenwerkt, vergroot u de kans dat u melanoom in een zo vroeg mogelijk stadium ontdekt.