Hoeveel spinnen en insecten eten mensen echt onbewust?

(Afbeelding: Creative Commons)

Wat is het gemiddeld aantal insecten en spinnen dat mensen onbewust eten? verscheen oorspronkelijk op Quora – het kennisdelingsnetwerk waar boeiende vragen worden beantwoord door mensen met unieke inzichten.

Antwoord van Matan Shelomi, Entomoloog, op Quora:

In termen van wezens die in je mond kruipen terwijl je slaapt … waarschijnlijk nul. Insecten zijn niet zo dom. Ze kruipen niet in de warme, vochtige, CO2 uitbrakende grot die overduidelijk de ingang is van iets groots en levends. Toegegeven, sommige insecten zoals kakkerlakken kruipen wel eens in oren en komen vast te zitten, maar dat is zeer zeldzaam. Het idee dat we elk leven/jaar/nacht een bepaald aantal spinnen inslikken is slechts een urban legend.

En in ons voedsel dan? Dat is een andere kwestie. Omdat gewassen bijna altijd besmet zijn met insecten, zullen de oogsten meestal ook stukjes insect bevatten. De hoeveelheid insecticiden of bestrijdingsmiddelen die je nodig zou hebben om een boerderij 100% insectenvrij te houden, is zo hoog dat het meer zou kosten om de insecten te bestrijden dan je zou krijgen uit de verkoop van de gewassen. Bovendien wordt de schade van insecten op bepaalde niveaus niet eens opgemerkt. Daarom bestrijden boeren insectenplagen pas als de plaag de economische drempel overschrijdt. Dit is het populatieniveau (aantal insecten per hectare of per plant, enz.) waarbij de kosten van het bestrijden van de plaag lager zijn dan de verliezen als je de plaag nog erger laat worden … en zelfs dan bestrijden de boeren alleen totdat de populatie onder de drempel is, niet bij nul.

Het punt is, gewassen zullen altijd insecten bevatten, ongeacht waar ze vandaan komen of hoe ze zijn geteeld, dus alles wat je in de winkel of op de markt koopt, vooral bewerkt voedsel, zal minuscule hoeveelheden insectendelen bevatten. Deze zijn onschadelijk voor mensen – insecten zijn tenslotte eetbaar – maar horen er nog steeds niet bij, dus stellen regelgevende instanties zoals de U.S. Food and Drug Administration grenzen aan het aantal insectendelen dat verschillende voedingsmiddelen mogen bevatten. Dit zijn de Food Defect Action Levels, voor “niveaus van natuurlijke of onvermijdelijke gebreken in levensmiddelen die geen gevaar voor de gezondheid van de mens opleveren” (Defect Levels Handbook).

Deze niveaus zijn een maximum; het meeste voedsel dat wordt verkocht, zal veel minder besmet zijn. Dus, ervan uitgaande dat het voedsel dat je at zo defect mogelijk was, heb je misschien genoeg delen gegeten om een paar hele insecten te maken … maar je zou het nooit hebben gemerkt, en het zou toch allemaal extra eiwit zijn.

Deze vraag verscheen oorspronkelijk op Quora – het kennisdelende netwerk waar boeiende vragen worden beantwoord door mensen met unieke inzichten. Je kunt Quora volgen op Twitter, Facebook en Google+. Meer vragen:

• Spinnen: Hoe groot zouden spinnen moeten zijn om zonder gif op mensen te jagen?
• Insecten: Wat zijn enkele interessante feiten over honingbijen?
• Entomologie: Kunnen bijen een hartaanval krijgen?