Er zijn onopgeloste mysteries over de hele wereld, elk met een zeer reëel slachtoffer en degenen die getroffen zijn door het verlies van die persoon. Sommige mysteries spreken echter meer tot de verbeelding van het publiek dan andere. Of het nu gaat om de wulpse details of de volslagen wreedheid van dergelijke moorden, dit zijn nu net degenen die elke true crime nerd in de verte zal kennen.
Veel van deze onopgeloste mysteries spelen zich natuurlijk af in de buurt van Hollywood: de Black Dahlia-moord, de verdrinking van Natalie Wood, en natuurlijk de moord op Bob Crane.
Wie is Bob Crane?
Voor degenen die niet weten wie Bob Crane is, beginnen we met wat achtergrondinformatie. Crane was een voormalige radiopersoonlijkheid, die in de jaren 60 de overstap maakte naar het acteren. In 1965, zou Crane de rol krijgen die hem een ster maakte: Kolonel Robert Hogan in Hogan’s Heroes. Als je de klassieke sitcoms Hogan’s Heroes niet kent, die liep van 1965-71, dan is dit het basisprincipe: een groep geallieerde krijgsgevangen soldaten voert spionage- en sabotagemissies uit onder de neus van hun ontvoerders. Het is een komedie en een waanzinnig populaire ook nog.
Crane kon echter niet voortbouwen op het succes van Hogan’s Heroes, dat hem twee Emmy nominaties opleverde. Helaas leidde een honger naar porno tot de ondergang van Crane na de annulering van Hogan’s Heroes in 1971. Volgens familieleden en mensen die hem kenden, had Crane onder andere naaktfoto’s van vrouwen en pronkte hij met zijn verzameling. Hij hield zich ook bezig met amateurporno.
Robert Crane, die het boek Sex, Celebrity, and My Father’s Unsolved Murder schreef, vertelde EW in augustus 2019: ” Hij was bezig met een zeer slechte Disney-film genaamd Superdad, waarin hij een all-American personage speelde die zich zorgen maakt over zijn dochter die er vandoor gaat met een of ander onsmakelijk type, maar in de Disney-studio’s, in Burbank, laat hij op de set foto’s zien van vrouwen waar hij mee is geweest aan mensen van de crew. Dat kwetste hem omdat de leidinggevenden erachter kwamen. Mensen praten, en het kwam in publicaties als de National Enquirer.”
Hij hielp Crane deze kant van zichzelf te ontdekken door ene John Henry Carpenter, een regionale verkoopmanager voor Sony en later Akai. Carpenter was Crane’s voorbeeld: hij ontmoette vrouwen die op de beroemde acteur vielen en hielp hem de ontmoetingen te filmen.
Robert maakte wel duidelijk dat hij geloofde dat zijn vader nooit te ver ging met zijn seksuele neigingen: “Mijn vader hield van vrouwen. Ik denk dat hij het gebrek aan een solide carrière in zijn laatste jaren misschien overcompenseerde, en dat het misschien zijn ego voedde om een vrouw in een nachtclub te ontmoeten en dat ze dan met elkaar naar bed gingen. Maar ik heb het nooit als duister gezien omdat het vrijwillig was. Er waren geen verborgen camera’s of zo.”
(Opmerking: Robert blijft bij zijn verhaal, maar ten minste één vrouw heeft gezegd dat ze niet wist dat ze werd gefilmd tijdens een seksuele ontmoeting met Crane, totdat de politie van Scottsdale langskwam.
Juni 29, 1978
Hoe dan ook, Crane’s carrière nam een duikvlucht die nooit meer helemaal goed kwam. Crane werd teruggedrongen tot gastrollen in televisieseries en optredens in dinertheaters in het hele land. Hij keerde kort terug op tv met The Bob Crane Show op NBC, die slechts 13 afleveringen duurde voordat hij werd geannuleerd.
Crane deed aan dinertheater op het moment van zijn dood. Hij zat in een show genaamd Beginner’s Luck in Scottsdale, Arizona. Toen hij een lunchafspraak miste, ging zijn tegenspeelster Victoria Ann Berry naar Crane’s huis om te kijken hoe het met hem ging.
Toen vond ze het lichaam.
Het schandaal rond Bob Crane’s bekende neigingen tot seks maakte de zaak alleen maar erger toen hij op 29 juni 1978 vermoord werd aangetroffen in zijn appartement. Crane was doodgeknuppeld en gevonden met een elektrisch snoer om zijn nek gebonden. De schade aan zijn gezicht was zo erg dat slechts één kant geïdentificeerd kon worden. Crane was 49 op het moment van zijn dood. Hij zou over twee weken 50 worden.
Toen Crane de grote 5-0 naderde, zei Robert dat zijn vader van plan was zijn leven te beteren. Hij was van plan te scheiden van zijn tweede vrouw, zijn Hogan’s Heroes medespeelster Patricia Olson, en Carpenter uit zijn leven te bannen.
Initieel onderzoek
Uren voor Crane’s dood werd Carpenter met hem aan het ruziën gezien in een club in Scottsdale. Toen het lichaam van Crane werd gevonden, werd Carpenter al snel de hoofdverdachte voor rechercheur Barry Vassall van Scottsdale. Hoewel Carpenter zeker een motief had, was het moeilijk om aan bewijs te komen. Robert beschreef de plaats delict als vervuild vanaf het begin, terwijl Vassall anders zei. Dit was in 1978, dus DNA-testen waren er toen nog niet.
Er was echter wel veel bloed: bloedgroep B om precies te zijn. Het kwam overeen met Crane’s bloedgroep. Bloedgroep B werd ook gevonden in de huurauto van Carpenter.
“Er waren wat bloedsporen op de achterkant van de uitgangsdeur, de voordeur, de deurknop. Er zat een rode vlek op het gordijn. We vonden bloed in de huurauto en op de passagiersdeur. Het was Crane’s bloedtype. Niemand anders die met die auto omging had dezelfde bloedgroep als Crane. Het was bloedgroep B, allemaal,” zei Vassall.
Zonder het rokende pistool ging Carpenter echter vrijuit, hoewel hij een verdachte bleef. Niemand heeft ooit het moordwapen gevonden, hoewel sommigen denken dat het waarschijnlijk een camerastatief was.
1992
12 jaar na het eerste onderzoek vond rechercheur Jim Raines wat leek op hersenweefsel op een foto van Carpenters huurauto. Hoewel het bewijs allang weg was, was het voor een rechter voldoende om het toelaatbaar te verklaren tijdens een rechtszaak. Carpenter werd al snel aangeklaagd voor de moord op Crane en er werd een datum geprikt voor het proces.
De aanklagers liepen echter tegen een aantal problemen aan, zoals dat gaat bij de vervolging van een cold case. Er was een onovertuigende DNA-test op het bloed, getuigen herinnerden zich dat Carpenter en Crane die avond een vriendschappelijk diner hadden, en het moordwapen is nog steeds nooit gevonden. Ondertussen was het verdedigingsteam maar al te graag bereid om Crane’s seksuele voorkeuren aan de jury voor te leggen en te suggereren dat een boze minnaar, echtgenoot of vriend Crane zou kunnen hebben aangevallen.
De strategie werkte. Carpenter werd vrijgesproken van de moord op Crane en stierf in 1994. Vassall en anderen geloofden dat Carpenter de moordenaar van Crane was en kwamen weg met moord.
Maar er zijn nog andere theorieën.
De andere theorieën
Robert geloofde dat zijn stiefmoeder, Patricia Olson, op de een of andere manier bij de moord betrokken was. Zij en Crane lagen midden in een scheiding op het moment van zijn dood. Op die manier zette ze de levensstijl die ze gewend was voort. Olson overleed in 2007 aan kanker.
In 2016 deed verslaggever van Phoenix John Hook een televisiespecial over de moord op Crane en overtuigde hij de officier van justitie om hem toe te staan het bewijsmateriaal van de plaats delict te laten testen bij Bode Cellmark Forensics. Terwijl de rest van de resultaten niet doorslaggevend waren, werd er DNA van een niet-geïdentificeerde man gevonden. Hook onderschrijft echter de theorie van Carpenter.