Als je hebt gehoord dat touwtrekken kan leiden tot agressie bij honden, ben je niet de enige. In tegenstelling tot meer onschuldige spelletjes zoals “apporteren”, inspireert touwtrekken tot discussie binnen de hondengemeenschap. We spraken met Dr. Mary Burch, directeur van het AKC Family Dog Program en een gecertificeerde gedragstherapeut voor dieren, om haar professionele mening over het touwtrekspel te horen.
AKC: Veel mensen geloven dat het spelen van touwtrekken met een hond kan leiden tot agressieve neigingen. Is daar iets van waar?
Burch: Er was een tijd dat gedacht werd dat touwtrekspelletjes agressie en dominantie bij honden veroorzaakten. De huidige gedachte is dat als touwtrekken en soortgelijke spelletjes in goede banen worden geleid, honden niet agressief worden. Als de hond bijvoorbeeld tijdens het spelen naar de hand van de eigenaar heeft gesnauwd, is dat niet zozeer een gevolg van het touwtrekken als wel van een eigenaar die niet effectief grenzen heeft gesteld en de hond de regels van het spel heeft geleerd.
AKC: Zijn er voordelen aan het spelen van touwtrekken met honden?
Burch: Touwtrekken is een plezierig spel voor de hond, en het spelen ervan versterkt de band tussen baas en hond. Touwtrekspelletjes kunnen het zelfvertrouwen van de hond vergroten en helpen om overtollige energie kwijt te raken. Spellen zoals touwtrekken zorgen voor mentale en fysieke stimulatie, en ze kunnen worden gebruikt om een hond zelfbeheersing te leren.
K9 politiehonden en canine atleten worden vaak beloond met een spelletje touwtrekken. K9 handlers belonen een hond soms met touwtrekken nadat de hond een bepaald aantal zoekopdrachten heeft voltooid, en in sporten zoals flyball, zullen honden genieten van een kort touwspel als beloning.
AKC: Is touwtrekken een goed idee voor honden die misschien al agressief zijn of neigingen hebben om middelen te bewaken?
Burch: Hoewel touwtrekken leuk is, en er veel voordelen verbonden kunnen zijn aan touwtrekspelletjes, zoals met alles, zijn er enkele situaties waarin touwtrekken misschien niet de beste activiteit is voor een hond. Honden met een geschiedenis van agressie (tegen dieren of mensen) kunnen touwtrekspelletjes vaak te serieus nemen. In die gevallen zijn er betere opties voor spelletjes. Honden met een hoge opwinding die niet tot rust kunnen komen en de neiging hebben overprikkeld te raken, zijn ook niet de beste kandidaten voor touwtrekspelletjes.
AKC: Hoe kunnen hondeneigenaren touwtrekken op een gezonde, veilige manier spelen?
Burch: Er zijn verschillende stappen om touwtrekken met je hond op een veilige manier te beginnen. Om te beginnen, het touwtrekspel moet worden geïnitieerd door u, en tijdens het spel, in gedachten houden dat je in controle bent. Dit betekent dat als de hond overprikkeld lijkt te zijn, geobsedeerd, of overdreven agressief is bij het grijpen van het speeltje, u de leiding moet nemen en het spel moet beëindigen. Bij touwtrekken moet de hond altijd goed getraind zijn en genoeg onder controle hebben dat hij uw commando zal opvolgen om het speeltje los te laten. Houd er rekening mee dat sommige honden, wanneer ze vrolijk aan het touwtrekken zijn, beginnen te grommen. Zolang de staart van de hond kwispelt, en het duidelijk is dat hij speelt, kan het spel doorgaan. Als u merkt dat de hond zo intens bezig is dat hij het speeltje niet loslaat, is het tijd voor een pauze.
AKC: Zijn er bepaalde soorten speelgoed die u specifiek aanbeveelt voor touwtrekspelletjes? Zijn er speeltjes die u hondenbezitters afraadt te gebruiken?
Burch: Houd in gedachten dat je bij het spelen van touwtrekken de bek en tanden van de hond wilt beschermen. Dit betekent dat je geen harde voorwerpen of voorwerpen met scherpe randen (zoals een grote stok) moet gebruiken bij het touwtrekken. Speelgoed voor touwtrekspelletjes moet zacht zijn, zoals een stuk handdoek dat in een knoop is gelegd, een stuk touw, of in de handel verkrijgbaar touwtrekspeelgoed dat buigzaam en zacht is.
AKC: Is er nog iets waar hondeneigenaren op moeten letten?
Burch: Een van de belangrijkste dingen om te weten over touwtrekken is om de hond altijd te laten winnen. Als je touwtrekken speelt met een puppy, houd er dan rekening mee dat zijn kaken nog niet volgroeid zijn en dat hij nog melktanden heeft. U moet alleen heel voorzichtig trekken, als u dat al doet; laat dit over aan de pup en houd het spel kort.