Irukandji steken zijn een belangrijk gezondheids- en veiligheidsprobleem voor de mariene industrie in tropisch Australië en een opkomend probleem elders in de Indo-Pacific en het Caribisch gebied. Hun milde eerste steek leidt vaak tot slopende ziekte, met tekenen van overmatige sympathie, waaronder ondraaglijke pijn, zweten, misselijkheid en braken, hoge bloeddruk en een gevoel van naderend onheil; in sommige gevallen treedt ook acuut hartfalen en longoedeem op. Deze kwallen zijn meestal klein en bijna onzichtbaar, en hun aantasting is over het algemeen mysterieus, waardoor ze beangstigend zijn voor het grote publiek, onweerstaanbaar voor de media, en desastreus voor het toerisme. Het onderzoek naar deze fascinerende soorten is grotendeels ingegeven door de medische wereld en gericht op behandeling. Biologische en ecologische informatie is verrassend schaars, en is verspreid in grijze literatuur of begraven in verspreide publicaties, hetgeen het begrip bemoeilijkt. Gezien het feit dat klimaatvoorspellingen op de lange termijn neigen naar omstandigheden die gunstig zijn voor de ecologie van kwallen, dat juridische voorspellingen op de lange termijn neigen naar toenemende zorgplichtverplichtingen en dat bioprospectie mogelijkheden biedt in het krachtige Irukandji gif, is er een duidelijke behoefte aan informatie die kan helpen bij wereldwijd onderzoek en robuuste beheersoplossingen. Wij geven een synthese en contextualisering van de beschikbare informatie over taxonomie, fylogenie, voortplanting, zicht, gedrag, voeding, verspreiding, seizoensgebondenheid, toxinen en veiligheid van Irukandji. Hoewel Australië het onderzoek op dit gebied domineert, zijn er wereldwijd waarschijnlijk meer dan 25 soorten die het syndroom veroorzaken en is het een onderbestudeerd probleem in de ontwikkelingslanden. Er worden grote leemten in de kennis geconstateerd voor toekomstig onderzoek: ons gebrek aan duidelijkheid over de sociaal-economische gevolgen, en onze behoefte aan tijdreeksen en ruimtelijke overzichten van de soorten, maken dit gebied bijzonder boeiend.