House of Lords

House of Lords, de hoogste kamer van het tweekamerstelsel van de wetgevende macht van Groot-Brittannië. Het Hogerhuis, dat in de 11e eeuw ontstond, toen de Angelsaksische koningen witans (raden) raadpleegden die bestonden uit religieuze leiders en ministers van de vorst, ontwikkelde zich in de 13e en 14e eeuw tot een apart onderdeel van het parlement. Momenteel bestaat het uit de volgende elementen (1) de Lords Spiritual, waaronder de aartsbisschoppen van Canterbury en York en de bisschoppen van Durham, Londen en Winchester, alsmede 21 andere bisschoppen met zetels in Engeland; (2) vanaf november 1999, 92 erfelijke edelen; (3) vanaf januari 1980, alle “life peers” en “peeresses” die krachtens de “Life Peerages Act” van 1958 zijn gecreëerd. Een vierde element, de Law Lords, bestaande uit de rechters van het Supreme Court of Judicature (het Hof van Beroep en de High Court of Justice), fungeerde als het laatste hof van beroep van Groot-Brittannië (behalve voor Schotse strafzaken) tot 2009, toen de Law Lords werden afgeschaft en het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk in het leven werd geroepen. Het totale aantal personen dat bevoegd is om in het Hogerhuis zitting te nemen, bedraagt meer dan 670.

Begrijp het benoemingsproces van lords en hun rol in het House of Lords van het Verenigd Koninkrijk

Het maken van lords en hun rol in het House of Lords.

© UK Parliament Education Service (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel

De bevoegdheden van het moderne Hogerhuis zijn uiterst beperkt – en dat is ook nodig, want de permanente en aanzienlijke meerderheid die de Conservatieve Partij daar heeft, zou anders onverenigbaar zijn met de principes van representatief bestuur. De bevoegdheden van het Hogerhuis zijn vastgelegd in de parlementaire wetten van 1911 en 1949. Krachtens de wet van 1911 worden alle wetsontwerpen die door de voorzitter van het Lagerhuis als “money bills” (met betrekking tot belastingen of uitgaven) worden aangemerkt, één maand nadat zij ter behandeling naar het Hogerhuis zijn gezonden, wet, met of zonder de instemming van dat Huis. Krachtens de wet van 1949 worden alle andere wetsontwerpen (met uitzondering van wetsontwerpen tot verlenging van de maximumduur van het Parlement) die niet de goedkeuring van het Hogerhuis hebben gekregen, wet op voorwaarde dat zij in twee opeenvolgende zittingen van het Parlement worden aangenomen en dat een periode van een jaar is verstreken tussen de tweede lezing van het wetsontwerp in de eerste zitting en de derde lezing in de tweede zitting. In zeldzame gevallen is de wet van 1949 gebruikt om controversiële wetgeving goed te keuren die de steun van de Lords ontbeerde – zoals de wet inzake oorlogsmisdaden van 1991, die Groot-Brittannië in staat stelde vermeende oorlogsmisdadigers te vervolgen die Britse burgers of ingezetenen van Groot-Brittannië werden. Een van de belangrijkste effecten van deze wet was dus dat het Hogerhuis werd ontmoedigd om zich te verzetten tegen wetsontwerpen die door het Lagerhuis sterk werden gesteund. De Salisbury Conventie van 1945, die voorkomt dat de Lords een wetsvoorstel in tweede lezing verwerpen (de belangrijkste fase waarin parlementaire wetsvoorstellen worden behandeld) als het een belofte in het verkiezingsprogramma van de regering inlost, heeft de macht van de Lords verder ingeperkt.

Ondanks deze beperkingen speelt het Hogerhuis een belangrijke rol in het Parlement. Zijn nuttigste functies zijn de herziening van wetsontwerpen die het Lagerhuis niet voldoende gedetailleerd heeft geformuleerd en de eerste behandeling van niet-controversiële wetsontwerpen, die vervolgens met een minimum aan debat door het Lagerhuis kunnen worden geloodst. Voorts wordt door sommige waarnemers aangevoerd dat het Hogerhuis een waardevolle functie vervult door een nationaal forum voor debat te bieden dat vrij is van de beperkingen van de partijdiscipline. Hoewel het relatief zelden voorkomt dat het Hogerhuis regeringswetgeving afwijst, wordt de regering, met name die van de Labourpartij, soms tegengewerkt. Zo werden 230 wetsvoorstellen van de Labourregering van 1974-79 door het Hogerhuis verworpen.

In 1998 voerde de Labourregering van Tony Blair wetgeving in om erfelijke edelen (op dat moment 750) hun 700 jaar oude recht te ontnemen om in het Hogerhuis zitting te nemen en te stemmen. Een compromis hield echter in dat 92 van hen, die door hun collega’s waren gekozen, als tijdelijk lid mochten blijven. De maatregel, die eind 1999 van kracht werd, werd gezien als een voorbode van een bredere hervorming, en in 2007 boden leden van het Lagerhuis hun steun aan twee afzonderlijke voorstellen, het ene waarin werd opgeroepen het Hogerhuis voor 80 procent en het andere voor 100 procent te laten verkiezen. De niet-bindende stemming was van invloed op de totstandkoming van het witboek van juli 2008 van de minister van Justitie, Jack Straw, waarin mogelijke hervormingen werden geschetst. Deze omvatten een vermindering van het totale aantal lords, de volledige verbreking van de banden tussen de adelstand en de zetels in het Parlement, en een voor 80 of 100 procent gekozen kamer bestaande uit lords met een niet-hernieuwbare ambtstermijn van 12 of 15 jaar. Een dergelijke herstructurering van het Hogerhuis kan pas plaatsvinden na een stemming in beide kamers.