Je zou extensiescholen de oorspronkelijke MOOC’s kunnen noemen. Universiteiten openden deze uitlopers meer dan 100 jaar geleden voor het eerst, en in die tijd waren ze innovatief – ze gooiden de campuspoorten open door nachtklassen aan te bieden zonder toelatingseisen.
Extension schools waren de oorspronkelijke poging van het hoger onderwijs om een goedkope versie aan te bieden voor de niet-elite. Dankzij een recente toename van online cursussen heeft de Extension School van Harvard University nu meer studenten dan de rest van Harvard samen. Tenzij je de studenten in MOOC’s meetelt, die gratis online cursussen, die via een andere afdeling van de universiteit worden aangeboden. Laten we eerlijk zijn, het aantal verschillende soorten diploma’s dat je bij Harvard kunt behalen wordt verwarrend, en hetzelfde kan ook van veel andere universiteiten worden gezegd.
EdSurge ging onlangs om de tafel zitten met de decaan van Harvard’s Extension School, Hunt Lambert, om hem te vragen al deze aanbiedingen eens op een rijtje te zetten en zijn visie te geven op waar het met zijn school naar toe gaat.
Lees hieronder een verkorte versie van het gesprek, dat is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid. U kunt luisteren naar een volledige versie op onze podcast feed (zoals via Apple Podcasts, iTunes of Stitcher). Of bekijk het interview, dat oorspronkelijk live werd gestreamd als onderdeel van onze EdSurge Live-serie.
EdSurge: Op Harvard’s Extension School heeft u het aantal online cursussen uitgebreid. Maar in dezelfde periode heeft een ander onderdeel van de universiteit, HarvardX, MOOC’s (massive open online courses) georganiseerd. Hoe onderscheidt u wat u op de Extension School doet van MOOC’s?
Lambert: De Extension School is, zoals u weet, nu 109 jaar actief. Ik denk dat een van onze eerste innovaties was om ’s avonds elektrische lampen in onze klaslokalen te plaatsen. En we hadden radiolessen, tv-lessen, en uiteindelijk zijn we in 1997 begonnen met internetlessen, die echt heel grof waren.
Het is geweldig dat Harvard is wat het is, maar het is onvoldoende tenzij het de rest van de wereld bereikt. En dus zijn we bij de Extension School een van de 12 instellingen die graden verlenen, en we hebben die online uitgebreid, naarmate de technologie dat toeliet, met 600 online lessen dit jaar.
Dat aantal van 600 is gestegen van ongeveer 100 toen ik vijf jaar geleden begon, en 22.000 studenten zullen dit jaar een of meer online-lessen volgen. Dus we zijn ook behoorlijk groot geworden. Vorig jaar zijn we de rest van Harvard voorbijgestreefd in totaal aantal studenten.
HarvardX is een goed contrast, omdat HarvardX de missie heeft om faculteit uit te breiden naar de hele wereld, dus het is vooral non-credit, via het edX-platform. Ze hebben ongeveer 100 MOOC’s geproduceerd.
Er hebben zich, denk ik, zes miljoen mensen voor ingeschreven, dus het is een heel andere schaal. Ik denk dus dat het twee verschillende marktsegmenten zijn, waarin ze echt proberen de wijsheid van Harvard uit te breiden naar de rest van de wereld.
Een van de redenen waarom ik dit vraag, is omdat het lijkt alsof met alle aandacht van de afgelopen jaren voor MOOC’s, de Extension School nu de oude speler in deze wereld is geworden. Wat is de toekomst van de Extension School, niet alleen op Harvard, maar ook elders, in het MOOC-tijdperk?
Als Harvard kan doen wat wij doen, namelijk technologie gebruiken om Harvard uit te breiden naar een andere groep studenten, en het betaalbaar doen, en er een overschot van maken, dan vind ik dat iedereen dat zou moeten doen. Hoe meer we de technologie, de technieken en de pedagogie ontwikkelen om het te doen, en hoe meer we ervan weggeven, hoe meer de grote staatsscholen in hun kracht worden gezet. Want het probleem in de Verenigde Staten zijn niet de 30.000 studenten die wij onderwijzen, het zijn de 30 miljoen die nog steeds uitgesloten zijn van de markt. En voor het grootste deel zijn dat mensen die heel slim zijn, maar ze zijn gaan werken, ze hebben geen mogelijkheid om volgens het normale patroon naar school te gaan, of ze zijn naar school gegaan en het onderwijsmodel in de klas werkte niet voor hen.
Southern New Hampshire heeft fenomenaal werk verricht door die mensen weer op de markt te brengen. En ik zou graag zien dat honderden openbare universiteiten hetzelfde zouden doen als wij, door zich uit te breiden tot deze extra groep leerlingen. Ik denk dat het hen zal helpen met hun budget, het is heel goed uitvoerbaar, en het is echt belangrijk voor het land. En als wij het kunnen, kan de hele wereld het doen, en kunnen we de twee miljard mensen bereiken die vandaag de dag wereldwijd zijn uitgesloten van het hoger onderwijs.
Het lijkt erop dat aan veel universiteiten de Extensions Schools van oudsher een vernieuwer zijn als het gaat om online onderwijs. Ziet u zichzelf die rol spelen, of is de Extensions School zich aan het vestigen in een positie waarin ze weet wat ze wil doen en het ook doet?
Als we stoppen met innoveren, zijn we dood. En dat is een boodschap voor, denk ik, iedereen in het hoger onderwijs vandaag de dag. Vergeleken met de rest van Harvard hebben wij in de loop van de geschiedenis geïnnoveerd, niet omdat dat onze missie was, maar omdat we wel moesten. Als je een volwassen student probeert te onderwijzen rond zijn werkschema, rond zijn familieverplichtingen en het in zijn leven wilt inpassen, moet je veel innoveren in hoe je hen van dienst bent, hoe je hen ondersteunt, en, naarmate de technologie verbeterde, hoe je hen op hun tijd en op hun plaats onderwijs aanbiedt.
En dus een paar van de grote innovaties die we hebben gedaan, sinds ik daar ben, en mijn team is hier geweldig in geweest, is dat we de onderwijsmethode opnieuw hebben uitgevonden met behulp van webconferentietools. We noemen het Helix. Het is gebaseerd op Zoom, en we hebben dat gedaan op een manier waarbij we een klas van 30 mensen kunnen hebben, van overal in de wereld, met het lid van de faculteit overal in de wereld, en ze geven een live les waarvan veel studenten en docenten ons vertellen dat het net zo intiem is als in het klaslokaal, maar we laten de student de plaats bepalen, en we laten zelfs het lid van de faculteit de plaats bepalen, en die methode van lesgeven is in drie jaar tijd uitgegroeid tot 250 klassen, en het werkt.
U zei dat Harvard bijna tegenstrijdige dingen probeert te doen, namelijk de meest elitaire te zijn, of moeilijk om binnen te komen, en tegelijkertijd dingen doet zoals waar u aan werkt, namelijk iedereen toelaten. Het klinkt alsof Harvard het moeilijk heeft om de verschillende producten die jullie aanbieden van elkaar te onderscheiden.
Ik denk dat dat een verkeerd onderscheid is. Harvard heeft twaalf instituten die graden verlenen. Elk van die scholen heeft zijn naam op zijn product staan, de business school, de rechtenfaculteit, de goddelijke faculteit, de design school, de Extension School, en ik denk dat de meeste mensen wel weten dat de Extension School de school is waar je als deeltijdstudent terecht kunt, anders dan in een fulltime residentieel programma, en het is nog steeds Harvard waardig, maar voor een andere student, en ze doen vaak precies dezelfde cursussen. En ik denk dat het nu echt nodig is dat de grote mondiale universiteiten van de toekomst dit allemaal doen.
Dus ik was een paar weken geleden in Miami, en ik had een alumni- en studentenevenement, en ik sta daar rond te kijken, en ik heb een vijftienjarige jongedame met wie ik sta te praten. Deze vijftienjarige jonge dame, haar hele leven is gebaseerd op het nastreven van neurobiologie, neurofysiologie, neurowetenschappen. En dus volgt ze lessen aan de verlengde school, omdat ze dat op de middelbare school kan doen, en ze kan naar onze zomerschool komen en het doen, met een laboratoriumervaring. Ze stond naast een andere jongedame die in theoretische fysica zat. Dat is alles wat ze ooit wilde doen. Ze doet hetzelfde via ons. Ze staan naast een 34-jarige die één van onze graduaatcertificaten doet, die stapelbaar zijn tot een graduaatdiploma. Ze staan naast een 50-jarige leraar die de poëziecursus van Elisa New volgt en tegelijkertijd aan zijn leerlingen onderwijst. Het is dus Harvard in zijn klas, voor de leerlingen, en hem, en ik heb een 75-jarige die lid is van ons Harvard Institute for Learning in Retirement, die in Florida op vakantie is. En je kijkt naar die groep mensen, en recht voor me zit een groep met een leeftijdsverschil van 60 jaar die we lesgeven, en wat me daarbij opviel was dat ze één punt tegelijk naar ons toe komen. Wat als we dat zien als een continuüm?
En je hebt me wel eens horen praten over deze term, het 60-jarige curriculum. Voor mij was dat een perfecte illustratie van een 60-jarig curriculum. Wat als elke student die ooit aan Harvard heeft gestudeerd, in plaats van eerst één activiteit te doen en dan de wereld in te gaan, we hem zouden helpen altijd klaar te zijn voor de volgende maatschappelijke, sociale of professionele kans? Wat als we een motor voor analyse en advies konden bouwen, zodat we konden zeggen: we zagen net op je LinkedIn dat je gepromoveerd bent. Nou raad eens, mensen met zulke banen hebben volgens Burning Glass dit soort vaardigheden nodig, en wij hebben deze producten, en er zijn andere mensen die andere producten hebben, en ja, ik noem ze producten, die je zullen helpen om daar klaar voor te zijn, en we willen je er alleen aan herinneren dat je waarschijnlijk terug naar school moet blijven gaan, want al deze banen zijn kennisbanen. Kennisbanen hebben meer nodig dan opleiding, ze hebben meer nodig dan certificering, ze hebben echt onderwijs nodig, en dat is wat de Uitbreidingsschool doet. Dus ik zie een toekomst waarin we doelgericht studenten van 15 tot 75 jaar helpen om altijd klaar te zijn voor hun volgende kans.
Van de Arizona State University, welke mechanismen of verbeteringen ziet u Harvard toevoegen aan zijn MOOC-model om de toegang en afrondingspercentages voor risicostudenten en studenten met een laag inkomen te verhogen?
Om te proberen de afrondingspercentages van onze MOOC’s te verhogen, hebben we ze eerlijk gezegd opgesplitst. Een cursus van twaalf of zestien weken is voor de gemiddelde persoon gigantisch om te doen, en dus zijn veel van onze MOOC’s nu teruggebracht tot drie of vier weken, en de voltooiingspercentages van die modules zijn veel, veel hoger.
Dus dat is één. Veel MOOC’s buiten wat Harvard doet, zijn veel meer beroepsgericht, en dat helpt bij de voltooiing, omdat mensen iets krijgen waar ze direct iets aan hebben, op hun werk. Harvard is, zoals de meeste mensen weten, gespecialiseerd in de vrije kunsten. We hebben alleen al 16 MOOC’s over China en de geschiedenis en cultuur van China, dus we doen dit fenomenale werk, het is minder professioneel georiënteerd dan veel van de andere scholen, maar als je kijkt naar de MOOC’s van MIT, als voorbeeld, zij krijgen enorme voltooiingspercentages, met name rond dingen als hun supply-chain management cursussen die gekoppeld zijn aan hun micromasters. Er zijn meer dan 200.000 of 300.000 mensen begonnen met al die cursussen. Ongeveer 17.000 mensen hebben deze cursussen afgerond.
Hoeveel accepteren werkgevers de diploma’s die u in uw Extension School aanbiedt?
Er bestaat een prachtige mythe op Harvard dat de meeste mensen naar de Extension School komen voor persoonlijk leren, persoonlijke verrijking. Dat is niet waar. Zesennegentig procent van hen vertelt ons dat ze daar zijn voor professionele vooruitgang, en de programma’s met de grootste groei voor ons hebben betrekking op professionele vooruitgang. De manier waarop werkgevers naar een diploma kijken is, eerlijk gezegd, dat ze weten dat het een Harvard diploma is, ze weten dat het niet de hogeschool is, ze weten dat het niet de business school of de rechtenfaculteit is. Ze zijn vaak in de war over wat het is.
Dus dit is wat ik tegen onze leerlingen zeg, en ik geloof dit echt. Ten eerste: vertel je werkgever hoe geweldig het is dat Harvard zichzelf beschikbaar stelt aan een student die er niet fulltime heen kan. En ten tweede, hoe geweldig is het dat ik fulltime kan werken en toch kan slagen voor de Harvard-cursussen? En ik zou dat op elke school toepassen. Als je een online cursus van Arizona State doet, is het beste wat je tegen een werkgever kunt zeggen: ‘Meen je dat nou? U neemt Arizona State studenten aan, maar ik heb ze in dezelfde lessen overtroffen, terwijl ik fulltime werk en een gezin heb. Wat is waardevoller voor u, als werkgever?’ En dus denk ik dat de studenten die meedoen aan uitbreidingsprogramma’s en voortgezette programma’s hun werkgever luid en duidelijk laten zien dat ze bereid zijn de tijd en energie te besteden om zichzelf verder te ontwikkelen om hun bedrijf te helpen.