Created by FindLaw’s team of legal writers and editors| Laatst bijgewerkt op 28 januari, 2019
Als u wordt geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging en u zich geen particuliere verdedigingsadvocaat kunt veroorloven, kunt u in aanmerking komen voor een door de rechtbank aangewezen advocaat. Immers, een van de fundamenten van ons rechtssysteem is dat elke strafrechtelijke verdachte het recht heeft op wettelijke vertegenwoordiging. Dit blijkt uit de Miranda-waarschuwing die de politie moet voorlezen wanneer zij iemand arresteert:
U hebt het recht om te zwijgen. Alles wat je zegt kan en zal tegen je gebruikt worden in een rechtzaak. U heeft recht op een advocaat. Als u zich geen advocaat kunt veroorloven, zal er een worden toegewezen.
Verzoeken om een door de rechtbank toegewezen advocaat
Sommige particuliere strafrechtadvocaten vragen honderden dollars per uur, terwijl anderen meer betaalbaar zijn. Als u uw eigen advocaat niet kunt betalen, kunt u in aanmerking komen voor een advocaat die op kosten van de overheid werkt.
De mogelijkheid om er formeel een aan te vragen komt meestal wanneer u voor de eerste keer voor de rechter verschijnt na uw arrestatie, bekend als uw voorgeleiding. Wanneer de rechter uw zaak behandelt, zal de eerste vraag zijn of u door een advocaat wordt vertegenwoordigd en, zo niet, of u er een toegewezen wilt krijgen voor uw zaak. Als u antwoordt dat u er een wilt, kan de rechter u enkele financiële vragen stellen of u vragen een inkomens- en vermogensvragenlijst in te vullen, om na te gaan of u echt niet genoeg geld hebt om uw eigen advocaat in te huren. Het is belangrijk dat u eerlijke antwoorden geeft, omdat valse informatie kan leiden tot vervolging wegens meineed.
Lokale regels en gedeeltelijke onvermogen
Elke staat, en soms elk district, heeft zijn eigen regels om te bepalen hoe u in aanmerking komt voor een door de rechtbank toegewezen raadsman. De regels houden vaak rekening met de ernst van het vermeende misdrijf. Dus zelfs als u een fatsoenlijk loon verdient en een particuliere advocaat zou kunnen inhuren voor een kleine overtreding, kan een rechter bepalen dat u in aanmerking komt voor een door de rechtbank toegewezen advocaat als de aanklachten tegen u ernstig zijn en waarschijnlijk een aanzienlijk aantal factureerbare uren van uw advocaat vereisen.
Als uw inkomen niet hoog genoeg is om de kosten van een particuliere advocaat te dragen en niet laag genoeg om in aanmerking te komen voor een gratis door de overheid betaalde advocaat, kan de rechter een vaststelling van “gedeeltelijke onvermogen” maken. Dit betekent dat u in aanmerking komt voor een door de rechtbank aangewezen advocaat, maar dat u een deel van de kosten van uw vertegenwoordiging aan de overheid moet vergoeden.
Zijn de door de rechtbank aangewezen advocaten goed?
De door de rechtbank aangewezen advocaten zijn vaak zeer bekwaam en zeer toegewijd aan hun cliënten. In feite hebben veel openbare verdedigers meer ervaring in de rechtszaal dan particuliere advocaten die twee keer zo oud zijn, plus langdurige werkrelaties met officieren van justitie en rechters.
De keerzijde is dat openbare verdedigers vaak een enorme werklast hebben, waardoor ze overbelast zijn en geen extra tijd hebben om aan een bepaalde cliënt te besteden. Een andere categorie van door de rechtbank aangewezen advocaten bestaat uit particuliere advocaten die individuele zaken van de rechtbank aannemen. Zij krijgen soms een vast honorarium, zodat het hun winst kan schaden als zij te lang aan een opdracht blijven hangen. Particulier ingehuurde strafrechtadvocaten daarentegen hebben over het algemeen de luxe om alle tijd te besteden die nodig is aan de situatie van een cliënt. Zij kunnen zich beter concentreren op het vinden van fouten in de zaak van de aanklager en het ontwikkelen van verdediging.
Krijg juridische hulp bij uw strafzaak
Het inhuren van uw eigen advocaat helpt ervoor te zorgen dat u de best mogelijke verdediging krijgt. Als u zich geen advocaat kunt veroorloven, vraag dan om een door de rechtbank toegewezen advocaat. Als u strafrechtelijk wordt vervolgd, neem dan contact op met een strafrechtadvocaat bij u in de buurt voor een ervaren en geïnformeerde evaluatie van uw zaak.