Het logo bestaat uit de hoofdletter I, gevolgd door een rood hartsymbool (❤), met daaronder de hoofdletters N en Y, gezet in het afgeronde schreeflettertype American Typewriter.
In 1977 huurde William S. Doyle, adjunct-commissaris van het ministerie van Handel van de staat New York, het reclamebureau Wells Rich Greene in om een marketingcampagne voor de staat New York te ontwikkelen. Doyle nam ook Milton Glaser, een productieve grafisch ontwerper, in dienst om aan de campagne te werken en een ontwerp te maken op basis van de reclamecampagne van Wells Rich Greene. De eerste schets van Glaser voor de slogan “I Love New York” van het bureau werd bedacht in een taxi. Het bestond uit de letter I en een hartvorm gevolgd door NY, allemaal op dezelfde lijn. Naarmate het idee zich ontwikkelde, besloot hij de I en de hartvorm op een lijn boven de NY letters te stapelen, waarbij hij later verklaarde dat hij misschien “subliminaal” was beïnvloed door Robert Indiana’s LOVE pop art beeld.
Glaser verwachtte dat de campagne slechts een paar maanden zou duren en deed het werk pro bono. Het innovatieve pop-icoon werd een groot succes en wordt al jaren verkocht. In de populaire geest (hoewel dit niet de oorspronkelijke bedoeling was) is het logo nauw geassocieerd met New York City, en de plaatsing van het logo op effen witte T-shirts die gemakkelijk in de stad worden verkocht, heeft de verschijning van het beeld wijd verspreid, waardoor het een algemeen herkend symbool is geworden. De originele conceptschets van Glaser en de presentatieborden zijn door Doyle geschonken aan de permanente collectie van het Museum of Modern Art, New York.
Het beeld werd vooral prominent na de aanslagen van 11 september op de stad, die een gevoel van eenheid onder de bevolking creëerden. Veel bezoekers aan de stad na de aanslagen kochten en droegen de shirts met het I Love New York logo als teken van hun steun. Glaser maakte een aangepaste versie om de aanslagen te herdenken, met de tekst “I Love NY More Than Ever”, met een kleine zwarte vlek op het hart als symbool voor het World Trade Center. De zwarte vlek benadert de locatie van de locatie op Manhattan Island. De poster werd afgedrukt in de New York Daily News en was een inzamelingsactie voor New Yorkse liefdadigheidsinstellingen ter ondersteuning van de slachtoffers van de aanslagen. De tekst onderaan moedigde mensen aan om “Wees gul. Je stad heeft je nodig. Deze poster is niet te koop.”