Ice skating is een sport waarbij mensen op stalen schaatsen over een glad ijsoppervlak glijden. Miljoenen mensen schaatsen in die delen van de wereld waar de winters koud genoeg zijn. Hoewel de meeste mensen schaatsen voor recreatie en lichaamsbeweging, is schaatsen voor vorm en snelheid een zeer competitieve internationale sport. Schaatsvaardigheid is ook een belangrijk onderdeel van ijshockey. Schaatsshows, zoals de Ice Follies en de Ice Capades, hebben miljoenen toeschouwers vermaakt. Deze shows zijn ook een middel voor schaatsers om hun talenten commercieel uit te buiten. Het toenemende aantal overdekte ijsbanen heeft schaatsen het hele jaar door mogelijk gemaakt.
Geschiedenis van het schaatsen
In de Scandinavische landen werd waarschijnlijk al voor de christelijke jaartelling op het ijs geschaatst. De eerste schaatsen zouden scherpe splinters van dierlijk bot zijn geweest die aan de onderkant van laarzen werden bevestigd om het schaatsen op het ijs te vergemakkelijken. Sommige tekeningen en verwijzingen in de literatuur naar schaatsen dateren uit de Middeleeuwen. Het moderne woord schaats is afgeleid van het Nederlandse woord schaats, dat “beenbot” of “schenkelbot” betekent.
Schaatsen als sport ontwikkelde zich op de meren van Schotland en de grachten van Nederland. In de 13e en 14e eeuw werd hout vervangen door been voor schaatsijzers, en in 1572 werden de eerste ijzeren schaatsen vervaardigd. De ijzeren schaatsen verminderden de wrijving van de voorwaartse beweging, en door hun weerstand tegen zijdelings wegglijden konden schaatsers zich voortbewegen. Er werden instructieboeken gepubliceerd en in 1742 werd in Edinburgh de eerste schaatsclub opgericht. De schaatsen met metalen bladen werden al snel in Noord-Amerika geïntroduceerd door Schotse immigranten.
Het schaatsen ontwikkelde zich pas als een georganiseerde wedstrijdsport met de introductie van stalen schaatsijzers die permanent aan leren laarzen waren bevestigd. De ijzeren schaatsen werden snel bot, en de straatschoenen, waaraan ze met riemen werden vastgemaakt, boden onvoldoende steun aan de enkels. Met de stalen schaatsen ontwikkelde de Amerikaanse balletdanser Jackson Haines een vrije, vloeiende schaatstechniek met walsachtige bewegingen. Het schaatsen, dat zich in de 17e eeuw in Nederland had ontwikkeld, kreeg een impuls door de vernieuwingen in de schaatsconstructie. Kunstschaatsen werd een Olympisch evenement in 1908. Kunstschaatsen voor mannen maakte deel uit van de Olympische Spelen van 1924, maar pas in 1960 werd het schaatsen voor vrouwen op de Olympische agenda geplaatst.
Schaatsontwerp
Het kunstschaatsblad verschilt van het ijshockey- of speedschaatsblad omdat het enigszins hol is, of “hol geslepen”. De holte, die over de hele lengte van de schaats loopt, creëert twee randen, die in contact komen met het ijs. Het voorste deel van de schaats, de toe-rake, is zaagtandig en wordt gebruikt voor sprongen en spins op de tenen. De kunstschaatsschoenen, die traditioneel zwart zijn voor mannen en wit voor vrouwen, zijn gemaakt van stevig leer en hebben verstevigingssteunen bij de hiel en onder de boog. Zij zijn strak over de enkel geregen om te voorkomen dat de voet van de ene naar de andere kant rolt. Snelschaatsen hebben een aanzienlijk langer blad en een enkele, dunne rand. De teen van de schaats is glad en omhoog gedraaid. De schoen is gemaakt van lichter leer dan de kunstschaatsschoen en is lager, tot net boven de enkels. Vanaf het internationale wedstrijdseizoen 1996-97 deed in het langebaanschaatsen een innovatie haar intrede, de klapschaats. Bij deze schaats is de schaats niet aan de achterkant van de schoen bevestigd, maar is aan de voorkant geveerd. Dit maakt een klapperend geluid bij het schaatsen, vandaar de naam. Klapschaatsen vereisen een verandering in de techniek van de schaatser, die nu met de voorkant van de voet moet afzetten in plaats van met de hiel. Het voordeel van deze schaatsen is dat de schaatser langer contact houdt met het ijs, waardoor hij snellere tijden kan neerzetten. Tegen de tijd van de Olympische Winterspelen van 1998 in Nagano, Japan, waren klapschaatsen de norm, en wereldrecords sneuvelden, soms meerdere malen in één race.
Competitief schaatsen
Figuurschaatsen. Kunstschaatsen is in de eerste plaats een amateursport. Er worden wedstrijden gehouden voor heren- en damesenkels, paren en ijsdansen. Jarenlang werden de deelnemers in het enkelspel beoordeeld op verplichte figuren en twee vrije schaatsprogramma’s. In de categorie verplichte figuren moest elke schaatser 3 figuren uit 41 mogelijke patronen herhalen, die werden beoordeeld op precisie, balans, controle en sierlijkheid bij het herhalen van de figuur. In 1990 schrapte de Internationale Schaatsunie de verplichte figuren in het enkelspel. Zowel mannelijke als vrouwelijke schaatsers moeten een korter technisch programma met specifieke verplichte figuren en een langere, creatievere vrije schaats uitvoeren. De schaatsers worden beoordeeld op hun vermogen om sprongen, spiralen en spiralen uit te voeren, en om een programma te schaatsen dat op muziek is afgestemd. Er is een trend naar meer atletisch schaatsen, met meer ingewikkelde en gewaagde sprongen.
Parenwedstrijden zijn vergelijkbaar met enkelspelen, in die zin dat ze worden beoordeeld op kortere technische en langere prestaties bij het vrij schaatsen. Bij het paarsschaatsen worden dezelfde sprongen, draaien en twirls gebruikt als bij het enkelspel, maar ook liften en sprongen met hulp van een partner. De partners moeten bij het uitvoeren van hun routines in harmonie blijven. Het verschil tussen ijsdansen en paarsschaatsen is dat liften verboden is en dat specifieke bewegingen vereist zijn. IJsdansers moeten twee verplichte dansen en een originele dans uitvoeren, allemaal op vooraf bepaalde muziek of ritmes. Bij de langere vrije dans worden meer interpretatieve passen gebruikt, evenals creatieve bewegingen.
Het kunstschaatsen werd populair gemaakt door Sonja Henie, die talrijke amateurwedstrijden won voordat zij in 1936 professioneel werd. Dick Button, Peggy Fleming, en Dorothy Hamill toerden ook met ijsrevues na illustere amateur carrières. De typische ijsshow lijkt op een circus op schaatsen, met kostuums, kunstschaatsen en grappen om het publiek te vermaken en niet zozeer om echte kunstschaatsexpertise te tonen.
Kortbaanschaatsen vindt plaats op een kleine ijsbaan met zeer scherpe bochten. De schaatsers strijden tegen elkaar in groepen van vier, in plaats van tegen de klok, met heats om langzamere schaatsers uit te schakelen. Mannen en vrouwen nemen het tegen elkaar op over 500 m en 1.000 m; de vrouwenafette over 3.000 m en de mannenafette over 5.000 m. De schaatsers dragen helmen, handschoenen en knie- en elleboogbeschermers om blessures te voorkomen, en de schaatsen zijn hoger dan gewone schaatsen om te voorkomen dat de schoen het ijs raakt wanneer de schaatser in de bochten een scherpe bocht maakt. Kortebaanschaatsen werd voor het eerst opgenomen in de Olympische Winterspelen van 1992 in Albertville.
James M. Greiff