De struik groeide duidelijk al geruime tijd op dat kleine eilandje van serpentijngronden. De omringende vegetatie had zijn aanwezigheid effectief verborgen voor de drukte van de pendelaars die elke dag over dit deel van de op- en afritten krioelden. Vreemd genoeg heeft deze plant zijn bestaan te danken aan de verstoring die de snelweg heeft veroorzaakt. Manzanitas leggen jaar na jaar een hardnekkige zaadbank aan en die zaden kunnen slapend blijven tot verstoring, meestal brand maar in dit geval wegenaanleg, hen uit hun sluimering wekt. Het is waarschijnlijk dat de wegenwerkers de serpentijnbodem oorspronkelijk net genoeg hadden verstoord dat deze enkele Franciscan manzanita kon ontkiemen en overleven.
De herontdekking van de laatste wilde Franciscan manzanita was bitter zoet. Aan de ene kant was een soort die al 60 jaar uitgestorven werd geacht, herontdekt. Aan de andere kant was dit ene individu extreem gestresseerd door jaren van schadelijke uitlaatgassen van auto’s en nu, de plotselinge toevloed van zonlicht als gevolg van het verwijderen van de bomen die hem eens beschutten. Bovendien was dit kleine eilandje met vegetatie gedoemd te verdwijnen door de aanleg van een snelweg. Het werd al snel duidelijk dat er iets drastisch moest gebeuren, wilde deze plant nog enige kans van overleven hebben.
Vele mogelijke reddingsscenario’s werden overwogen, van het klonen van de plant tot het overbrengen van stukjes ervan naar botanische tuinen. Uiteindelijk werd gekozen voor de meest heldhaftige optie – deze enkele Franciscaanse manzanita zou worden verplaatst naar een beheerd natuurgebied met een vergelijkbare bodemsamenstelling en microklimaat.
Het verplaatsen van een gevestigde struik is niet eenvoudig, zeker niet als dat individu al tot het uiterste is gestresst. Er werden dan ook talrijke voorzorgsmaatregelen genomen om de genetische erfenis van dit overgebleven wilde exemplaar te bewaren voor het geval het de beproeving niet zou overleven. Er werden stekken van de stam genomen, zodat deze konden worden beworteld en gekloond in een laboratorium. Bewortelde takken werden afgesneden en naar kassen gebracht om te worden opgekweekt tot zichzelf in stand houdende individuen. Talrijke zaden werden verzameld uit de verrassende hoeveelheid rijpe vruchten die dat jaar aan de struik zaten. Tenslotte werd grond met een jarenlange zaadbank van deze Franciscaanse manzanita en de met de wortels geassocieerde microbiële gemeenschap verzameld en opgeslagen om te helpen bij toekomstige herintroductie-inspanningen.