In the Heat of the Night de televisieserie, aangepast van de veelgeprezen film met Sidney Poitier in de hoofdrol, liep vele jaren op televisie. Een van de hoofdrolspelers kampte echter met een drugs- en alcoholverslaving, waardoor hij uiteindelijk niet langer in de serie te zien was.
Howard Rollins vocht tegen drugs- en alcoholmisbruik
Rollins had een verleden van drugs- en alcoholmisbruik, en dat leidde uiteindelijk tot zijn ontslag uit de serie in 1994. Jaren voordat hij uiteindelijk werd uitgeschreven, waren er verschillende berichten dat hij de show zou verlaten nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen. Een National Enquirer berichtte dat hij in 1989 was ontslagen, maar de top van de show, waaronder mede-ster en uitvoerend producent Carroll O’Connor, ontkende dit. Het gerucht ging dat O’Connor Rollins had ontslagen. Volgens de berichten was O’Connor zeer ontdaan door de geruchten.
“De hele zaak is een leugen,” zei Jim Mahoney, die namens O’Connor sprak in een interview uit 1989 met de New York Daily News. “Carroll wil hem Rollins teruggeven. En we zijn allemaal bezorgd over zijn welzijn. Carroll is woedend over het verhaal. Ik heb hem nog nooit zo overstuur gezien. Er klopt helemaal niets van, en we praten met onze advocaten over een mogelijke aanklacht wegens smaad.”
GEDELATEERD: ‘All in the Family’: Wat was Carroll O’Connor’s nettowaarde op het moment van zijn dood?
Rollins lag naar verluidt in het ziekenhuis voor pijn op de borst en werd een paar dagen na zijn opname ontslagen. “Carroll heeft Howard niet ontslagen,” zei David Gerber, voorzitter van MGM/UA Television Group, destijds tegen de New York Daily News. “Hij had vorige week een gesprek met hem en vertelde hem dat het allemaal aan hem is over het al dan niet terugkeren naar de show. Hij vertelde Howard dat als hij zich er klaar voor voelt, hij op elk moment terug kan komen, onder toezicht van een dokter.”
Tijdens zijn tijd in de show werd hij vier keer gearresteerd voor drugs- en alcoholovertredingen. Hij heeft ook een maand in de gevangenis gezeten voor roekeloos rijgedrag en rijden onder invloed. Vanwege dit alles werd hij in het zesde seizoen uit de show geschreven. Desondanks keerde hij in het zevende seizoen terug naar de show om een aantal gastoptredens te maken.
Anne-Marie Johnson sprak enkele jaren geleden lovende woorden over Howard Rollins
Hoewel Rollins in het echte leven zijn problemen had, zong de persoon die het dichtst bij hem stond op het scherm alleen maar zijn lofzang. In een interview minder dan 10 jaar geleden met de In the Heat of the Night Fan Club noemde Johnson haar voormalige tegenspeelster een “dynamisch talent.”
‘We hadden elkaar nooit ontmoet voor onze eerste scène,’ legde ze uit. “Ik zal die dag nooit vergeten. Het was heet en vochtig en we waren aan het filmen in Hammond LA. Het was een buitenopname van Virgil en Althea die de trappen van de kerk uit hun kindertijd opliepen om de begrafenis van Virgil’s moeder bij te wonen. Ik liep naar Howard, stelde mezelf voor, we omhelsden elkaar, hij plaagde me (ik weet niet meer wat de plaagstoot was) en dat was dat.
Volgens Johnson kwam hun chemie organisch tot stand. “We waren getrouwd,” zei ze. “Onze chemie was gewoon dat; eenvoudige, organische chemie. We hielden er echt van om samen te werken. Hij was zo’n dynamisch talent. Echt ongelooflijk. We hebben al die jaren meer tijd doorgebracht met lachen en elkaar voor de gek houden dan met wat dan ook. We hadden elke week zulke zware scènes te doen, we moesten de sfeer verlichten… niet alleen voor onszelf, maar ook voor onze crew.”
Herhalingen van In the Heat of the Night worden momenteel uitgezonden op meerdere netwerken in syndicatie.