Hoewel het deel uitmaakt van het uitgestrekte Aziatische continent, is het Midden-Oosten cultureel gezien uniek. Binnen het Midden-Oosten zijn de Verenigde Arabische Emiraten een collectief van zeven individuele naties langs de noordelijke kust van de Perzische Golf, elk bestuurd door een emir. Vroeger werden zij de “Truciale Staten” genoemd, een alliantie die in de 7e en 8e eeuw werd gevormd.
In de 19e eeuw zochten de “Truciale Staten” bescherming bij de Britten en verleenden het Verenigd Koninkrijk door middel van een ondertekend verdrag zeggenschap over buitenlandse zaken en defensie. In die tijd was de parelindustrie de grootste industrie, die na de Tweede Wereldoorlog werd vervangen door de olie-industrie.
In 1971 werden officieel de Verenigde Arabische Emiraten gevormd, die Abu Dhabi, Ajman, Fujairah, Sharjah, Dubai, en Umm al-Quwain omvatten. In 1972 kwam daar een zevende staat bij, Ras al-Khaimah.
Dubai is na de hoofdstad Abu Dhabi de grootste stad van de Verenigde Arabische Emiraten. Volgens overheidsschattingen telt Dubai 2,17 miljoen inwoners, waarvan ongeveer driekwart man is. Het onevenwicht tussen de geslachten zou het gevolg zijn van het grote aantal buitenlandse werknemers dat in Dubai woont.