Er zijn twee basisklassen van pompen. Pompen met een groot volume kunnen vloeistofvervangers zoals een zoutoplossing, medicijnen zoals antibiotica of voedingsoplossingen die groot genoeg zijn om een patiënt te voeden, rondpompen. Klein-volume pompen infuus hormonen, zoals insuline, of andere geneesmiddelen, zoals opiaten.
Binnen deze klassen, sommige pompen zijn ontworpen om draagbaar te zijn, anderen zijn ontworpen om te worden gebruikt in een ziekenhuis, en er zijn speciale systemen voor liefdadigheid en gebruik op het slagveld.
Grote-volume pompen meestal gebruik maken van een vorm van peristaltische pomp. Klassiek maken zij gebruik van computergestuurde rollers die een siliconen-rubber buis samendrukken waardoor het geneesmiddel stroomt. Een andere veel voorkomende vorm is een stel vingers die achtereenvolgens op de slang drukken.
Kleine-volumepompen maken meestal gebruik van een computergestuurde motor die een schroef ronddraait die de plunjer van een injectiespuit indrukt.
De klassieke medische improvisatie voor een infuuspomp is het plaatsen van een bloeddrukmanchet om een zak met vloeistof. Het equivalent op het slagveld is de zak onder de patiënt te plaatsen. De druk op de zak bepaalt de infuusdruk. De druk kan feitelijk worden afgelezen op de indicator van de manchet. Het probleem is dat het debiet sterk varieert met de druk van de manchet (of het gewicht van de patiënt), en dat de benodigde druk varieert met de toedieningsweg, wat risico’s kan opleveren wanneer deze methode wordt toegepast door iemand die niet in deze methode is opgeleid.
Plaatsen die de minst dure zorg moeten verlenen, gebruiken vaak infusiesystemen onder druk. Een veelgebruikt systeem bestaat uit een speciaal ontworpen plastic “drukfles” die onder druk wordt gezet met een grote plastic wegwerpspuit. Met behulp van een gecombineerde debietbegrenzer, luchtfilter en druppelkamer kan de verpleegkundige het debiet instellen. De onderdelen zijn herbruikbare, in massa geproduceerde steriele kunststof, en kunnen worden geproduceerd door dezelfde machines die plastic frisdrankflessen en -doppen maken. Een drukfles, restrictor en kamer vereisen meer verpleegkundige aandacht dan elektronisch gestuurde pompen. In de gebieden waar deze worden gebruikt, zijn de verpleegkundigen vaak vrijwilligers, of zeer goedkoop.
De restrictor en de hoge druk helpen de stroom beter onder controle te houden dan de geïmproviseerde regelingen, omdat de hoge druk door de kleine restrictoropening de variatie in de stroom vermindert die wordt veroorzaakt door de bloeddruk van de patiënten.
Een luchtfilter is een essentieel veiligheidsapparaat in een drukinfuusor, om lucht uit de aderen van de patiënten te houden. Kleine luchtbelletjes kunnen schade veroorzaken in de slagaders, maar in de aders gaan ze door het hart en komen ze in de longen van de patiënt terecht. De luchtfilter is slechts een membraan dat gas doorlaat, maar geen vloeistof of ziekteverwekkers. Als een grote luchtbel het bereikt, bloedt het af.
Sommige van de kleinste infuuspompen maken gebruik van osmotische kracht. In principe absorbeert een zak met zoutoplossing water door een membraan, waardoor het volume ervan toeneemt. De zak perst het medicijn naar buiten. De snelheid wordt nauwkeurig geregeld door de zoutconcentraties en het pompvolume. Osmotische pompen worden gewoonlijk met een injectiespuit opgeladen.
Er zijn door een veer aangedreven klokwerk-infuuspompen ontwikkeld, die soms nog worden gebruikt in de diergeneeskunde en voor ambulante pompen met een klein volume. Zij hebben over het algemeen één veer om het infuus aan te drijven, en een andere voor de alarmbel wanneer het infuus klaar is.
Op slagvelden moeten vaak snel grote hoeveelheden vloeistof worden toegediend, waarbij de bloeddruk en de toestand van de patiënt dramatisch veranderen. Hiervoor zijn speciale infuuspompen ontworpen, die echter nog niet zijn ingezet.
Veel infuuspompen worden aangestuurd door een klein ingebed systeem. Zij zijn zorgvuldig ontworpen, zodat geen enkele oorzaak van storing de patiënt kan schaden. De meeste hebben bijvoorbeeld batterijen voor het geval het stopcontact uitvalt. Bijkomende gevaren zijn een ongecontroleerde toevoer die een overdosis kan veroorzaken, een ongecontroleerd gebrek aan toevoer die een onderdosis kan veroorzaken, een omgekeerde toevoer die bloed uit de patiënt kan wegzuigen, en lucht in de leiding die een luchtembolie kan veroorzaken.