Wayfarers Chapel, ook bekend als de “Boomkapel” en “De Glazen Kerk”, is ontworpen door Lloyd Wright – architect en zoon van Frank Lloyd Wright – en gebouwd tussen 1949 en 1951. Het maakt deel uit van de Swedenborgian Church of North America, de kleinste christelijke denominatie in de Nationale Raad van Kerken, en dient als een gedenkteken voor Emanuel Swedenborg, 18e eeuwse Zweedse wetenschapper, filosoof en theoloog.
De kapel is 28 voet hoog en 27 voet breed, ligt in Rancho Palos Verdes, Californië en is omgeven door grote redwood bomen. Er wordt gezegd dat Wright, wiens architectonische stijl vaak het natuurlijke landschap incorporeert, geïnspireerd was door de “kathedraalachtige majesteit” van de sequoia’s in Noord-Californië en dus de bomen koos als een belangrijk element in de landschapsarchitectuur van de kapel.
Wright werd ook geïnspireerd door Emanuel Swedenborg, de wetenschapper en christelijke mysticus rond wie de theologie van de kerk is gebaseerd. In zijn “Aardes in het heelal” schreef Swedenborg over een bezoek aan een andere planeet waarvan de bewoners in levende bomen woonden. Een van de eerste bekende geschriften over het concept van arbortecture, of het creëren van gebouwen uit levende bomen, stelde Swedenborg zich voor dat deze buitenaardse wezens de bomen vorm gaven vanaf een zeer jong stadium en langzaam hun groei leidden tot tempels. Wright probeerde deze visie zoveel mogelijk tot werkelijkheid te brengen.
De sequoia’s, die zo’n 70 jaar geleden werden geplant, zijn inmiddels volgroeid en vormen nu het levende dak en de muren van de omsloten glazen ruimte. Wat eens een transparante structuur was die geheel uit driehoekige glasplaten bestond, is nu onderdeel geworden van een dicht bosje Kustsequoia’s, waarmee Wrights bedoeling wordt benadrukt om “de congregatie een gevoel van zowel innerlijke als uiterlijke ruimte te geven.”
Het uitzicht vanuit het gebouw kijkt uit over een schiereiland langs de Stille Oceaan dat bekend staat als Portugese Bocht, een gebied dat ooit een eiland was maar nu wordt gekenmerkt door zijn langzaam bewegende aardverschuivingen. Hoewel de omgeving van de kapel geologisch onstabiel is, blijkt uit gegevens dat de kerk zelf sinds de bouw niet is verplaatst.
Ondanks de precaire bodem is het nieuwe bezoekerscentrum mede ontworpen door Eric Lloyd Wright (ontwerpadviseur en kleinzoon van Frank zoon van Lloyd Wright) en voltooid in 2001. Het centrum weerspiegelt de oorspronkelijke architectonische tradities van de kapel, met glaspanelen in hoeken van 30 en 60 graden en plaatselijke materialen uit Palo Verdes. Binnen kunnen bezoekers literatuur over Swedenborg bekijken, meer te weten komen over de geschiedenis van de kapel en artikelen kopen in de cadeauwinkel.