Snuffelen op Snopes.com levert ongetwijfeld een aantal artikelen op waarin foto’s en video’s worden ontkracht die een of ander mythisch wezen zouden tonen, zoals de “Marbled Fuark”, draken, harige albino vogelspinnen, en schildpadden ter grootte van Godzilla. Maar zo nu en dan krijgen we vragen over foto’s van echte dieren die er zo vreemd uitzien dat netizens moeite hebben om te geloven dat ze echt zijn.
In april 2019, bijvoorbeeld, begonnen we vragen te ontvangen over een reeks foto’s waarop een dier genaamd de Malabar reuzeneekhoorn te zien zou zijn, genomen door fotograaf Kaushik Vijayan:
Incredible #pictures of giant multi-coloured squirrels set #social media alight!#Fotograaf Kaushik Vijayan legde de dieren vast in hun oorspronkelijke habitat. De Malabar Giant #squirrel – dubbel zo groot als hun grijze familieleden – leven diep in de #bossen van #India. pic.twitter.com/BLFRZf6VHy
– SWNS.com (@SWNS) April 2, 2019
De Malabar reuzeneekhoorn (Ratufa indica) is inderdaad een echt beestje, een grote boomeekhoornsoort die inheems is in India.
Deze eekhoorns, ook wel Indiase reuzeneekhoorns genoemd, kunnen meer dan 4 pond zwaar worden en 3 voet lang (inclusief de staart). Deze kleurrijke, omnivore dieren brengen het grootste deel van hun tijd door in de bomen van Zuid-Azië en voeden zich met alles van insecten tot bloemen tot noten:
Ratufa indica heeft een dorsale kleur die varieert van dieprood tot bruin, de ventrale vacht is wit. Ze hebben korte, ronde oren, een verbrede hand met een verbrede binnenpoot om zich vast te grijpen, en grote, krachtige klauwen die worden gebruikt om boomschors en takken vast te grijpen. Vrouwtjes zijn van mannetjes te onderscheiden door hun drie stel mammae. De totale lichaamslengte varieert van 254 tot 457 mm en de staartlengte is ongeveer gelijk aan de lichaamslengte. Deze eekhoorns wegen ongeveer 1,5 tot 2 kg …
Reuze eekhoorns zijn typisch solitaire dieren, die slechts zelden in paren worden gezien tijdens het broedseizoen. Het zijn op hun hoede zijnde dieren en houden zich meestal goed verborgen in de vegetatie. Ze zijn het meest actief overdag. Reuzeneekhoorns hebben kleine leefgebieden …
Reuzeneekhoorns brengen het grootste deel van hun tijd door in bomen, waar ze hun voedsel verzamelen. Reuzeneekhoorns zijn omnivoren en voeden zich met vruchten, bloemen, noten, schors, vogeleieren en insecten. Ze voeden zich door op de achterpoten te staan en hun handen te gebruiken om het voedsel te pakken. Reuzeneekhoorns gebruiken ook hun grote staart als tegengewicht, wat hun evenwicht verbetert.
Hier nog een paar afbeeldingen van de Malabar reuzeneekhoorn:
De Malabar reuzeneekhoorn is niet het enige dier uit de echte wereld dat af en toe door een sceptische lens wordt bekeken. In mei 2018 publiceerden we een artikel waarin we lezers verzekerden dat de schoenbekooievaar wel degelijk bestaat.