Toen schrijver en regisseur Mike Flanagan groen licht kreeg om Stephen King’s roman Doctor Sleep uit 2013 te verfilmen, bevond hij zich in een unieke situatie. King’s boek is een direct vervolg op zijn roman The Shining uit 1977, en zeer zeker geen direct vervolg op de film uit 1980 geregisseerd door Stanley Kubrick, die King notoir haatte. Flanagan had zijn filmisch precedent kunnen negeren, maar door alleen trouw te blijven aan het boek zou hij waarschijnlijk veel filmfans van zich vervreemd hebben. Dus koos hij ervoor om een brug te slaan tussen de twee en zijn eigen versie van Doctor Sleep te maken. Uiteraard leidde dit tot een aantal belangrijke afwijkingen van zowel het bronmateriaal als Kubricks universum. Benieuwd hoe het allemaal werkt?
In het kort, zowel het Doctor Sleep boek als de film brengen ons terug in de wereld van Dan Torrance (Ewan McGregor), wiens vader Jack Torrance (Jack Nicholson in The Shining) zijn verstand verloor en zijn bijl vond in het beruchte Overlook Hotel. Tientallen jaren later zit de nog steeds getraumatiseerde Dan aan de grond en verhuist hij naar een klein stadje in New Hampshire, waar hij een baan heeft in een verpleeghuis en zijn lichtende krachten gebruikt (waaronder zijn vermogen om met de doden te praten en telepathisch contact te maken met andere mensen) om oudere bewoners te helpen bij de overgang naar het hiernamaals. Ondertussen is er Abra Stone (Kyliegh Curran), een jong meisje met nog krachtigere lichtgevende vaardigheden dan Danny. Ze wordt opgemerkt door een groep sektische onsterfelijken die zichzelf de True Knot noemen en zich voeden met de essentie, of “stoom”, van mensen die begiftigd zijn met astrale gaven. Onder leiding van Rose the Hat (Rebecca Ferguson), richten ze hun pijlen op Abra, maar Dan kan haar misschien redden.
Hier volgt een verkorte lijst van de vrijheden die Flanagan heeft genomen in zijn hybride vervolg. Waarschuwing: Er volgen veel spoilers!
De setting: het Overlook Hotel
Aan het eind van King’s The Shining ontplofte het Overlook Hotel nadat Jack Torrance de stookruimte onbewaakt had gelaten. Zijn vrouw Wendy, zoon Danny, en zelfs Dick Hallorann konden het wrak overleven, maar het hotel niet. Het gevolg is dat in King’s Doctor Sleep de finale nog steeds plaatsvindt op het terrein van de Overlook, maar dan is het veranderd in een camping zonder de herkenbare details van het ontwerp.
Nou, zo ging het niet helemaal aan het eind van Kubrick’s film (spoiler: het hotel overleeft het), wat Flanagan de ruimte gaf om het iconische gebouw te doen herrijzen en er zijn eigen climax neer te zetten. In de film Doctor Sleep lokt het duo Dan en Abra, de belangrijkste schurk van de film, Rose, naar het nog steeds bestaande Overlook, waar de geesten die er ooit rondspookten in opstand komen tegen de leider van de True Knot. Hier krijgen we een stortvloed (zie je wat we daar deden?) van bekende beelden uit Kubrick’s film die geen precedent hadden in King’s boeken – zoals de bloedlift en de super griezelige Grady Twins. De grappige wending is dat Flanagan mag doen wat Kubrick niet deed: de 21e-eeuwse regisseur gebruikt een ketelruim bit om uiteindelijk de Overlook op te blazen.
De ontmoeting van Abra en Dan
In het boek ontwikkelt de tiener Abra een puur paranormale band met Dan, en uiteindelijk “schrijft” ze haar e-mailadres op tijdens een van hun communicaties (waarbij natuurlijk het woord “cadabra” voorkomt) – en dat is hoe ze elkaar in de echte wereld ontmoeten. Maar in de film, nadat ze getuige is geweest van de moord door de True Knot op een jonge jongen, besluit ze dat ze Dan’s hulp nodig heeft en lokaliseert ze hem gewoon psychisch met behulp van haar stralende gaven. Dit lijkt misschien een kleine verandering, maar het blijkt haar kracht te accentueren, waardoor de kijker het gevoel krijgt dat ze letterlijk iemand kan vinden door alleen de kracht van haar mentale GPS te gebruiken. Geen wonder dat de True Knot, hongerig naar stoom, denkt dat ze hun onsterfelijke driften kunnen verzadigen door zich tegoed te doen aan Adra’s stralende alleen.
Bradley Trevor’s mazelen
In King’s verhaal, wanneer de True Knot de “Baseball Boy,” a.k.a. Bradley Trevor (Jacob Tremblay) doodt, extraheren ze iets anders dan stoom. De sekteleden weten niet dat de jongen de mazelen had, en die infecteren de True Knot, waardoor hun zoektocht naar Abra er een wordt voor een krachtige remedie, net als al het andere. Het was een leuke wending in het boek, maar het zou hebben gevoeld als een subplot te veel in een toch al lange film. In plaats daarvan gebruikt Flanagan Abra’s bewustzijn van Bradley’s dood gewoon als een manier om zowel Dan als Rose te wijzen op Abra’s immense krachten.
Waar is Concetta Reynolds?
Flanagans versie van Doctor Sleep wijkt drastisch af van het bronmateriaal als het publiek zich realiseert dat er geen groot Concetta Reynolds-moment is, de overgrootmoeder van Abra Stone. Er wordt in de film alleen kort naar haar verwezen als Abra’s moeder haar op haar sterfbed gaat bezoeken. In het boek helpt Dan Torrance Concetta te sterven, door haar “stoom” – waarin de ziekte in haar lichaam zit – op te nemen terwijl ze sterft. Later gebruikt hij deze kankerachtige stoom om leden van de True Knot te doden in de slotscènes van het boek. Helaas gebeurt dat allemaal niet in de film.
Is “Uncle Dan” eigenlijk wel Uncle Dan?
Het weglaten van Concetta Reynolds betekent dat er in de film geen grote onthulling komt over de band tussen Dan en Abra. In het boek, als Dan op bezoek gaat bij Concetta, komt hij erachter dat Abra’s moeder niemand minder is dan de zus van Jack Torrance. Ja, de versie in het boek van Dan en Abra’s moeder zijn halfbroers en halfzussen, wat betekent dat het personage dat Abra “Oom Dan” noemt ook echt, nou ja, Oom Dan is. Dit feit had het misschien makkelijker gemaakt om te begrijpen waarom Abra en Dan zo’n hechte band houden, en misschien zelfs om te suggereren dat glanskrachten erfelijk zijn, maar zonder Concetta in de film, wie zou dat nieuws dan hebben gebracht?
Abra’s vroege glans
Er zit een geweldige scène in Flanagans film, waarin een piepjonge Abra naar een goochelaar kijkt die met zilverwerk speelt en het talent nabootst door haar lepels aan het plafond van haar keuken vast te spelden. Maar er zijn nog meer beschrijvingen van Abra’s vroege machtsvertoon in het boek; een baby Abra voorspelt 9/11 en ligt in haar wieg te schreeuwen als de torens worden geraakt, nadat ze de vluchtnummers psychisch projecteert in de dromen van haar ouders.
De rol van Jack Torrance
In de Doctor Sleep-film speelt de vaste Flanagan Henry Thomas (The Haunting of Hill House) een variatie op de geest van Jack Torrance, die zijn zoon een drankje probeert te serveren terwijl hij een quasi-Nicholson-imitatie doet in het Overlook Hotel. Dat is zo’n beetje de omvang van zijn impact in de film. In het Doctor Sleep boek speelt Jack Torrance echter een veel grotere rol in de finale, en helpt hij zelfs Rose the Hat te verslaan door haar van een observatieplatform te duwen, haar dood tegemoet. Op het einde zie je hem nog zwaaien naar Dan als ze de camping verlaten, net als de geest van Anakin Skywalker aan het einde van Return of the Jedi. Het is moeilijk voor te stellen dat dit schmaltzieke gebaar werkt op film, omdat het al een beetje afstotelijk is om iemand anders dan Nicholson zo’n iconisch personage te zien vertolken.
The Final Showdown
In Flanagan’s film overvallen Billy (Cliff Curtis) en Dan de True Knot voorafgaand aan hun laatste confrontatie in het Overlook Hotel, waarbij ze iedereen doden behalve Rose. Dit gebeurt echter niet in het boek, waardoor meer leden van Rose’s posse van onsterfelijken overblijven om de cultus te verdedigen in de finale. Hoewel het misschien leuk was geweest om Zahn McClarnon’s Crow Daddy het te zien maken tot de Overlook, het houden van de epische climax tot een scène tussen drie centrale personages verfijnt en verscherpt eigenlijk het einde.
Dit houdt in dat Dan en Abra Rose in een astrale versie van het heggendoolhof van de Overlook trekken. Maar nadat Dan er niet in slaagt Rose in een van zijn mind boxes te vangen (een Dick Hallorann truc uit de dagen van de Overlook), vertelt Dan Abra te vertrekken voordat hij wordt overwonnen door de True Knot leider. Terwijl zij zijn stoom opslurpt, laat Dan de geesten van het Vergezicht uit zijn dozen los, die vervolgens Rose doden. De keerzijde van dit plan: de geesten behouden hun greep op Dan, die zich tegen Abra keert. Op dat moment besluit hij, in een moment van helderheid, terug te keren naar de ketelruimte voor de explosieve ontknoping van de film.
Het lot van Dan Torrance
In de Doctor Sleep-film zien we Dan knielen in de ketelruimte van het Overlook als die in vlammen opgaat. Maar later zien we hem met Abra praten in haar slaapkamer, waar ze het heeft over hem “eruit komen”. Op het einde wordt zijn lot enigszins opengelaten voor interpretatie (en mogelijke vervolgen): Is Dan dood en spreekt hij tegen een kind met een geschenk uit het hiernamaals? Waarschijnlijk wel. Of spreekt zij met een nog levende Dan die mijlenver weg is en haar krachten van astrale projectie gebruikt? Dan sprak regelmatig met Dick Hallorann (Carl Lumbly), die stierf in Kubrick’s film maar niet in King’s roman; het is nooit de bedoeling geweest te geloven dat hij nog in leven was in Flanagan’s film. We krijgen hints van een soortgelijke psychische band wanneer Abra’s gesprek met Dan eindigt met zijn “verdwijning”. De boekversie van Dan Torrance is echter gelukkig en gezond, en viert 15 jaar nuchterheid op Abra’s 15e verjaardagsfeestje.