Velen van ons hebben geleerd dat het “slaan” van een kat – of het vastpakken van het dier bij het losse vel achter in de nek – niet alleen een effectieve manier is om een kat in bedwang te houden, maar er ook voor zorgt dat de kat zich ontspant. De gedachte hierachter is dat kittens zich ontspannen als hun moeder hen bij de nekvel draagt.
Helaas is dat argument niet steekhoudend. Moederkatten dragen kittens alleen de eerste weken van hun leven bij hun haar. Ze kunnen dat doen omdat kittens een reflex hebben waarbij hun lichaam helemaal slap wordt als ze aan hun haarkraag worden opgepakt – een reflex die tegen de adolescentie verloren gaat.
Bij volwassen katten veroorzaakt het dragen van de haarkraag eerder angst en stress dan ontspanning. De enige keer dat een volwassen kat aan haar haren wordt vastgepakt is tijdens de paring – als de poes oestrus is, of “krols” – of als ze wordt aangevallen door een roofdier. Klinisch gezien is wat vaak gezien wordt als “ontspanning” bij een kat met een kraag eigenlijk een gedragsafsluiting, of aangeleerde hulpeloosheid, die optreedt wanneer een dier een zeer hoog niveau van angst en stress ervaart.
Er zijn andere, betere manieren om te werken met katten die door hun stress niet willen meewerken aan de zorg die ze nodig hebben. Een zachte hand op de kop achter de kaak kan een bezorgde kat stabiliseren zonder hem te veel in zijn bewegingen te beperken. Een Elizabethaanse kraag (ook wel de “kegel van schaamte” genoemd) kan een dierenarts in staat stellen een angstige kat te onderzoeken met minimale dwang. Een “uit het oog, uit het hart” aanpak, waarbij een handdoek zachtjes over het hoofd van een nerveus katje wordt gedrapeerd, werkt goed voor sommige katachtige patiënten.
Het belangrijkste deel van het omgaan met een gestreste of angstige kat is het observeren en accuraat interpreteren van zijn of haar lichaamstaal. Katten vertellen ons vaak hoe ze zich voelen met lichaamstaal lang voordat ze hun toevlucht nemen tot agressie. Een pauze in de behandeling, een paar zachte woorden, of een handdoek kan alles zijn wat nodig is voor een rustig onderzoek.
Stuur een vraag naar “Ask the Expert.”
Vorige “Ask the Expert” vragen:
Mensen geven huisdieren graag pompoen, maar is het wel goed voor ze?
Zijn de bacteriën die voedsel slecht laten ruiken en smaken dezelfde als die je ziek maken?
Waarom zijn er nu zoveel wilde kalkoenen in Massachusetts?