Het not-for-profit bedrijfsmodel wint wereldwijd terrein, vooral in de context van liefdadigheid. Zo ook de discussie rond de term non-profit. Het gaat vooral om de vraag: is het non-profit of non-profit? Het is duidelijk dat het een verhit debat is, aangezien zelfs in gevestigde woordenboeken de meningen uiteenlopen; terwijl het Oxford English Dictionary de versie met koppelteken gebruikt, erkent het New Oxford Dictionary of North America de versie zonder koppelteken. Evenzo lijken juridische materialen en instanties in de Verenigde Staten de termen als synoniem te gebruiken, met inbegrip van statuten voor staatsondernemingen en de IRS.
Non-profit of Nonprofit: Failing to Reach Consensus
Het is duidelijk dat er geen wereldwijde consensus is. Dat gezegd hebbende, blijft de vraag of er een blijvende betekenis schuilt in de ongelijkheid. In de praktijk gebruiken de vele organisaties en bedrijven de term door elkaar, wat erop wijst dat er geen echt verschil is. Direct ondervraagd, merkten de mensen van AskOxford, een e-mail interface voor het aanspreken van de OED, het gebruik van het koppelteken in de OED op als een traditioneel respect voor de term zoals die oorspronkelijk is ontwikkeld, terwijl de “nieuwe” Amerikaanse versie de term sneller heeft geaccepteerd als non-profit.
Technisch gezien lijkt er echter een tamelijk duidelijke en definitieve oplossing te zijn. Grammatici zouden waarschijnlijk aanvoeren dat het gebruik van de term in zijn afgebroken vorm duidt op zijn plaatsing als een bijvoeglijk naamwoord, dat een volgend zelfstandig naamwoord beschrijft. Bijvoorbeeld, het non-profit business model wordt steeds populairder. In de niet-afgestreepte vorm wordt de term gebruikt als zelfstandig naamwoord. Samen kunnen ze als volgt worden gebruikt: het non-profit business model wordt gebruikt als basis voor veel van de non-profitorganisaties over de hele wereld.