Ischemische optische neuropathie is een van de belangrijkste oorzaken van blindheid of ernstig verminderd gezichtsvermogen, maar er bestaat onenigheid over de pathogenese, klinische kenmerken en vooral over de behandeling. Dit komt omdat ischemische optische neuropathie niet één ziekte is, maar een spectrum van verschillende typen, elk met zijn eigen etiologie, pathogenese, klinische kenmerken en behandeling. Ze kunnen niet over één kam worden geschoren. Ischemische optische neuropathie is voornamelijk van tweeërlei aard: anterieur (AION) en posterieur (PION), waarbij respectievelijk de kop van de oogzenuw (ONH) en de rest van de oogzenuw betrokken zijn. Bovendien hebben zowel AION als PION verschillende subtypes. AION omvat arteritische (A-AION – te wijten aan reuscelarteritis) en niet-arteriële (NA-AION – te wijten aan andere oorzaken dan reuscelarteritis); NA-AION kan verder worden ingedeeld in klassieke NA-AION en beginnende NA-AION. PION bestaat uit arteritische (A-PION – te wijten aan reuscelarteritis), niet-arteriële (NA-PION – te wijten aan andere oorzaken dan reuscelarteritis), en chirurgische (een complicatie van verschillende systemische chirurgische ingrepen). De ischemische optische neuropathie bestaat dus uit zes verschillende soorten klinische entiteiten. NA-AION is verreweg het meest voorkomende type en een van de meest voorkomende en visueel verlammende aandoeningen bij mensen van middelbare leeftijd en ouderen. A-AION, hoewel minder vaak voorkomend, is een oculaire noodsituatie en vereist een vroege diagnose en onmiddellijke behandeling met systemische hoge dosis corticosteroïden om verder visusverlies te voorkomen, hetgeen volledig te voorkomen is. Er bestaat controverse over de pathogenese, de klinische kenmerken en vooral het beheer van de verschillende types van ischemische optische neuropathie omdat er talrijke misvattingen bestaan over de vele fundamentele aspecten ervan. Recente nieuwe informatie over de verschillende factoren die de circulatie van de oogzenuw beïnvloeden, en ook over de verschillende systemische en lokale risicofactoren die een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van verschillende vormen van ischemische optische neuropathie, hebben ons een beter inzicht verschaft in de pathogenese, de klinische kenmerken en de behandeling ervan. Deze kennis moet ons niet alleen helpen om ze beter te beheersen, maar ook om de incidentie ervan te verminderen. Klinisch gezien zijn bijvoorbeeld de aanwijzingen dat ongeveer 40% van de NA-AION ogen een spontane verbetering van de gezichtsscherpte vertonen en dat systemische steroïdtherapie in een vroeg stadium bij zowel NA-AION als NA-PION een significant gunstig effect heeft op het visuele resultaat, bemoedigende ontwikkelingen. Dit overzicht bespreekt de huidige concepten over verschillende kwesties met betrekking tot verschillende soorten ischemische optische neuropathie.