Tijdens de ceremonie voor de Verklaring van de Oprichting van de Staat Israël was het podium versierd met een afbeelding van Theodor Herzl, aan weerszijden geflankeerd door de vlag van de Wereld Zionistische Organisatie (WZO). Deze vlag, aangenomen door het eerste Zionistische Congres in Basel in 1897, was door Joodse gemeenschappen over de hele wereld aanvaard als het embleem van het Zionisme en het was dus vanzelfsprekend om hem te gebruiken bij de officiële proclamatie van de soevereiniteit.
Vijf en een halve maand eerder – op 29 november 1947 – toen de Joden van Israël de straat op waren gegaan om de verdelingsresolutie van de Verenigde Naties te vieren, hadden ook zij de vlag van de WZO gehesen en gebruikt als verenigend symbool. In mei 1948, slechts enkele dagen nadat de zionistische droom werkelijkheid was geworden, werd echter de vraag gesteld of het zionistische vaandel de vlag van de staat moest blijven of moest worden vervangen.
Het dilemma duurde ongeveer zes maanden, totdat het volgende bericht in de Staatscourant werd gepubliceerd:
|
De Voorlopige Raad van State
25 Tishrei 5709 (28 oktober 1948) |
 |
Het besluit om de zionistische vlag te kiezen als vlag van de Staat Israël weerspiegelt de kracht ervan als symbool van de geest van de zionistische beweging. Laten we, om de redenen die tot dit besluit hebben geleid te onderzoeken, op zoek gaan naar de symboliek en de motieven overwegen die de leden van de Voorlopige Raad van State ertoe hebben gebracht eerst te overwegen de vlag te vervangen en vervolgens te besluiten dit niet te doen.
De zionistische traditie schrijft het ontwerp van de zionistische vlag toe aan David Wolffsohn. De legende vertelt zelfs precies wanneer Wolffsohn zijn brainstorm had, namelijk dat tijdens een bijeenkomst in Bazel Herzl de kwestie van de zionistische vlag aan de orde stelde. Toen zijn voorstel van een witte vlag met zeven gouden sterren geen consensus opleverde, stond Wolffsohn op en zei: “Waarom moeten we zoeken? Hier is onze nationale vlag.” Waarop hij zijn gebedsmantel liet zien en iedereen de nationale vlag liet zien: een wit veld met blauwe strepen langs de rand.
Op aandringen van onze leider Herzl kwam ik naar Bazel om voorbereidingen te treffen voor het Zionistisch Congres. Naast vele andere problemen die mij toen bezighielden, was er één dat iets van de essentie van het Joodse probleem bevatte. Welke vlag zouden we in de Congreszaal hangen? Toen kreeg ik een idee. We hebben een vlag en die is blauw en wit. De talith (gebedsmantel) waarmee we ons omwikkelen als we bidden: dat is ons symbool. Laten wij deze talith uit zijn zak nemen en hem ontrollen voor de ogen van Israël en de ogen van alle volkeren. Dus bestelde ik een blauw-witte vlag met het Schild van David erop geschilderd. Zo ontstond de nationale vlag, die boven het Congresgebouw wapperde.
– David Wolffsohn
In onze poging de boodschap die de zionistische vlag uitdraagt bloot te leggen, moeten we daarom elk van de onderdelen afzonderlijk behandelen: de Magen David (Davidster), de blauwe strepen en de witte achtergrond.
De davidster
In tegenstelling tot de menora (kandelaar), de Leeuw van Juda, de sjofar (ramshoorn) en de lulav (palmblaadje) is de davidster nooit een uniek joods symbool geweest. De standaardnaam voor de geometrische vorm is een hexagram of zespuntige ster, samengesteld uit twee in elkaar grijpende gelijkzijdige driehoeken. In een klassiek artikel belichtte Gershom Sholem de geschiedenis van de “Davidsster” en zijn connectie met het Jodendom, en probeerde hij een antwoord te geven op de vraag of het gepast was om de ster op te nemen in de nationale vlag of het staatsembleem.*
Een van de eerste Joodse toepassingen van de Davidsster was als onderdeel van een colofon, het speciale embleem dat op de titelpagina van een boek werd afgedrukt. Soms nam de drukker zijn familienaam op in het colofon; of koos een illustratie die zinspeelde op zijn naam, afkomst, of de plaatselijke vorst, of een symbool van succes en zegen. De bedoeling was de boeken van deze drukker te onderscheiden van die van zijn concurrenten en de titelpagina te verfraaien. Colofons zijn zo oud als de drukpers zelf.
Volgens Sholem was het motief voor het wijdverbreide gebruik van de davidster een wens om het christendom te imiteren. Tijdens de Emancipatie hadden Joden behoefte aan een symbool van het Jodendom dat parallel liep aan het kruis, het universele symbool van het Christendom. In het bijzonder wilden zij iets om de muren van het moderne Joodse gebedshuis te sieren dat symbolisch zou zijn als het kruis. Daarom werd de davidster in de negentiende eeuw prominent en werd zij later gebruikt op rituele voorwerpen en in synagogen en bereikte zij uiteindelijk Polen en Rusland. Het streven naar imitatie heeft volgens Sholem geleid tot de verspreiding van een embleem dat niet echt joods was en geen joodse boodschap uitdroeg. Naar zijn mening was dit ook de reden waarom de davidster het zionisme bevredigde: het was een symbool dat reeds een brede verspreiding had bereikt onder de Joodse gemeenschappen, maar tegelijkertijd geen duidelijke religieuze associaties opriep. De davidster werd overal het embleem van de zionistische joden. Niet-Joden beschouwden het niet alleen als representatief voor de zionistische stroming in het Jodendom, maar voor het Jodendom als geheel.
De blauwe strepen
De blauwe strepen op de zionistische vlag zijn geïnspireerd op de strepen op het talliet (gebedsmantel). Het talliet heeft twee afzonderlijke symbolische aspecten: de lichtblauwe tint en de strepen. Volgens sommigen zijn de strepen bedoeld om te herinneren aan de ene geverfde streng van de rituele franje (tzitzit). Dit leidt tot de betekenis van de tint zelf. Volgens de Tora moet één streng in de tzitzit lichtblauw zijn. Te oordelen naar verwijzingen in de Talmoed, was het een tint tussen groen en blauw. Er werden vele symbolische betekenissen aan toegekend. Rabbi Meir zei dat het herinnert aan de kleur van de hemel; Rabbi Judah ben Illai beweerde dat de kleur van de staf van Aäron lichtblauw was, net als de Tafelen der Wet, en dit is de reden waarom God de Joden gebood om het op hun gebedskleed op te nemen: “Zolang het volk Israël naar deze tehelet kijkt, worden zij herinnerd aan {de woorden} die op de Tafelen geschreven zijn en houden zij zich eraan.” Met andere woorden, het zien van de kleur tehelet leidt tot het naleven van de geboden. Wit en tehelet, samen met goud en purper, waren de kleuren van de kleding van de hogepriester (Exodus 28: 4,43) en van de tentkleden van de tabernakel (Exodus 26). Zij werden beschouwd als de kleuren van zuiverheid, die de spiritualiteit van het Joodse volk symboliseerden.
De eerste persoon in de moderne tijd die het idee verwoordde dat blauw en wit de nationale kleuren van het Joodse volk zijn, was de Oostenrijkse Joodse dichter Ludwig August Frankl (1810-1894). Meer dan drie decennia voor het Eerste Zionistische Congres publiceerde Frankl een gedicht met de titel “Judah’s Colors”:
Wanneer sublieme gevoelens zijn hart vervullen,
Hij is gehuld in de kleuren van zijn land
Hij staat in gebed, gewikkeld
In een fonkelend gewaad van wit.De zomen van het witte gewaad
worden bekroond met brede strepen blauw;
Net als het gewaad van de Hogepriester,
getooid met banden van blauwe draden.Dit zijn de kleuren van het geliefde land,
Blauw en wit zijn de grenzen van Juda;
Wit is de glans van het priesterschap,
En blauw, de pracht van het uitspansel.
A. L. Frankl, “Juda’s Farben,” in Ahnenbilder (Leipzig, 1864), p. 127Frankls gedicht werd vertaald in bloemrijk Hebreeuws en verscheen in 1878 in het tijdschrift Hahavatzelet (De Roos van Sharon). We weten niet of de stichters van het zionisme het gedicht kenden, maar het is een feit dat de vlaggen van bijna alle vroege zionistische verenigingen de blauwe strepen van het talliet ontleenden. In 1885 werd een blauw-witte vlag gehesen boven het landbouwdorp Rishon Lezion om de derde verjaardag van de stichting te vieren. Onafhankelijk van de gebeurtenis in Rishon Lezion, werd in 1891 in Boston een blauw-witte vlag gehesen bij de inwijding van de vergaderzaal van de Bnai Zion Educational Society. Die vlag had blauwe strepen boven en onder een davidster met in het midden het Hebreeuwse woord “Maccabee” gegraveerd. Bnai Zion toonde hun vlag voor het eerst in het openbaar in oktober 1892, tijdens festiviteiten ter gelegenheid van de vierde eeuwdag van de ontdekking van Amerika. Deze keer verving het woord “Zion” het woord “Maccabee.”
Vlag van de Bnai Zion Educational Society in Boston, 1892 De blauwe strepen van de zionistische vlag dienen als tegenwicht voor de boodschap van de davidster. Zij geven de vlag het religieuze en rituele aspect dat in laatstgenoemde geheel ontbreekt. Of de symbolische betekenis van de blauwe strepen nu bewust werd opgevat of niet, hun oorsprong in het talliet herinnert de toeschouwers aan de Torah-geboden. De zionistische vlag gebruikt de davidster om uitdrukking te geven aan de joodse eenheid, die op haar beurt wordt geleid door de voorschriften van de Tora, zoals weergegeven door de blauwe strepen en de witte achtergrond.
Dubbele Loyaliteit
Na bijna 50 jaar waarin de vlag de zionistische beweging wereldwijd diende, inclusief de Jisjoev (de Joodse gemeenschap) in het Land Israël, besloot een ad-hoc comité van de Voorlopige Raad van State in 1948 om “een opvallend verschil in te voeren – in de mate van het mogelijke – tussen de vlag van de Staat en de Zionistische vlag.” Minister van Buitenlandse Zaken Moshe Shertok (Sharett) legde uit dat dit wenselijk was “om complicaties voor Joodse gemeenschappen te voorkomen wanneer zij de internationale vlag van het Joodse volk hijsen, namelijk de zionistische vlag, en er misverstanden kunnen ontstaan, of de indruk zou kunnen ontstaan dat zij de vlag voeren van een staat waarvan zij geen staatsburgers zijn.” Opdat het diaspora-Jodendom niet zou worden blootgesteld aan beschuldigingen van dubbele loyaliteit, werd besloten een wedstrijd te organiseren voor nieuwe ontwerpen voor de vlag van de Staat Israël, die zou verschillen van de zionistische vlag.
Vlag Voorgesteld door Nissim SabbahHet voorstel van dhr. Nissim Sabbah uit Tel Aviv, bevatte onderdelen die in de meeste voorgestelde ontwerpen terugkwamen: twee blauwe strepen, een witte achtergrond, een Davidsster in het midden en zeven gouden sterren.
Een ander voorstel probeerde het traditionele met het moderne te verenigen. Het probeerde een geraffineerde symboliek te creëren gebaseerd op het getal zeven. De zeven kaarsen van de sabbatlamp worden bekroond door zeven vlammen, in de vorm van davidsterren; zo wordt Shabat Shalom (“sabbatsvrede”) vermengd met de zeven uren van dagelijkse arbeid, voorgesteld door Herzl. Een ander interessant detail is de vorm van de voorgestelde vlag, die doet denken aan de Davidsster: aan de onderkant steekt de onderste helft van de Davidsster uit, terwijl hetzelfde deel van de ster is uitgesneden uit de bovenrand van het vaandel.
In juli 1948 publiceerde Mordechai Nimtza-bi, een expert op het gebied van heraldiek, een boek getiteld De Vlag, waarin hij probeerde het juiste ontwerp voor de nationale vlag te bepalen. Nimtza-bi was het met Sharett eens dat de Zionistische vlag door de Staat Israël moest worden aangenomen, maar ook – dat dit niet mogelijk was.
“Zelfs na de oprichting van de Staat zullen vele Joden in de diaspora blijven wonen, en indien de zionistische vlag de staatsvlag zou worden, zouden deze Joden, die onderdanen zijn van hun land van verblijf, de vlag van een vreemd land voeren,” schreef hij. Nimtza-bi was goed op de hoogte van de regels van de heraldiek, vooral van het Britse Rijk. De vlaggen van sommige leden van het Britse Gemenebest bevatten de Union Jack in de hoek, of in het midden. In zijn verschillende voorstellen voor de Israëlische vlag wenste Nimtza-bi de Staat Israël geestelijk gezag te verlenen ten opzichte van de zionistische organisaties wereldwijd, vergelijkbaar met de relatie tussen Groot-Brittannië en de dominions. Hij creëerde vele variaties op de zionistische vlag. De Voorlopige Raad van State accepteerde geen van zijn voorstellen, noch die van het grote publiek.
Vlag voorgesteld door Oteh WalischTijdens de tiende bijeenkomst van de Voorlopige Raad van State legde Moshe Sharett een ander voorstel voor, dat van grafisch kunstenaar Oteh Walisch.
In Walisch’ ontwerp is de vlag kruiselings verdeeld in drie gelijke delen: blauwe strepen boven en onder, met een enkele rij van zeven gouden sterren op het witte deel in het midden. Deze verdeling verschilt van die van de zionistische vlag, die vijf strepen had – twee blauwe en drie witte. Ook de relatieve breedten zijn verschillend. Walisch’ ontwerp wijkt opzettelijk af van de zionistische vlag. Zoals opgemerkt, waren de blauwe strepen op laatstgenoemde afkomstig van de gebedsmantel. Toen Walisch ze naar de boven- en onderrand van de vlag verplaatste en ze breder maakte, was het ontwerp niet langer een duidelijke herinnering aan het talliet. Het verdwijnen van de blauwe strepen geeft zijn voorstel een meer “seculier” karakter.
In de tussentijd besloot Moshe Sharett te informeren naar de gedachten van het Diaspora Jodendom over de vlag van de Staat Israël. Op 20 juli 1948 stuurde hij telegrammen naar Dr. Chaim Weizmann, die op dat moment in Zwitserland was; naar Rabbi Abba Hillel Silver, in New York; naar Prof. Zelig Brodetsky, in Londen; en naar de Zionistische Algemene Raad, in Johannesburg. Rabbi Silver antwoordde dat “wij er de voorkeur aan zouden geven de Zionistische vlag te laten staan als de nationale vlag van Israël, met een minimum aan veranderingen. Wij vinden dat de angst voor complicaties als gevolg van het gebruik van de vlag op zionistische bijeenkomsten in het buitenland enigszins overdreven is.” De andere zionistische leiders reageerden op dezelfde manier. Nadat de vrees voor “dubbele loyaliteit” was weggenomen, stemde de Voorlopige Raad van State op 28 oktober 1948 unaniem om de zionistische vlag aan te nemen als die van de Staat Israël. De resolutie werd twee weken later van kracht, na publicatie in het Staatsblad.
De Tafelen der Wet, de Leeuw van Juda, en Herzl’s “Zeven Sterren”, die tijdens de discussies over de vlag naar voren werden geschoven als mogelijke vervangers van de Davidster, werden opgenomen in andere officiële emblemen: de Leeuw van Juda is het embleem van de Gemeente Jeruzalem; Herzl’s zeven sterren zijn prominent aanwezig in de emblemen van Tel Aviv en Herzliya; en de Tafelen der Wet zijn opgenomen in het embleem van het Opperrabbinaat van Israël.
De davidster is een uitstekend voorbeeld van de veranderlijke betekenis van symbolen. De kracht van de boodschap die zij overbrengen vloeit minder voort uit het oorspronkelijke gebruik in de geschiedenis. Aanvankelijk had de davidster geen enkele religieuze, politieke of sociale connotatie. Het kreeg een zeer krachtige connotatie juist als gevolg van het verschrikkelijke misbruik ervan door de nazi’s.
De blauwe en witte strepen, die een leven van zuiverheid symboliseren, geleid door de voorschriften van de Tora, en de davidster, die wedergeboorte en nieuw leven voor het Joodse volk symboliseert, verbinden de Staat Israël, via zijn vlag, met het verleden, het heden en de toekomst. Dit is duidelijk de reden waarom de zionistische vlag zegevierde over de politieke overwegingen die de leiders van de nieuwe staat ertoe hadden aangezet substituten voor de vlag voor te stellen.
