Israëlische archeologen vinden verborgen patroon in ’s werelds oudste tempel’ Göbekli Tepe

De raadselachtige monolieten die zo’n 11.500 jaar geleden bij Göbekli Tepe werden gebouwd, hebben archeologen voor een raadsel geplaatst en vooroordelen over de prehistorische cultuur in twijfel getrokken sinds hun ontdekking in de jaren negentig van de vorige eeuw. De belangrijkste vraag is hoe jager-verzamelaars met een zogenaamd primitieve maatschappelijke structuur zulke monumentale steencirkels konden bouwen op deze dorre heuveltop in het huidige zuidoosten van Turkije. Hoe kon een grotendeels nomadische samenleving aan het begin van de landbouw de middelen en de know-how bijeenbrengen om wat de ontdekkers de oudst bekende tempel ter wereld hebben genoemd, te creëren?

Een ontdekking van Israëlische archeologen wijst erop dat het bouwproject van Göbekli Tepe zelfs nog complexer was dan eerder werd gedacht, en een hoeveelheid planning en middelen vereiste die voor die tijd onmogelijk werden geacht. Hun studie van de drie oudste stenen ommuringen in Göbekli Tepe heeft een verborgen geometrisch patroon aan het licht gebracht, met name een gelijkzijdige driehoek, die ten grondslag ligt aan het gehele architectonische plan van deze bouwwerken.

Dit impliceert dat, in tegenstelling tot de heersende veronderstelling onder Göbekli onderzoekers tot nu toe, deze drie cirkels als één geheel werden gepland en mogelijk tegelijkertijd werden gebouwd, zeggen archeologen Gil Haklay en Avi Gopher van de Universiteit van Tel Aviv.

Dus duizenden jaren vóór de uitvinding van het schrift of het wiel hadden de bouwers van Göbekli Tepe klaarblijkelijk enig begrip van geometrische principes en konden zij deze toepassen op hun bouwplannen, zo concludeert de studie die in januari is gepubliceerd in het Cambridge Archaeological Journal.

“De aanvankelijke ontdekking van de site was een grote verrassing en we laten nu zien dat de constructie nog complexer was dan we dachten,” zegt Haklay, een archeoloog van de Israel Antiquities Authority en promovendus aan de Universiteit van Tel Aviv.

De eerste fase van de bouw van Göbekli Tepe, of “potbuikige heuvel” in het Turks, is gedateerd tussen 12.000 en 11.000 jaar geleden. Dit is het vroegste deel van het Neolithicum, ook bekend als Pre-Potten-Neolithicum A (of PPNA), rond de tijd dat mensen in de Noordelijke Levant begonnen met het domesticeren van planten en dieren, waarmee de Agrarische Revolutie begon.

De bouwers van de site richtten verschillende concentrische steencirkels op, waarbij ze in de muren massieve T-vormige pilaren plaatsten die bijna zes meter hoog waren en waarvan vele waren versierd met reliëfs van dieren en andere motieven. Deze cirkels lijken te zijn gebouwd rond paren van pilaren die ruwweg in hun midden zijn geplaatst.

• Israëlische archeologen lossen mysterie van prehistorische stenen ballen op
• Archeologen kraken geheimen van dodelijke oude handel in versierde struisvogeleieren
• Oloudste menselijke genetische gegevens verzameld uit 1.8 miljoen jaar oude tand
• 8 miljoen jaar oude tand

Er zijn tot nu toe slechts vier cirkels van de PPNA opgegraven, die de naam omheiningen A, B, C en D hebben gekregen. Onderzoek heeft echter aangetoond dat er nog minstens 15 andere cirkels rond de heuvel liggen, evenals een half dozijn andere soortgelijke onontdekte vindplaatsen in het zuidoosten van Turkije.

Een onverwacht patroon

De nieuwe studie concentreerde zich op de ommuringen B,C, en D, waarvan bekend is dat ze iets ouder zijn dan A. Uitgaande van de veronderstelling dat een dergelijk omvangrijk bouwproject de capaciteiten te boven zou gaan van de kleine, niet-sedentaire groepen die gewoonlijk de jager-verzamelaar samenlevingen vormen, hebben de meeste geleerden aangenomen dat alle cirkels in Göbekli Tepe geleidelijk, over een lange periode, moeten zijn gebouwd.

“Er wordt veel gespeculeerd dat de structuren achtereenvolgens zijn gebouwd, mogelijk door verschillende groepen mensen, en dat de ene werd afgedekt terwijl de volgende werd gebouwd. Maar er is geen bewijs dat ze niet gelijktijdig zijn,” vertelt Haklay aan Haaretz.

Haklay, die vroeger als architect werkte, paste een methode toe die architectonische formele analyse wordt genoemd, die wordt gebruikt om de planningsprincipes en -methoden te traceren die zijn gebruikt bij het ontwerp van bestaande structuren.

Met behulp van een algoritme identificeerde hij de middelpunten van de drie onregelmatige steencirkels. Het is niet verrassend dat deze punten ongeveer halverwege de centrale pilaren van elke omheining lagen. Wat wel verrassend was, was dat deze drie punten met elkaar verbonden konden worden om een bijna perfecte gelijkzijdige driehoek te vormen. De hoekpunten zijn ongeveer 25 centimeter verwijderd van het vormen van een perfecte driehoek met zijden van 19,25 meter elk.

“Ik had dit zeker niet verwacht,” herinnert Haklay zich. “De omheiningen hebben allemaal verschillende afmetingen en vormen, dus de kans dat deze middelpunten toevallig een gelijkzijdige driehoek zouden vormen is erg klein.”

De vondst bevestigt eerder onderzoek van Haklay en Gopher op andere vindplaatsen, waaruit blijkt dat architecten in het Neolithicum of zelfs in het Laat-Paleolithicum niet lukraak schuilplaatsen en huizen bouwden, maar in staat waren om rudimentaire geometrische principes toe te passen en standaardeenheden voor metingen te creëren.

Bij Göbekli Tepe is de ontdekking van het patroon het bewijs van een complex abstract ontwerp dat niet kon worden gerealiseerd zonder eerst een plattegrond op schaal te maken, aldus Haklay. In een tijd waarin de uitvinding van het schrift nog duizenden jaren ver weg was, kon dit worden bereikt door bijvoorbeeld riet van gelijke lengte te gebruiken om een rudimentaire blauwdruk op de grond te maken, suggereert hij.

“Elke behuizing heeft vervolgens een lange bouwgeschiedenis doorgemaakt met meerdere modificaties, maar in ieder geval in een beginfase zijn ze begonnen als een enkel project,” concludeert de archeoloog. “De implicatie is dat één enkel project in Göbekli Tepe drie keer zo groot was als eerder gedacht en drie keer zoveel mankracht vergde – een niveau dat ongekend is in jager-verzamelaar samenlevingen.”

Opeens was er sprake van sociale gelaagdheid

Honderden of misschien wel duizenden arbeiders waren nodig voor de bouw. Dit zou kunnen duiden op de geboorte van een meer gelaagde samenleving, met een niveau van verfijning dat voorheen alleen werd aangetroffen bij latere, sedentaire groepen boeren, aldus Gopher, hoogleraar archeologie aan de universiteit van Tel Aviv en Haklay’s PhD-adviseur.

“Dit is waar het begint: Het delingsinstinct van de jager-verzamelaar samenlevingen is verminderd en de ongelijkheid neemt toe; iemand leidt de show – ik weet niet of het sjamanen of politieke leiders zijn, maar dit is een samenleving die een architect heeft en iemand die het initiatief neemt tot een project als dit en de macht heeft om het te laten gebeuren,” zegt Gopher.

De nieuwe studie is “een verbazingwekkende bijdrage aan het begrip” van deze raadselachtige site, zegt Anna Belfer-Cohen, professor in de archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem en expert op het gebied van de late prehistorie. Maar aangezien er veel steencirkels in Göbekli Tepe en andere nabijgelegen sites zijn die nog moeten worden opgegraven, weten we niet of dezelfde conclusies kunnen worden toegepast op al deze ommuringen, waarschuwt Belfer-Cohen, die niet deelnam aan het onderzoek.

“Deze drie ommuringen zijn misschien samen gebouwd, maar dat betekent niet dat de andere niet als afzonderlijke eenheden zijn gebouwd, misschien door verschillende groepen,” zegt ze. “We hebben slechts het topje van de ijsberg van dit fenomeen blootgelegd, maar het is waarschijnlijker dat er veel verschillende groepen waren die dit hele gebied als heilig beschouwden en er samenkwamen om de omheiningen te bouwen, in plaats van een enkele groep die gek werd en deze complexen dag en nacht bouwde.”

De nieuwe wereldorde

Hoe en waarom neolithische jager-verzamelaars de enorme middelen mobiliseerden die nodig waren om Göbekli Tepe en andere sites zoals deze te bouwen, is het onderwerp van veel speculatie. Hoewel sommige onderzoekers de structuren als woonruimten hebben geïnterpreteerd, zien de meeste archeologen daar weinig bewijs voor en beschouwen zij de monumentaliteit van het complex en de rijkdom van de iconografie als bewijs voor een ritueel doel.

De massieve T-vormige pilaren en de reliëfs daarop – dier- en mensachtige – zijn geïnterpreteerd als totems: misschien voorstellingen van beschermende geesten, mogelijk reeds lang overleden voorouders, van wie sommigen werden verondersteld de gedaante van dieren aan te nemen. Het idee dat de zoömorfe en antropomorfe beelden de vereerde doden kunnen voorstellen werd versterkt door de recente ontdekking van gemodificeerde schedelfragmenten die op de vindplaats waren begraven en die door veel onderzoekers worden beschouwd als bewijs van vooroudercultus (vergelijkbaar met de interpretatie van stenen maskers die vanaf ongeveer 9000 jaar geleden overal in de Levant werden gevonden).

De identificatie van het verborgen geometrische patroon versterkt de interpretatie van Göbekli Tepe als een cultische plaats, zeggen Haklay en Gopher. De zuidzijde van de driehoek loopt door de centrale stenen pilaren van de insluitingen B en C, en vormt zo een basis voor de veelhoek. De as die loodrecht op deze lijn staat, loopt door de hele site en eindigt in het midden van ruimte D, die kan worden geïnterpreteerd als de top van de piramide.

Dit suggereert dat de bouwers het idee van een hiërarchie begrepen en wilden uitbeelden, misschien met de bedoeling om de nieuwe orde van een minder gelijke en meer gelaagde samenleving te kristalliseren, stellen Haklay en Gopher.

De gelaagdheid beperkte zich niet tot de menselijke relaties: het suggereert een verandering in de waargenomen relatie tussen mens en natuur, zo suggereren de archeologen. Dat komt door wat er is gevonden aan de top van de driehoek, in het centrum van behuizing D.

De kenmerkende T-vormige pilaren van de site zijn allemaal geïnterpreteerd als gestileerde menselijke figuren, maar de centrale monolieten van behuizing D zijn de enige die duidelijk antropomorf zijn, met reliëfs van handen, een riem, en mogelijk een lendendoek. Het plaatsen van deze menselijke afbeeldingen bovenaan deze driehoek zou een krachtige boodschap zijn geweest, en betekende een ideologisch afscheid van de diercentrische canons van de Paleolithische kunst.

“In de Paleolithische kunst zijn mensen zeldzaam, en dat is hier ook zo, maar je begint verandering te zien, het begin van een antropocentrisch wereldbeeld waarin dieren en planten niet langer gelijk zijn aan mensen, maar aan hen ondergeschikt worden gemaakt,” vertelt Gopher aan Haaretz.

Met andere woorden, Göbekli Tepe kan, bewust of onbewust, zijn ontworpen om het groeiende vermogen van de mensheid om zijn omgeving te manipuleren te representeren en misschien te verklaren, wat in de komende eeuwen zou leiden tot de eerste gedomesticeerde gewassen in deze regio, zeggen de onderzoekers.

“Het einde van de jager-verzamelaar levensstijl is meer een ideologische transformatie dan een economische of technologische,” beweert Gopher. “Jager-verzamelaars kunnen niets domesticeren, dat is tegen hun wereldbeeld, dat gebaseerd is op gelijkheid en vertrouwen. Zodra die ideologie verandert, verandert de hele structuur van de samenleving en ontstaat er een nieuwe wereld.”