Ik dacht dat ik nooit zou overstappen op technologie. Toen ik nog een peuter was, zat ik graag bij mijn moeder op schoot als ze me voorlas uit Dancing in the Wings en Where the Wild Things Are. Ik ging regelmatig naar de bibliotheek (ja, ik moet nog steeds een flinke boete betalen voor te laat komen) en ik kwam vaak in de problemen omdat ik tot 4 uur ’s nachts het licht in mijn slaapkamer aanhield, helemaal verdiept in een YA-roman. Als tiener had ik stiekem een geleend exemplaar van 50 Tinten Grijs – een exemplaar dat nog steeds onder het matras van mijn kindertijd ligt.
Boeken werden een troostende constante in mijn leven. Ik hield van de geur en het gevoel van strak ingebonden bladzijden. Urenlange bezoeken aan Barnes en Noble waren pure gelukzaligheid. En ik realiseerde me dat ik niet de enige was. Volgens het Pew Research Center zijn ouderwetse gedrukte boeken nog steeds populairder dan e-readers. In feite heeft 67 procent van de Amerikanen het afgelopen jaar een paperback gelezen, en 39 procent van de mensen kiest alleen voor gedrukte boeken. Daarentegen gebruikt 29 procent van de lezers beide formaten, en slechts 7 procent consumeert boeken uitsluitend digitaal. Nu ik ouder ben, behoor ik tot die minderheid.
Op de middelbare school ontdekte ik dat Harry Potter fan-fictie een ding was, en ik begon het snel op te nemen op mijn Android. Het feit dat ik mijn favoriete fictieve held met één druk op de knop kon lezen, maakte digitaal lezen opeens zo slecht nog niet. Ondertussen merkte ik dat mijn tante, een boekenliefhebster, ook een Kindle had gekocht. Ze was er dol op, en vond het heerlijk om duizenden verhalen binnen handbereik te hebben. Ik was geïntrigeerd.
Ik heb in de afgelopen twee jaar 66 romans gelezen.
En toen, met kerst 2016, kocht mijn tante mijn eerste Kindle, het beste cadeau dat ik ooit heb gekregen. Sindsdien ben ik niet meer dezelfde geweest. Gewone boeken waren er altijd voor mij, maar als ik eenmaal een titel uit had, wie wist dan wanneer ik aan de volgende zou mogen beginnen? Mijn Kindle maakt de zoektocht naar een boek echter spannend. Op commando kan ik navigeren door een lijst van duizenden auteurs en genres, waardoor de reis eindeloos lijkt. Plus, het is groter dan mijn smartphone, waarop ik zou moeten loensen om de kleine tekst te zien.
Mijn Kindle Fire gaat met me mee op reis, naar het toilet, naar de lunch, en op zeldzame uitstapjes naar de sportschool. Hij heeft een speciale plek in mijn bed, elke nacht onder mijn kussen. Ik ben gebiologeerd door het scherm van 7,5 bij 4,7 inch, en ik kan je vertellen: de wereld van de smutty e-boeken van 99 cent is donker, gevaarlijk en verslavend.
Toen ik onlangs mijn boekenkast bekeek, viel het me op dat er niet veel veranderd is sinds mijn middelbare schooltijd. Hoewel ik de afgelopen twee jaar 66 romans heb gelezen (de gemiddelde Amerikaan leest 12 boeken in één jaar), waren er maar vier gedrukt. Dit verontrustte me.
Als iemand die vroeger in een boekwinkel graag urenlang door de bladzijden bladerde, vroeg ik me af: Heb ik bibliofielen overal verraden? Moet ik het allemaal opgeven en mijn Kindle weggooien? Om deze brandende vragen te beantwoorden, heb ik een aantal experts geraadpleegd om de factoren te beoordelen die bijdragen aan de ultieme krachtmeting: E-readers vs. echte boeken. Maar in tegenstelling tot een echte boekenwurm, zal ik het einde voor je verpesten: Er is hier geen echte winnaar.
E-readers veranderen de manier waarop je informatie onthoudt.
Volgens Maryanne Wolf, directeur van UCLA’s Center for Dyslexia, Diverse Learners, and Social Justice – en auteur van Reader, Come Home: The Reading Brain in the Digital World – vertraagt een gedrukte tekst je geest, waardoor er tijd is voor kritische denkprocessen die empathie en perspectief ontwikkelen. Kortom, deze factoren zorgen ervoor dat je details kunt absorberen, een nuttig voordeel voor academici.
Wanneer je digitaal leest, gebeurt het tegenovergestelde, omdat je dat in een hoger tempo doet, wat volgens Wolf multitasking en skimming uitlokt. Dit kan van pas komen als je je e-mails aan het doornemen bent, maar als je te veel tijd doorbrengt op een e-reader, kan dit van invloed zijn op het al dan niet onthouden van cruciale plotdetails. Toegegeven, ik heb mezelf al verschillende pagina’s zien terugbladeren om passages te herlezen. Het is niet zo dat e-readers slecht voor je zijn – via paperback gelezen stukjes blijven gewoon langer in je geheugen hangen.
Daarom is het belangrijk om even afstand te nemen van het scherm. De tip van Wolf? Berg je laptop, telefoon en andere elektronische apparaten op voordat je naar bed gaat en lees in plaats daarvan een papieren boek.
Maar beide soorten boeken hebben invloed op de gezondheid van je ogen.
American Optometric Association President Samuel Pierce, OD, zegt dat noch e-readers noch paperbacks beter zijn voor je gezichtsvermogen. Het is echter wel belangrijk om de nadelen van beide te erkennen. Het niet kunnen aanpassen van de lettergrootte in een gedrukt boek kan leiden tot vermoeide ogen, wat hoofdpijn, droge ogen en algemeen ongemak veroorzaakt. Dat wil niet zeggen dat elektronische apparaten niet hetzelfde kunnen, maar de mogelijkheid om in of uit te zoomen is gunstig als je, zoals ik, geen 20-20-visie hebt.
Pierce voegt hieraan toe dat digitale apparaten ons na vele jaren blootstellen aan “blauw licht”, een relatief nieuw fenomeen dat in verband is gebracht met huidkanker en maculadegeneratie, een oogziekte die ernstig gezichtsverlies veroorzaakt naarmate we ouder worden. Bovendien bleek uit een onderzoek uit 2015 dat het licht dat door schermen wordt uitgezonden, het in slaap vallen kan bemoeilijken.
Dit klinkt misschien beangstigend, maar Pierce zegt dat dit geen reden is om je elektronica te mijden, zolang je voorzorgsmaatregelen neemt. Hij stelt voor om de 20-20-20-regel te volgen, waarbij je na 20 minuten gezichtstijd 20 seconden lang naar iets op 20 meter afstand van je scherm staart. Je kunt ook gebruik maken van apparaten met blauwlichtfilters, of lenzen die het blauwe licht verminderen.
Plotwending: mensen lezen nu ook op hun telefoon.
Volgens een rapport uit 2016 van het Pew Research Center doet de 28 procent van de Amerikanen die elektronisch lezen dat vaker op een smartphone of tablet in tegenstelling tot een Kindle, Nook of Kobo. Dit is een weerspiegeling van de verkoop van e-readers, die tussen 2011 en 2016 met 16 miljoen eenheden is gedaald.
Laten we het eens over geld hebben.
Eén van de redenen waarom ik zo dol ben op mijn e-reader is dat er zoveel boeken van $1 zijn om uit te kiezen. Maar volgens Jonathan Stolper, senior vice president van Nielsen Book Americas, is de verkoop van e-boeken gedaald omdat de afzonderlijke titels zo duur zijn. Zoals hij vorig jaar suggereerde, steeg de gemiddelde prijs van een digitaal boek met $3 tot $8 nadat de “Big Five” uitgevers (Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House, en Simon & Schuster) in 2015 de mogelijkheid kregen om hun eigen prijzen te bepalen.
Wat verwarrend is, is dat de New York Times Best Sellers lijst Stolper’s bevindingen tegenspreekt. De papieren versie van James Patterson’s Juror #3 is bijvoorbeeld 60 cent goedkoper dan de digitale, terwijl Clive Cussler’s Shadow Tyrants in paperback $6 meer kost. Ondertussen is Kevin Kwan’s Crazy Rich Asians 39 cent duurder op een Kindle, en Dean Koontz’s The Forbidden Door is $34,65 in paperback, $16,80 in hardcover, en $14,99 op een Kindle.
Dus wat is het antwoord op de grote geldvraag? Dat mag u zelf bepalen. U kunt voor 99 dollar investeren in een Nook en vervolgens op zoek gaan naar e-boeken die in prijs variëren. Of u kunt naar de boekhandel gaan en hetzelfde doen. Een andere optie is om naar de plaatselijke bibliotheek te gaan, wat u bijna niets kost.
.00
En hoe zit het met het praktische aspect?
Stel uzelf de volgende vraag: Neemt u liever een boek van 400 pagina’s mee in uw handbagage of wilt u er toegang toe hebben via een apparaat van 0,91 pond? Uit een Statista-enquête uit 2017 bleek dat 27 procent van de mensen, van de meer dan 1000 deelnemers, e-boeken handiger vindt. Als iemand die mijn Kindle als een draagbare boekwinkel beschouwt, kan ik achter dat sentiment staan. Deze voorkeur wordt ook weerspiegeld in de verkoop in boekhandels, die in 2017 een daling van 3,6 procent zag ten opzichte van het voorgaande jaar, een raadselachtige statistiek gezien andere studies zeggen dat Amerikanen liever paperbacks lezen.
Met dit in gedachten ben ik tot een besluit gekomen.
Bepalen of e-readers beter zijn dan echte boeken is niet zo zwart-wit. Ja, een e-reader is makkelijker mee te nemen, maar de voorkeur voor paperbacks blijft sterk. Uiteindelijk is de beslissing aan de persoon achter het boek. Het is jouw keuze of je je ogen dichtknijpt om piepkleine gedrukte tekst te lezen, of elektronisch inzoomt, of tikt om een hoofdstuk snel uit te lezen, of dat je de bladzijden dichttikt om het verhaal echt te laten bezinken.
Ik? Ik kies ervoor om mijn Kindle niet weg te doen. Ik was bang dat mijn overstap naar een scherm mijn liefde voor literatuur zou doen afnemen. Maar als er iets is, dan heeft het die versterkt. Ik ben niet gestopt met lezen, ik doe het alleen anders – en veel, veel sneller.
Wat ik wel ga doen, is een inspanning leveren om niet alleen op een apparaat te lezen. Op mijn werk zit ik al acht uur aan een scherm gekluisterd, om nog maar te zwijgen van de uren die ik aan tv-kijken of sms’en besteed. Lezen is voor mij een manier om een pauze te nemen, dus waarom zou ik geen gebruik maken van een technologie-vrij alternatief? Zoals Wolf al suggereerde, zal het alleen maar helpen om mijn relatie met paperbacks weer aan te halen (geen woordspeling bedoeld). Ik zal het rustiger aan kunnen doen, diep adem kunnen halen en kunnen ontsnappen.