Met een eindgemiddelde van 34,3 punten per wedstrijd eindigde Houston Rockets-ster James Harden het 2019-20 NBA-reguliere seizoen voor een derde achtereenvolgende campagne als de leidende scorer van de competitie. ‘Hij’ is slechts de vierde speler sinds de NBA/ABA-fusie in 1976 die in drie opeenvolgende jaren een scoretitel wint, samen met Kevin Durant, Michael Jordan en George Gervin.
Harden won ook de scoretitel in het seizoen 2018-19, toen hij de NBA leidde met een gemiddelde van 36,1 punten per wedstrijd, en in het seizoen 2017-18 (30,4 punten). Harden is nu slechts de derde speler in de geschiedenis van de competitie die in meerdere seizoenen een gemiddelde van meer dan 34 punten per wedstrijd heeft, en voegt zich bij een paar Basketball Hall of Famers in Jordan en Wilt Chamberlain.
Naast zijn scorend vermogen had de All-Star-guard en MVP-finalist een gemiddelde van 7,6 assists, 6,6 rebounds en 1,8 steals per wedstrijd, en werd daarmee slechts de derde speler die ooit de NBA leidde in totaal aantal punten en steals in hetzelfde jaar. De anderen die deze prestatie leverden waren Jordan en Allen Iverson.
Terwijl de Rockets weinig hadden om voor te spelen in hun reguliere seizoensfinale, sloot Harden zijn historische run af met 27 punten (56.3% FG) en 10 assists in 26 minuten van beperkte actie op vrijdag tegen Philadelphia.
Het beste van alles is dat Harden’s historische cijfers in hoge mate bijdroegen aan het succes voor zijn team. Nu 30 jaar oud, leidde “The Beard” zijn Rockets (44-28) naar een top-vier plaats in de Western Conference voor de zesde keer in zeven jaar. Met Harden als de ster, heeft Houston nu de NBA play-offs gehaald in acht opeenvolgende seizoenen, dat is de langste huidige streak van de competitie.
Harden heeft de Western Conference All-Star honors verdiend in alle acht van zijn seizoenen met de Rockets, en hij eindigde in de top drie van de league MVP stemming op vijf afzonderlijke gelegenheden tijdens die acht jaar (2015, 2017, 2018, 2019, en 2020). Hij won de award in 2018.
Harden en de Rockets zijn nog steeds op zoek naar hun eerste kampioenschap samen, en hun 2020 playoff run is ingesteld om dinsdag te beginnen met een eerste ronde serie tegen Oklahoma City, zijn oorspronkelijke NBA-team. Game 1 tussen de Rockets en Thunder zal om 17:30 uur Central tippen, met een nationale uitzending op TNT en een regionale versie (met Houston-omroepers) op AT&T SportsNet Southwest.