‘Je moet vinden waar je van houdt’, aldus Jobs

Stanford Report, 14 juni 2005

Ik ben vereerd om vandaag bij jullie te zijn op de begrafenis van een van de beste universiteiten ter wereld. Ik ben nooit afgestudeerd aan de universiteit. Om eerlijk te zijn, dit is het dichtst dat ik ooit bij een diploma-uitreiking ben gekomen. Vandaag wil ik jullie drie verhalen uit mijn leven vertellen. Dat is alles. Niks bijzonders.

Het eerste verhaal gaat over het verbinden van de punten.

Ik ben na de eerste zes maanden van Reed College afgehaakt, maar ben daarna nog zo’n 18 maanden blijven rondhangen voordat ik echt stopte. Dus waarom ben ik gestopt?

Het begon al voor mijn geboorte. Mijn biologische moeder was een jonge, ongehuwde studente en besloot mij ter adoptie op te geven. Ze vond dat ik door afgestudeerden moest worden geadopteerd, dus alles stond klaar om bij mijn geboorte te worden geadopteerd door een advocaat en zijn vrouw. Maar toen ik geboren werd, besloten ze op het laatste moment dat ze een meisje wilden. Dus kregen mijn ouders, die op een wachtlijst stonden, midden in de nacht een telefoontje met de vraag: “We hebben onverwacht een jongetje, willen jullie hem?” Ze zeiden: “Natuurlijk.” Mijn biologische moeder kwam er later achter dat mijn moeder nooit was afgestudeerd aan de universiteit en dat mijn vader nooit was afgestudeerd aan de middelbare school. Ze weigerde de definitieve adoptiepapieren te tekenen. Ze gaf pas een paar maanden later toe toen mijn ouders beloofden dat ik ooit zou gaan studeren.

En 17 jaar later ging ik inderdaad studeren. Maar ik koos naïef voor een universiteit die bijna net zo duur was als Stanford, en al het spaargeld van mijn ouders uit de arbeidersklasse ging op aan mijn collegegeld. Na zes maanden zag ik het nut er niet meer van in. Ik had geen idee wat ik met mijn leven wilde doen en geen idee hoe de universiteit me daarbij kon helpen. En hier gaf ik al het geld uit dat mijn ouders hun hele leven hadden gespaard. Dus besloot ik te stoppen en erop te vertrouwen dat het allemaal wel goed zou komen. Het was best eng op dat moment, maar achteraf gezien was het een van de beste beslissingen die ik ooit heb genomen. Op het moment dat ik stopte, kon ik stoppen met de verplichte colleges die me niet interesseerden, en beginnen met de colleges die me wel interessant leken.

Het was niet allemaal romantisch. Ik had geen kamer in een studentenhuis, dus sliep ik op de grond in de kamers van vrienden, bracht colaflesjes terug voor de 5 cent statiegeld om eten mee te kopen, en liep elke zondagavond vijf kilometer door de stad om één goede maaltijd per week te halen in de Hare Krishna-tempel. Ik vond het geweldig. En veel van wat ik ontdekte door mijn nieuwsgierigheid en intuïtie te volgen, bleek later van onschatbare waarde te zijn. Ik zal u een voorbeeld geven:

Reed College bood in die tijd misschien wel de beste kalligrafielessen van het land. Op de hele campus was elke poster, elk etiket op elke la, prachtig met de hand gekalligrafeerd. Omdat ik was afgehaakt en niet de normale lessen hoefde te volgen, besloot ik een kalligrafieles te nemen om te leren hoe ik dit moest doen. Ik leerde over schreef- en schreefloze lettertypes, over het variëren van de hoeveelheid ruimte tussen verschillende lettercombinaties, over wat geweldige typografie geweldig maakt. Het was mooi, historisch, artistiek subtiel op een manier die de wetenschap niet kan vatten, en ik vond het fascinerend.

Niets van dit alles had ook maar de hoop op enige praktische toepassing in mijn leven. Maar tien jaar later, toen we de eerste Macintosh-computer ontwierpen, kwam het allemaal weer bij me boven. En we ontwierpen het allemaal in de Mac. Het was de eerste computer met prachtige typografie. Als ik nooit dat ene vak op de universiteit had gevolgd, zou de Mac nooit meerdere lettertypes of proportioneel gespreide lettertypes hebben gehad. En aangezien Windows de Mac gewoon heeft gekopieerd, is het waarschijnlijk dat geen enkele personal computer ze zou hebben. Als ik nooit was gestopt, zou ik nooit deze kalligrafieles hebben gevolgd, en dan zouden personal computers misschien niet de prachtige typografie hebben die ze nu hebben. Natuurlijk was het onmogelijk om de puntjes op de i te zetten toen ik nog studeerde. Maar als je 10 jaar later terugkijkt, is het heel duidelijk.

Ook hier geldt dat je de stippen niet met elkaar kunt verbinden als je vooruit kijkt; je kunt ze alleen met elkaar verbinden als je achteruit kijkt. Je moet er dus op vertrouwen dat de puntjes in je toekomst op de een of andere manier met elkaar zullen worden verbonden. Je moet ergens op vertrouwen – je gevoel, het lot, het leven, karma, wat dan ook. Deze benadering heeft me nooit in de steek gelaten, en heeft het verschil gemaakt in mijn leven.

Mijn tweede verhaal gaat over liefde en verlies.

Ik had geluk – ik vond al vroeg in mijn leven wat ik het liefste deed. Woz en ik begonnen Apple in de garage van mijn ouders toen ik 20 was. We werkten hard, en in 10 jaar was Apple uitgegroeid van ons tweeën in een garage tot een bedrijf van 2 miljard dollar met meer dan 4.000 werknemers. We hadden net een jaar eerder onze mooiste creatie uitgebracht – de Macintosh – en ik was net 30 geworden. En toen werd ik ontslagen. Hoe kun je ontslagen worden bij een bedrijf dat je hebt opgericht? Nou, toen Apple groeide namen we iemand aan die ik erg getalenteerd vond om samen met mij het bedrijf te leiden, en het eerste jaar of zo ging het goed. Maar toen begonnen onze visies op de toekomst uiteen te lopen en uiteindelijk kregen we ruzie. Toen we dat deden, koos onze Raad van Bestuur de kant van hem. Dus toen ik 30 was, lag ik eruit. En heel publiekelijk uit. Wat mijn hele volwassen leven in het middelpunt van de belangstelling had gestaan, was weg, en dat was verschrikkelijk.

Ik wist een paar maanden lang niet wat ik moest doen. Ik had het gevoel dat ik de vorige generatie ondernemers in de steek had gelaten – dat ik het stokje had laten vallen toen het aan mij werd doorgegeven. Ik had een ontmoeting met David Packard en Bob Noyce en probeerde me te verontschuldigen omdat ik het zo erg had verknald. Ik was een zeer publieke mislukking, en ik dacht er zelfs over om uit de vallei weg te lopen. Maar langzaam begon iets tot me door te dringen – ik hield nog steeds van wat ik deed. De gebeurtenissen bij Apple hadden daar niets aan veranderd. Ik was afgewezen, maar ik was nog steeds verliefd. En dus besloot ik opnieuw te beginnen.

Ik zag het toen nog niet, maar het bleek dat mijn ontslag bij Apple het beste was wat me ooit had kunnen overkomen. De zwaarte van succesvol zijn werd vervangen door de lichtheid van weer een beginner te zijn, minder zeker over alles. Het maakte me vrij om een van de meest creatieve periodes van mijn leven in te gaan.

In de volgende vijf jaar startte ik een bedrijf genaamd NeXT, een ander bedrijf genaamd Pixar, en werd ik verliefd op een geweldige vrouw die mijn vrouw zou worden. Pixar maakte ’s werelds eerste computergeanimeerde speelfilm, Toy Story, en is nu de meest succesvolle animatiestudio ter wereld. In een opmerkelijke wending kocht Apple NeXT, keerde ik terug naar Apple, en de technologie die we bij NeXT ontwikkelden, staat aan de basis van de huidige renaissance van Apple. En Laurene en ik hebben samen een prachtig gezin.

Ik ben er vrij zeker van dat dit allemaal niet gebeurd zou zijn als ik niet ontslagen was bij Apple. Het was een vreselijk smakend medicijn, maar ik denk dat de patiënt het nodig had. Soms slaat het leven je met een baksteen op je hoofd. Verlies je geloof niet. Ik ben ervan overtuigd dat het enige wat me op de been hield was dat ik hield van wat ik deed. Je moet vinden waar je van houdt. En dat geldt net zo goed voor je werk als voor je geliefden. Je werk zal een groot deel van je leven in beslag nemen, en de enige manier om echt tevreden te zijn is door te doen waarvan je gelooft dat het geweldig werk is. En de enige manier om goed werk te leveren is door te houden van wat je doet. Als je het nog niet gevonden hebt, blijf dan zoeken. Leg je er niet bij neer. Zoals met alle zaken van het hart, zul je het weten wanneer je het vindt. En net als bij elke geweldige relatie, wordt het in de loop der jaren alleen maar beter en beter. Dus blijf zoeken tot je het vindt. Neem geen genoegen.

Mijn derde verhaal gaat over de dood.

Toen ik 17 was, las ik een citaat dat ongeveer als volgt ging: “Als je elke dag leeft alsof het je laatste is, zul je op een dag zeker gelijk hebben.” Het maakte indruk op me, en sindsdien, de afgelopen 33 jaar, heb ik elke ochtend in de spiegel gekeken en mezelf afgevraagd: “Als vandaag de laatste dag van mijn leven was, zou ik dan willen doen wat ik vandaag ga doen?” En telkens als het antwoord te veel dagen achter elkaar “Nee” is geweest, weet ik dat ik iets moet veranderen.

Het besef dat ik binnenkort dood ben, is het belangrijkste hulpmiddel dat ik ooit ben tegengekomen om me te helpen de grote keuzes in het leven te maken. Want bijna alles – alle verwachtingen van buitenaf, alle trots, alle angst om in verlegenheid te worden gebracht of te falen – deze dingen vallen gewoon weg in het aangezicht van de dood, waardoor alleen datgene overblijft wat werkelijk belangrijk is. Bedenken dat je gaat sterven is de beste manier die ik ken om de valkuil te vermijden dat je denkt dat je iets te verliezen hebt. Je bent al naakt. Er is geen reden om je hart niet te volgen.

Bijna een jaar geleden werd bij mij kanker geconstateerd. Ik kreeg om half acht ’s ochtends een scan, en die liet duidelijk een tumor op mijn alvleesklier zien. Ik wist niet eens wat een alvleesklier was. De dokters vertelden me dat dit vrijwel zeker een vorm van kanker was die ongeneeslijk was, en dat ik niet langer dan drie tot zes maanden te leven had. Mijn dokter raadde me aan naar huis te gaan en mijn zaken op orde te brengen, wat dokterscode is voor je voorbereiden op de dood. Het betekent dat je moet proberen je kinderen alles te vertellen waarvan je dacht dat je het ze de komende 10 jaar zou kunnen vertellen in slechts een paar maanden. Het betekent dat je ervoor moet zorgen dat alles in orde is, zodat het voor je familie zo gemakkelijk mogelijk wordt. Het betekent dat je afscheid moet nemen.

Ik heb de hele dag met die diagnose geleefd. Later die avond kreeg ik een biopsie, waarbij ze een endoscoop door mijn keel, door mijn maag en in mijn darmen staken, een naald in mijn alvleesklier staken en een paar cellen uit de tumor haalden. Ik was verdoofd, maar mijn vrouw, die erbij was, vertelde me dat toen ze de cellen onder een microscoop bekeken, de artsen begonnen te huilen omdat het een zeer zeldzame vorm van alvleesklierkanker bleek te zijn die met een operatie te genezen is. Ik ben geopereerd en het gaat nu goed met me.

Dit was het dichtst dat ik bij de dood ben geweest, en ik hoop dat ik nog een paar decennia zo dichtbij zal komen. Nu ik het heb meegemaakt, kan ik u dit met iets meer zekerheid zeggen dan toen de dood nog een nuttig maar zuiver intellectueel concept was:

Niemand wil dood. Zelfs mensen die naar de hemel willen, willen niet sterven om daar te komen. En toch is de dood de bestemming die we allemaal delen. Niemand is er ooit aan ontsnapt. En zo hoort het ook, want de dood is waarschijnlijk de beste uitvinding van het leven. Het is de veranderaar van het leven. Het ruimt het oude op om plaats te maken voor het nieuwe. Op dit moment ben jij het nieuwe, maar over niet al te lange tijd zul je geleidelijk aan het oude worden en worden opgeruimd.

Jouw tijd is beperkt, dus verspil hem niet door het leven van iemand anders te leiden. Laat je niet vangen door dogma’s – dat is leven met de resultaten van het denken van anderen. Laat het lawaai van de meningen van anderen je eigen innerlijke stem niet overstemmen. En het belangrijkste, heb de moed om je hart en intuïtie te volgen. Zij weten op de een of andere manier al wat je werkelijk wilt worden. Al het andere is bijzaak.

Toen ik jong was, was er een geweldige publicatie genaamd The Whole Earth Catalog, die een van de bijbels van mijn generatie was. Het werd gemaakt door een kerel genaamd Stewart Brand niet ver van hier in Menlo Park, en hij bracht het tot leven met zijn poëtische touch. Dit was in de late jaren 1960, vóór personal computers en desktop publishing, dus alles werd gemaakt met typemachines, scharen en Polaroid camera’s. Het was een soort Google in paperbackvorm, 35 jaar voordat Google kwam:

Stewart en zijn team brachten een aantal nummers uit van The Whole Earth Catalog, en toen het op zijn einde liep, brachten ze een laatste nummer uit. Het was midden jaren zeventig, en ik was jouw leeftijd. Op de achterflap van hun laatste nummer stond een foto van een landweggetje in de vroege ochtend, het soort waar je op zou kunnen liften als je zo avontuurlijk was. Eronder stonden de woorden: “Blijf Hongerig. Blijf Dwaas.” Het was hun afscheidsboodschap toen ze zich afmeldden. Blijf Hongerig. Stay Foolish. En dat heb ik mezelf altijd toegewenst. En nu, nu jullie afstuderen om opnieuw te beginnen, wens ik dat voor jullie.

Blijf Hongerig. Blijf Dwaze.

Dank u allen zeer.