Jeb Bush

Jeb Bush, roepnaam van John Ellis Bush, (geboren 11 februari 1953, Midland, Texas, VS), Amerikaans politicus die gouverneur was van Florida (1999-2007) en die later streefde naar de Republikeinse partijnominatie voor president in 2016.

Bush werd geboren in een politieke familie. Zijn grootvader van vaderskant, Prescott S. Bush, was een Amerikaanse senator, en zowel zijn vader als zijn oudere broer – respectievelijk George H.W. Bush en George W. Bush – waren later president van de Verenigde Staten. Jeb, wiens bijnaam gebaseerd was op zijn initialen, ging naar de Phillips Academy in Andover, Massachusetts. Tijdens zijn laatste jaar studeerde hij in Mexico, waar hij Columba Garnica Gallo ontmoette. Het paar trouwde in 1974 en kreeg later drie kinderen. In 1995 bekeerde Bush zich tot het geloof van zijn vrouw, het rooms-katholicisme.

Nadat hij was afgestudeerd aan de Universiteit van Texas (B.A., 1974), werd Bush aangenomen door de Texas Commerce Bank, en werkte hij enige tijd in een filiaal in Venezuela. In 1979 deed zijn vader mee aan de Amerikaanse presidentsrace, en Jeb verliet later zijn baan om mee te werken aan de campagne. De oudere Bush werd uiteindelijk de vice-presidentiële running mate van Ronald Reagan, en de twee werden verkozen in 1980. Het jaar daarop vestigde Jeb zich in Florida, waar hij een vastgoedontwikkelaar werd. In die tijd bleef hij actief in de politiek en was hij voorzitter van de Republikeinse Partij in Dade County (1984-86) en minister van Handel van Florida (1987-88). In 1988 werkte hij mee aan de succesvolle presidentscampagne van zijn vader.

In 1994 stelde Bush zich kandidaat voor het gouverneurschap van Florida met een conservatief programma, waarin hij zich uitsprak tegen het homohuwelijk en abortusrechten, en voorstander was van de doodstraf, hervorming van de sociale voorzieningen en privatisering van diverse overheidssectoren. Hij verloor nipt van de zittende Democraat. Bush richtte vervolgens (1995) de Foundation for Florida’s Future op, die het onderwijssysteem van de staat wilde verbeteren.

In 1998 stelde Bush zich opnieuw kandidaat als gouverneur, en dit keer won hij met gemak. Toen hij het jaar daarop zijn ambt aanvaardde, hield hij toezicht op onderwijshervormingen en belastingverlagingen, en steunde hij een milieubehoudsprogramma om de Everglades te beschermen. Daarnaast tekende hij op controversiële wijze een decreet (1999) dat een einde maakte aan positieve discriminatie in de staat. In 2000 werkte hij mee aan de presidentscampagne van zijn broer, George W. Bush, die tot president werd verkozen na een omstreden telling van de stemmen in Florida, die uiteindelijk werd beslist door het Amerikaanse Hooggerechtshof. In 2002 won Jeb een tweede termijn als gouverneur. Hij was een voorstander van immigratiehervormingen en in 2004 steunde hij wetgeving – die uiteindelijk mislukte – waardoor illegale immigranten in Florida een rijbewijs konden krijgen.

Nadat hij zijn ambt in 2007 neerlegde, nam Bush zitting in het bestuur van verschillende bedrijven en richtte hij een adviesbureau op, terwijl hij actief bleef in de politiek. Hij schreef mee (met Clint Bolick) aan Immigration Wars: Forging an American Solution (2013), waarin hij pleitte tegen een pad naar burgerschap voor illegale immigranten en in plaats daarvan voorstelde hen een legale status te geven. In 2015 kondigde Bush aan dat hij zich in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 zou mengen. Kort daarna publiceerde hij Reply All (2015), een verzameling e-mailcorrespondentie uit zijn ambtstermijn als gouverneur van Florida. Hoewel een favoriet van het partij establishment, Bush worstelde om steun te krijgen onder Republikeinse kiezers, die meer onconventionele kandidaten omarmd, met name zakenman Donald Trump. Na slechte resultaten bij de caucuses in Iowa en de voorverkiezingen in New Hampshire en South Carolina, schortte Bush zijn campagne in februari 2016 op.