AchtergrondEdit
Joan is geboren op 24 februari 1931. Van seizoen 1 tot en met seizoen 3 is Joan de kantoormanager bij het reclamebureau Sterling Cooper. Haar belangrijkste verantwoordelijkheden zijn het beheren van de secretariële, steno, en telefoon operators pools, het bijwonen van de behoeften van de leidinggevenden, en het organiseren van bureau evenementen. Ze is ook te zien tijdens vergaderingen met de afdelingshoofden, waar ze Roberts Rules of Order toepast, aantekeningen maakt en het mannelijk personeel herinnert aan hun plichten tegenover hun klanten, en Creative Director Don Draper (Jon Hamm) en CFO Lane Pryce (Jared Harris) assisteert met SC financiële taken. Ze is ook de directe superieur van secretaresse Peggy Olson (Elisabeth Moss). Joan en Peggy kunnen het aanvankelijk niet goed met elkaar vinden; Joan minacht Peggy’s ingetogen houding en conservatieve kleding, terwijl Peggy geïntimideerd is door Joan’s schoonheid en assertiviteit. In de loop van de serie worden de twee echter goede vriendinnen en steunen elkaar in hun persoonlijke en professionele strijd, waarbij Joan vooral Peggy steunt in haar ontwikkeling als copywriter in de door mannen gedomineerde reclamecultuur.
Joan had een langdurige romantische relatie met Roger Sterling (John Slattery), die eindigde na Roger’s hartaanval. Na de dood van Marilyn Monroe komt Roger zijn kantoor binnen en ziet Joan huilend op zijn bank liggen. Roger realiseert zich dat ze overstuur is door de overeenkomsten die ze ziet tussen het leven van de actrice en haar eigen leven, en troost Joan door haar te verzekeren dat ze niet alleen en wanhopig zal eindigen zoals Monroe.
Een tijd voor het begin van de serie was Joan kort getrouwd met een man genaamd Scotty. Hoewel Scotty nooit wordt gezien, zei ze tegen een vriend in de seizoen 6 aflevering “To Have and To Hold” dat haar huwelijk met hem de “ergste zes maanden van mijn leven” waren.
Joan had ook een intieme relatie gehad met copywriter Paul Kinsey (Michael Gladis) ergens voordat de serie begon; Joan beëindigde de relatie omdat Paul “een grote mond” had (wat impliceert dat hij opschepte over de relatie tegen anderen). Haar kamergenote, Carol (Kate Norby), die Joan kent van de universiteit, toont romantische interesse in Joan in de aflevering “The Long Weekend”, hoewel Joan haar avances zachtjes afwijst.
In seizoen 2 verlooft Joan zich met Greg Harris (Samuel Page), een arts in het St. Luke’s Hospital. Naarmate het seizoen vordert, wordt Joan duidelijk verscheurd tussen de wens een welgestelde, getrouwde vrouw te zijn (het toppunt van haar ambitie) en de angst dat ze een verveelde, eenzame huisvrouw zal worden. Haar gevoelens worden nog versterkt wanneer ze bij Sterling Cooper korte tijd extra verantwoordelijkheden krijgt bij het lezen van televisiescripts om de plaatsing van advertenties te bepalen, wat haar opwindt. Mediadirecteur Harry Crane (Rich Sommer) huurt echter uiteindelijk een jonge, ongeschoolde man in om de advertentieplaatsing over te nemen, tot haar teleurstelling.
In “The Mountain King” pikt Greg Joan op bij Sterling Cooper voor een dinerafspraak. Greg ontmoet Roger Sterling voor het eerst en pikt meteen op dat Roger weet wat Joan wel en niet leuk vindt. Joan probeert zijn vermoedens weg te wuiven door te beweren dat Roger haar alleen maar goed kent omdat ze al zo lang bij het bureau werkt. Niet overtuigd volgt Greg Joan als ze Don’s kantoor binnengaat om af te sluiten, dwingt haar dan op de grond en verkracht haar.
In de tussentijd tussen Seizoen 2 en 3 zijn Joan en Greg getrouwd. In de derde aflevering van seizoen 3, “My Old Kentucky Home”, wordt onthuld dat Greg niet de gevorderde chirurg is die Joan had gehoopt dat hij zou zijn. Ze verlaat Sterling Cooper om huisvrouw te worden in Seizoen 3, maar wordt later door Accounts Executive Pete Campbell (Vincent Kartheiser) aan het werk gezien bij Bonwit Teller omdat Greg geen promotie heeft gekregen. Joan vertelt Pete dat Greg overweegt om in de psychiatrie te gaan, in de hoop zijn carrière te redden.
Joan helpt Greg zich voor te bereiden op een sollicitatiegesprek, maar hij krijgt de baan niet. De twee hebben een verhitte ruzie, die eindigt met Joan die een vaas over Gregs hoofd gooit. Joan belt later na werktijd naar Roger Sterling’s kantoor en vraagt hem haar te helpen een andere baan als kantoormanager te vinden. Greg krijgt uiteindelijk een officiersopdracht in het leger waar hij zal dienen als militair chirurg, en vertelt Joan dat ze niet meer hoeft te werken. Desondanks komt Joan Don, Roger, Lane en Bert Cooper (Robert Morse) te hulp bij het lanceren van het nieuwe Sterling Cooper Draper Pryce door het vinden van boekhoudmateriaal en klantengegevens. Wanneer het nieuwe bedrijf zich vestigt in The Pierre hotel, neemt Joan de positie van office manager aan.
Bij Sterling, Cooper, Draper, Pryce (SCDP)Edit
Joan wordt door de meeste (hoewel niet alle) medewerkers erkend als integraal in SCDP’s dagelijkse werkzaamheden. Een opvallend kenmerk van Joan’s nieuwe kantoor is een intercom naar de conferentiekamer waarmee ze vergaderingen kan volgen; een kenmerk dat gemakshalve door iedereen wordt vergeten, behalve door haar en Peggy.
In seizoen 4 is te zien hoe Joan en Greg proberen zwanger te worden, maar hun huwelijk komt onder druk te staan doordat Greg naar de basistraining moet en later naar Vietnam wordt gestuurd. Tijdens zijn afwezigheid blazen Joan en Roger hun relatie weer even nieuw leven in, nadat ze op een avond zijn overvallen terwijl ze naar huis liepen na een gezellig etentje. Na een nacht van passie raakt Joan zwanger, dus besluiten zij en Roger om er “voor te zorgen”. Joan maakt een afspraak in een abortuskliniek, maar in de wachtkamer wordt ze aangezien voor een moeder die wacht tot haar dochter een abortus ondergaat. Joan realiseert zich dat haar tijd om zwanger te worden bijna op is, dus besluit ze om Roger’s baby door te laten gaan voor die van Greg. Ook in seizoen 4 krijgt Joan een promotie tot Director of Agency Operations, als erkenning voor haar rol in het overeind houden van het SCDP tijdens de recente financiële problemen. Andere ontwikkelingen in seizoen 4 zijn Joan’s werkrelatie met Peggy, de enige andere hooggeplaatste vrouw bij het SCDP.
In de première van seizoen 5 is Greg nog steeds in Vietnam. Joan is bevallen van een jongen genaamd Kevin en is klaar met haar zwangerschapsverlof bij het SCDP. Ze begint plannen te maken om weer aan het werk te gaan, terwijl haar moeder, Gail (Christine Estabrook), bij haar blijft om te helpen met de baby.
In “Mystery Date” keert Greg terug naar huis uit Vietnam, maar vertelt Joan dat hij wordt bevolen om voor een extra jaar terug te gaan. Maar dan blijkt dat Greg zich vrijwillig heeft aangemeld omdat het leger hem een zinvol gevoel geeft, ook al wordt de oorlog steeds gevaarlijker. Joan wordt woedend en gooit hem eruit. Joan vertelt hem dat hij nooit een goede man is geweest, verwijzend naar zijn verkrachting. Hij dreigt van haar te scheiden als hij weggaat, maar Joan zegt hem gewoon te vertrekken.
In “Christmas Waltz” verschijnt een gerechtsdeurwaarder op het kantoor van het SCDP om Joan de echtscheidingspapieren te overhandigen, wat haar van streek maakt. Joan schreeuwt tegen de receptioniste van het SCDP, Meredith (Stephanie Drake), en stormt weg. Don biedt aan om haar een dagje mee uit te nemen en de twee maken een proefrit in een Jaguar. De rest van de middag drinken ze wat in een bar in het centrum en ze biecht Don op dat ze niet weet hoe ze opnieuw moet beginnen met een baby.
In “The Other Woman” is Joan verbaasd als de partners (zonder Don, die het er niet mee eens is) haar een aanbod doen om met Herb Rennet (Gary Basaraba) naar bed te gaan, om zo de Jaguar-account veilig te stellen. Uiteindelijk stemt ze toe, denkend dat alle partners met het aanbod hebben ingestemd. Op voorstel van Lane eist ze 5% van SCDP en een stemgerechtigd partnerschap, in plaats van de $50.000 die haar aanvankelijk was aangeboden (Lane’s suggestie om de som af te slaan was deels om zijn verduistering te verdoezelen, wat ze niet wist). Als partner verandert Joan’s rol in de dagelijkse gang van zaken niet veel, behalve het feit dat ze nu stemt in de vergaderingen van de partners.
Tijdens deze periode toont Lane romantische interesse in Joan, maar ze geeft die niet terug. In “Commissions and Fees” ontdekt Joan Lane’s lichaam nadat hij zelfmoord heeft gepleegd in zijn kantoor. Later uit ze haar verwarring tegenover Don door te zeggen dat als ze met hem naar bed was geweest, hij niet gestorven zou zijn. Don verzekert haar dat ze meer waard is dan haar lichaam, waar ze dankbaar voor is. In de finale van Seizoen 5 lijkt Joan Lane’s boekhoudkundige taken te hebben overgenomen en zit ze de aankoop van nieuwe kantoorruimte voor het bedrijf voor.
Bij Sterling Cooper & Partners (SC&P)Edit
Aan het begin van Seizoen 6 heeft Joan zich gesetteld in haar nieuwe rol als partner bij SCDP. In “To Have and To Hold”, ontdekt Joan dat Harry Crane’s secretaresse, Scarlet (Sadie Alexandru), Dawn (Teyonah Parris), Don’s secretaresse, haar tijdkaarten heeft laten uitschrijven. Joan confronteert hen ermee en ontslaat Scarlet, waardoor Harry boos wordt. Hij schreeuwt tegen de andere partners dat ze Joan laten doen wat ze wil, duidelijk omdat hij het kwalijk neemt dat hij gepasseerd is voor partner. Hij suggereert dat Joan zich prostitueerde voor haar partnerschap, tot grote vernedering van Joan.
In dezelfde aflevering krijgt Joan bezoek van een jeugdvriendin, Kate (Marley Shelton), die nu voor Mary Kay Cosmetics werkt. Kate spreekt haar bewondering voor Joan uit, omdat ze denkt dat Joan’s partnerschap meer macht heeft dan het in werkelijkheid heeft. Hierdoor realiseert Joan zich dat ze moet ophouden zich als een secretaresse te gedragen. Ze draagt veel van haar kantoorbaantaken over aan Dawn om zich op haar nieuwe rol te kunnen concentreren.
In “For Immediate Release” is Joan woedend als Don Jaguar ontslaat na een gespannen ontmoeting met Rennett. Ze verwijt Don publiekelijk dat hij de opoffering die ze heeft gemaakt om de account veilig te stellen, teniet heeft gedaan en dat hun persoonlijke relatie daar blijvend onder lijdt. In “Man met een plan” leidt Joan de ingewikkelde fysieke logistiek van de fusie van SCDP met CGC. De secretaresses van CGC zijn geïrriteerd dat ze onder Joan’s leiding zijn geplaatst, maar ze wimpelt ze af om Peggy, die even weg was om voor CGC te werken, hartelijk welkom te heten. Bob Benson (James Wolk), een gretige nieuweling op de boekhouding, komt Joan tegen, die extreme pijn lijdt. Hij begeleidt haar discreet naar het ziekenhuis en weet ook haar verzorging te bespoedigen. Joan is achterdochtig over Bob’s motieven om haar te helpen, maar haar moeder adviseert haar dat niet elke goede daad een dekmantel is. In ruil daarvoor helpt Joan stilletjes Bob’s baan te redden als hij op het punt staat ontslagen te worden.
In “The Better Half” zijn Joan en Bob goede vrienden geworden, en bereiden ze zich voor om samen met Kevin naar het strand te gaan. Roger verschijnt onaangekondigd en is achterdochtig over Bob’s aanwezigheid. Roger probeert deel uit te maken van het leven van Joan en Kevin, maar zij vertelt hem dat ze Kevin wil laten opgroeien met de gedachte dat Greg zijn vader is.
In “A Tale of Two Cities” gaat Joan op een blind date met een Avon-directeur, die geregeld is door Kate. Het blijkt echter een zakelijke ontmoeting te zijn, want Avon is op zoek naar een nieuwe richting. Joan wil graag haar rol in het bedrijf uitbreiden en rekruteert Peggy om haar te helpen het account binnen te halen. Ze verknalt het echter bijna door Pete buiten te sluiten en agressief over te komen tijdens de vergadering. Peggy weet de situatie ternauwernood te redden en de twee vrouwen komen weer tot een verstandhouding.
Later ziet Joan gemakkelijk de aantrekkingskracht tussen Peggy en CGC executive Ted Chaough (Kevin Rahm), maar zegt er niets over tegen Don totdat ze over het budget gaan voor een commercial. Joan is geschokt als Don de klant op zijn wenken bedient door te zeggen dat het dure idee van de overleden Gleason was. Dit voorkomt de woede van de klant, maar brengt Ted in verlegenheid en ontneemt Peggy de eer. De manier waarop Don met de situatie omgaat, naast zijn eerdere onstuimigheid om Jaguar te ontslaan, maakt haar op haar hoede voor Don. Als Thanksgiving 1968 nadert, is Joan het met Cooper, Sterling en Senior Partner Jim Cutler (Harry Hamlin) eens dat Don met verlof moet worden gestuurd, omdat ze zich zorgen maakt over Don’s grillige gedrag en het algemene effect daarvan op het bedrijf. Joan onthult dat ze regelingen heeft getroffen voor Creative om te blijven functioneren, met Ted die Peggy op afstand in de gaten houdt. Joan nodigt Roger uit om Thanksgiving met haar door te brengen. Als Roger negatief reageert op de aanwezigheid van Bob, die Joan ook had uitgenodigd, waarschuwt ze hem dat ze hem wel toelaat in Kevins leven, maar niet in het hare.
In seizoen 7 geeft Joan haar rol als office-manager volledig over aan Dawn en neemt een actievere rol aan als junior partner en account executive – die Avon en Butler Footwear onder haar hoede heeft. Ze bewijst bekwaam te zijn, en een snelle leerling. Haar persoonlijkheid is aanzienlijk verhard en ze lijkt meer op geld te letten, wat waarschijnlijk wordt ingegeven door haar status als alleenstaande moeder. Aanvankelijk koestert ze een duidelijke wrok tegen Don omdat hij Jaguar heeft ontslagen, aangezien het haar veel geld heeft gekost toen de beursgang mislukte. Ze stemt voor het ontslag van Don omdat hij “me geld heeft gekost” wanneer hij de voorwaarden van zijn terugkeer schendt, hoewel ze later voor de verkoop aan McCann-Erickson is omdat die haar meer dan 1 miljoen dollar zal opleveren. Joan wijst ook een huwelijksaanzoek van Bob af, die homo is, met het argument dat ze beiden echte liefde verdienen en geen “regeling” die alleen bedoeld is om Joan’s financiële problemen op te vangen en Bob’s behoefte om in de kast te blijven.
Tijdens de tweede helft van Seizoen 7 heeft Joan meer vertrouwen gekregen in haar nieuwe positie. Tijdens een zakenreis naar het kantoor van SCDP aan de Westkust, ontmoet ze Richard (Bruce Greenwood), een rijke en zeer charmante projectontwikkelaar met wie ze begint uit te gaan (hoewel hij aanvankelijk spijt betuigt over het feit dat Joan een klein kind heeft). Maar terwijl haar privé-leven voor het eerst sinds haar scheiding van Greg weer op orde begint te komen, lijdt ze er op professioneel vlak onder wanneer SCDP opgaat in McCann. Ze maakt bezwaar tegen de onzedelijke en seksistische behandeling die ze krijgt van haar mannelijke collega’s bij het nieuwe bureau en klaagt bij Jim Hobart (H. Richard Greene), de directeur bij McCann. Hobart reageert eerst neerbuigend en dan met minachting. Wanneer Joan dreigt juridische stappen te ondernemen en de vrouwonvriendelijke cultuur van McCann aan de New York Times te onthullen, biedt Hobart aan Joan’s resterende contract uit te kopen voor de helft van wat het waard is. Joan zweert bij McCann te blijven en te vechten, maar Roger overtuigt haar ervan dat het pragmatischer zou zijn om het geld aan te nemen en weg te lopen.
In de finale van de serie, “Person to Person”, begint Joan haar eigen filmproductiebedrijf. Ze probeert Peggy als partner te werven, maar Peggy kiest ervoor om bij McCann te blijven. Joan en Richard blijven daten en worden enigszins serieus over elkaar, maar hij is er tegen dat ze weer in de zakenwereld stapt. Wanneer Joan aankondigt dat ze haar eigen bedrijf gaat beginnen, beëindigt hij hun relatie. De laatste keer dat ze haar moeder en Kevin ziet vertrekken naar het park, hervat ze haar werk bij de nieuwe onderneming, die vanuit haar appartement opereert onder de naam Holloway and Harris.