Bekend geworden door zijn succes op Eastside, sierde de voormalige U.S. Army Reserve sergeant en drilinstructeur de cover van Time en was hij te zien in 60 Minutes en The Arsenio Hall Show. In 1989 ging Clark met pensioen en Morgan Freeman herdacht hem in Lean On Me, geschreven door Michael Schiffer.
Net als de echte Eastside-directeur versierde Freeman zijn directeurspak met een megafoon, honkbalknuppel en een tough-love attitude. Freeman won een NAACP Image Award voor zijn rol als de ambitieuze en inspirerende directeur uit New Jersey.
“Joe was een vaderfiguur voor schoolkinderen,” zei Freeman nadat het overlijden van Clark bekend was gemaakt. “Hij was het beste van het beste op het gebied van onderwijs.”
Nauwelijks 30 jaar nadat hij de academische wereld had verlaten, bleef Clark toekomstige iteraties van zijn verhaal inspireren, want John Legend, Wendy Calhoun en LeBron James staan op het punt Avildsen’s film te bewerken voor een dramaserie bij de CW.
Clark wordt voorgegaan door zijn vrouw, Gloria en overleefd door zijn kinderen Joetta, Hazel en JJ. Hij wordt ook overleefd door kleinkinderen, Talitha, Jorell en Hazel.