De reis door het dichtstbevolkte graafschap van New Jersey is een toonbeeld van menselijk handwerk in al zijn vormen, van enorme bruggen en wolkenkrabbers tot uitgebreide luchthavens en amusementsgelegenheden. Maar terwijl deze door de mens gemaakte bouwwerken op zichzelf al een indrukwekkend schouwspel zijn, steekt één monument er bovenuit als een monument voor het ontstaan van dit continent – en de betoverende kenmerken ervan bewijzen dat niets kan tippen aan de architectuur van de natuur.
Het Palisades Interstate Park, dat zich 12 mijl hoog boven de Hudson River in Bergen County uitstrekt, torent boven de omringende zee van menselijkheid uit, en creëert een palissade-achtige structuur die u in uw sporen zal doen stilstaan. Het National Historic Landmark (de kliffen zijn een National Natural Landmark) staat al miljoenen jaren machtig overeind, oorspronkelijk ontstaan toen het “supercontinent” Pangea aan het eind van de Trias-periode uiteenviel.
De dramatische bestemming is zo indrukwekkend dat velen het de eigen Grand Canyon van de Garden State hebben genoemd, en het overtreft zonder twijfel alle verwachtingen.
Het Palisades Interstate Park strekt zich uit over 12 mijl boven de Hudson River in Bergen County en vormt de ultieme palissade van de natuur. Foto met dank aan Anthony Taranto | Palisades Interstate Park
Het 2.500 hectare grote park bevat een overvloed aan buitenactiviteiten, waaronder meer dan 30 mijl aan wandelpaden die zich door het ruige terrein slingeren en kronkelen, langs de wilde oever van de Hudson River, over de hooglanden en natuurlijk langs de kliffen.
Het lange pad brengt wandelaars langs de toppen van de kliffen naar Rockefeller Lookout en Alpine Lookout, twee van de drie uitkijkpunten in het gebied, voor een ongelooflijk uitzicht over de uitgestrekte metropool aan de overkant van het water.
Tussen de uitkijkpunten ligt een afgelegen toevluchtsoord met een eigen reeks vredige verlokkingen. Het 165 hectare grote Greenbrook Sanctuary in Tenafly en Alpine biedt de perfecte mix van beekjes, moerasland en wilde dieren, samen met de belangrijkste bezienswaardigheid, Greenbrook Falls. De waterval van 2 meter tuimelt langs de oude diabaasrotsen naar beneden en toont de kracht van de natuur in haar zuiverste vorm.
Een lidmaatschap is vereist om toegang te krijgen tot het bosreservaat, maar de etherische schoonheid die je er ervaart is de prijs meer dan waard.
De 300 meter hoge Greenbrook Falls tuimelt langs de eeuwenoude diabaaskliffen naar beneden en toont de kracht van de natuur in haar zuiverste vorm. Foto door Mario Burger
Terwijl Moeder Natuur ontdekkingsreizigers hypnotiseert met betoverende attracties bij elke bocht, verbergen intrigerende overblijfselen van de geschiedenis zich in het volle zicht in het park, en de ruïnes van Cliffdale Manor vormen hierop geen uitzondering.
Het ooit weelderige landhuis van de rijke zakenman George Zabriskie werd in 1911 gebouwd op een landgoed van 25 acre met uitzicht op de Hudson River. Het paleisachtige landgoed werd in 1930 gekocht door J.D. Rockefeller Jr., die het land schonk aan de Palisades Interstate Park Commission om de natuurlijke topografie van het gebied te behouden. De sloop verliep niet helemaal volgens plan, want alleen het bovenste deel werd verwoest, zodat de onderste helft van het landgoed nog steeds discreet uit het duizelingwekkende landschap oprijst om bewondering te oogsten.
Een andere onvergetelijke stop wacht op het Lange Pad bij een miniatuur kasteelachtig bouwwerk dat bekend staat als het Women’s Federation Monument. Bezienswaardigheden kunnen naar de top van het fort klimmen voor een verheven uitzicht op het ontzagwekkende landschap dat nog steeds bestaat dankzij de heldhaftige inspanningen van de New Jersey State Federation of Women’s Clubs.
“Een van mijn favoriete plekken is het Women’s Federation Monument,” zegt Christina Fehre, directeur van trails en outdoor programma’s voor de Palisades Interstate Park Commission. “Het monument herdenkt de inspanningen van vrouwenclubs in de late jaren 1800 die echt vochten om het park te redden van de vernietiging door steengroeven, dus het monument vertegenwoordigt een uitkijktoren die voor altijd waakt over en bescherming biedt aan de Palisades.”
Het Women’s Federation Monument eert de New Jersey State Federation of Women’s Clubs die hielpen de Palisades te beschermen tegen menselijke vernietiging. Foto door Peter Ubriaco
De opwindende tocht heeft zijn hoogtepunt nog niet bereikt, althans niet totdat je noordwaarts reist naar de prachtige State Line Lookout. Ongeveer een halve mijl ten zuiden van de grens tussen New Jersey en New York biedt deze uitkijkpost een ongelooflijk uitzicht vanaf het hoogste punt van de Palisades (520 voet). Zorg ervoor dat je een drankje of snack meeneemt naar het State Line Café en een picknicktafel pakt terwijl je alles in je opneemt.
Daarvandaan gaan de sightseeingmogelijkheden verder bij de afdaling naar de Hudson River via de Shore Trail, waar bezoekers het historische Kearney House kunnen passeren. Het legendarische bouwwerk is opgenomen in de National en New Jersey State Historic Registers vanwege zijn betekenis als hofstede, taveerne en politiebureau aan de Hudson-rivier in de 19e eeuw.
Het huis werd oorspronkelijk waarschijnlijk gebouwd als dokmeestershuis om toezicht te houden op de drukke aanlegsteiger, maar vandaag de dag brengt het 200 jaar geschiedenis van de Hudson tot leven en belicht het de families die er voor hun leven en levensonderhoud van afhankelijk waren.
Het Kearney House is opgenomen in de National en New Jersey State Historic Registers vanwege zijn betekenis als woonhuis, taveerne en politiebureau aan de Hudson-rivier in de 19e eeuw. Foto door Mario Burger
Een reeks van natuurlijke wonderen verwelkomt ook iedereen die zich een weg baant naar de voet van de kliffen, waaronder een ruig fenomeen dat bekend staat als de “Giant Stairs.” Dit anderhalve kilometer lange stuk rotsblokken van mammoetformaat is het resultaat van rotskolommen die in de loop der eeuwen zijn weggesleten, waardoor een echt uitdagend stuk pad voor wandelaars is ontstaan.
“De Giant Stairs is een van onze populairste paden en is eigenlijk het moeilijkste pad in het hele gebied,” zei Fehre. “We raden je echt aan om de Giant Stairs van tevoren op te zoeken, voorbereid te zijn met voldoende water en te weten waar je aan begint, want het is bedoeld voor ervaren wandelaars.”
De Giant Stairs is een kilometerslang stuk met grote rotsblokken dat wandelaars een echte uitdaging biedt. Foto door Mario Burger
Nadat je de trappen hebt bedwongen, neem je een welverdiende pauze bij de Ross Dock Picnic Area en geniet je van een prachtig panorama over de Palisades. De plek aan de rivier beschikt over picknicktafels, barbecues, een grote kinderspeelplaats, toiletten, water- en afvaltappunten, evenals toegang tot vis- en krabbenuitrusting en tal van wandelpaden. (Let op: er geldt een parkeertarief van $10 in het weekend en op feestdagen; $5 op maandag, dinsdag en vrijdag van Memorial Day weekend tot Labor Day weekend. Alleen contant betalen).
Als afsluiting van het avontuur kunt u de snelweg op via de Henry Hudson Drive en de Palisades Interstate Parkway om te genieten van de Palisades Scenic Byway, een speciale aanduiding die aan beide wegen is gegeven vanwege hun prachtige landschappelijke routes en belangrijke attracties in de schitterende natuurlijke omgeving van het Palisades Interstate Park. De Byway is een relatieve zeldzaamheid – een van slechts acht in de staat – en het is zeker een blijvende indruk achter te laten.
Overschillig waar je kijkt, dit betoverende park is een genot voor iedereen die het bezoekt.
“Mensen komen hier en drukken gewoon uit hoe speciaal deze plek voor hen is,” zei Fehre. “Ze komen elke dag, ze nemen hun vrienden voor de eerste keer mee en ze zijn gewoon onder de indruk van hoe mooi het hier is – met de uitzichten en hoe natuurlijk het is – en hoe verscholen 2.500 hectare wildernis zo dicht bij zo’n dichtbevolkt gebied kan liggen.”
Of het nu het adembenemende landschap of de fascinerende geschiedenis is die je overhaalt om de Palisades te bezoeken, bereid je voor op een verheven avontuur zoals geen ander. En vergeet niet dat u het alleen kunt vinden … Gewoon in Jersey.