Er worden jaarlijks zes grote toernooien, honbasho genaamd, gehouden in Japan – een in elke oneven genummerde maand – en ze vinden plaats over een periode van twee weken op een van de vier verschillende locaties in het land.
- Januari: Tokio
- Maart: Osaka
- mei: Tokio
- Juli: Nagoya
- september: Tokio
- november: Fukuoka
In Tokyo worden deze honbasho gehouden in Ryogoku Kokugikan in Oost Tokyo, een sportzaal die voornamelijk gebruikt wordt voor sumo-evenementen met een capaciteit van ongeveer 11.000. Zoals bij een bokswedstrijd kijken de zitplaatsen allemaal uit op de centrale ring – de dohyo- waar elke wedstrijd plaatsvindt. Er zijn drie hoofdgroepen van zitplaatsen en verschillende categorieën.
Ringside Seats《溜席》
Best seats in the house: grond zitplaatsen zeer dicht bij de ring. Deze komen met een waarschuwing dat voor degenen die aan de voorkant is er een risico van letsel als worstelaars soms worden gegooid uit de ring en in de zittende toeschouwers, en er zijn ook beperkingen, zoals niet eten, drinken, het nemen van foto’s, enz. (dit zijn de zitplaatsen die de mensen op de achtergrond zien als ze op televisie kijken).
Box Seats《枡席》
Een kleine box met 4-6 matten. Deze worden in rekening gebracht per gast per box. Er zijn drie niveaus van box plaatsen beschikbaar: A, B, C met een prijsverschil van ongeveer 20% tussen A en C. Op sommige plaatsen vind je ook boxen voor twee personen.
Foto’s kunnen een beetje misleidend zijn: deze boxen zijn klein als er eenmaal vier mensen in gepropt zijn. Maar in tegenstelling tot de zitplaatsen aan de ring ben je vrij om te lunchen en foto’s te maken. Velen bestellen zelfs vooraf bento box sets van Ryogoku Kokigikan, waarvan sommige bijna net zoveel kosten als de zitplaats zelf!
Chair Seats《椅子席》
Deze bevinden zich op de 2e verdieping boven de box seats. Dit zijn de goedkoopste plaatsen die vooraf gereserveerd kunnen worden (¥ 3.800-8.500).
Hoe koop ik tickets?
De tickets worden verkocht via de officiële ticketverkoopsite van de Japan Sumo Association (Ticket Oosumo), die zowel in het Engels als Japans beschikbaar is. U dient de website ruim voor het volgende toernooi te raadplegen om de datum en tijd waarop de tickets in de verkoop gaan te bevestigen. Alle tickets, behalve de zitplaatsen aan de ring en de algemene toegangskaarten (waarover hieronder meer), zijn verkrijgbaar via de officiële ticketing site. Er is ook een verkoop-hotline voor box- en stoelplaatsen, maar helaas is deze service alleen beschikbaar in het Japans. Merk op dat er een service vergoeding van ¥ 1.000 per ticket in aanvulling op de vermelde prijzen.
Er is geen noodzaak om te gaan via een tussenpersoon. Niet alleen verkopen ze niet alle soorten tickets, maar het enige doel van deze bureaus is om u in staat te stellen tickets te “reserveren” via hun websites, zodat u niet bij de computer hoeft te zijn wanneer ze in de verkoop gaan (zij kopen ze in bulk in). En daarvoor vragen ze een aardige cent. Officiële ticketprijzen worden hier getoond zodat het makkelijk is om te vergelijken, maar sommige van deze bureaus rekenen woekertarieven, vermoedelijk gevoed door de misplaatste zorg dat enige occulte kennis van het sumo ticketing systeem vereist is.
Hoe snel zijn tickets uitverkocht?
Snel. De populairste plaatsen (weekendtickets, tweepersoonsboxen, etc.) zijn meestal op de dag zelf al uitverkocht. Om een kans te maken, moet u precies weten welke tickets u wilt hebben en klaar staan wanneer de online verkoop begint. Overigens is er de maand ervoor een loting voor een beperkt aantal plaatsen, waarvan de uitslag twee dagen voor de start van de kaartverkoop bekend wordt gemaakt, maar deze service lijkt niet te worden aangeboden op de Engelse pagina (Japanse gids hier).
Wat als alle kaarten uitverkocht zijn?
Alles is niet verloren. Ten eerste is het de moeite waard om de komende uren en dagen de website in de gaten te houden, omdat het niet ongebruikelijk is dat er door annuleringen of te late vrijgave weer een paar plaatsen beschikbaar komen. Ten tweede zijn er enkele doorverkopers (bv. ViaGoGo), maar verwacht te betalen. Dan zijn er nog de algemene toegangskaarten. Deze zijn verkrijgbaar bij de Ryogoku Kokugikan kassa op elke dag van het toernooi voor ¥ 2.200 en kunt u staan achter de laatste rij van de 2e verdieping zitplaatsen. Ze worden verkocht op een wie-komt-eerst-bediend basis en de kaartverkoop zijn beperkt tot een ticket per persoon.
Het krijgen van deze goedkope tickets impliceert het opstaan op een goddeloos uur om een plaats in de rij voor het ticket kantoor veilig te stellen voordat het wordt geopend om 7:45 uur (ongeveer een uur voordat je krijgt een genummerde slip door de verkoop medewerkers die uw positie in de wachtrij laat zien). Als uw positie hoger is dan het aantal beschikbare tickets, krijgt u er geen. Gewoonlijk zijn er elke dag 300-350 algemene toegangskaarten beschikbaar. Deze kunnen alleen contant worden gekocht.
U kunt meer lezen over sumo – de geschiedenis en de regels – in dit bericht.