Iedereen houdt van een goede fictieve psychopaat – kijk maar naar de blijvende populariteit van personages als Dexter Morgan, Walter White, en de meest verontrustende schurk van allemaal, Hannibal Lecter. Maar hoe makkelijk het ook is om deze personages op TV te herkennen, is er ook een snelle manier om te weten of je in het echte leven een psychopaat bent? De TV-series en films van vandaag de dag zijn zo rijkelijk bedeeld met onhebbelijkheden dat je op de set geen teddybeer kunt gooien zonder een psychopaat te raken – een actie die natuurlijk gevolgd zou worden door een nihilistische toespraak over de nutteloosheid van jeugdsentiment en de langzame, symbolische ontleding van de teddybeer – maar is er echt een manier om er in één stap achter te komen of je een psychopaat bent?
Het Internet denkt van wel. Volgens Indy 100 is er de laatste tijd weer een oude post in omloop die beweert een test met één vraag te onthullen die door psychologen wordt gebruikt om vast te stellen of iemand psychopathische of sociopathische neigingen heeft. De vraag is in wezen een kort raadsel over het motief voor een moord, en volgens Snopes, komt het meestal voor in deze vorm:
Dit is een echte psychologische test. Het is een verhaal over een meisje. Toen ze op de begrafenis van haar eigen moeder was, ontmoette ze een jongen die ze niet kende. Ze vond deze kerel geweldig, zozeer haar droomkerel dat ze hem geloofde te zijn, dat ze daar en toen verliefd op hem werd… Een paar dagen later vermoordde het meisje haar eigen zus.
Vraagstelling: Wat is haar motief om haar zusje te vermoorden?
Neem gerust een paar minuten bedenktijd – het zijn misschien je laatste momenten van vrijheid voordat FBI-agenten uit je plafond barsten en je, een onherstelbare psychopaat, in hechtenis nemen. Bent u er klaar voor?
Volgens het bericht kunnen alleen psychopaten met het volgende antwoord op de proppen komen (weer overgenomen van Snopes):
Antwoord: Ze hoopte dat de man nog eens op de begrafenis zou verschijnen.
Als je het goed geraden hebt, vrees ik te moeten zeggen dat je niet zou misstaan op de set van Hannibal.
Grapje! (Natuurlijk.) Als u ook maar een beetje bekend bent met psychologie, weet u waarschijnlijk dat deze vorm van “diagnose” volslagen nutteloos is. Zoals bij elke psychologische stoornis, wordt psychopathie gediagnosticeerd aan de hand van een gedragsgeschiedenis en een serie testen, afgenomen door een psycholoog. In feite is er, ondanks de mainstream aantrekkingskracht in de popwetenschap, nog steeds aanzienlijk debat in de psychologische gemeenschap over de geldigheid ervan als een specifieke stoornis. Pas in de meest recente uitgave van het Diagnostic and Statistical Manual (DSM) werd psychopathie expliciet genoemd als diagnose, en zelfs dan nog alleen in de context van andere stoornissen.
Het is duidelijk dat psychopathie een complexe diagnose is; het is niet bepaald het soort stoornis dat een psycholoog kan vaststellen aan de hand van slechts één vraag. Klinisch psycholoog Dr. George Simon merkte in Indy 100 op dat psychopathie een spectrum is, net als de meeste andere stoornissen, en dat het onwaarschijnlijk is dat mensen het soort “volslagen psychopathie” vertonen dat vaak door de pop-psychologie wordt gepresenteerd.
Daarnaast is de vraag zelf gebrekkig. Psychopathie gaat over een gebrek aan empathie en een verminderde angstreactie, in plaats van oncontroleerbare moordneigingen; hoewel mensen die psychopathisch zijn misschien niet bang zijn voor de gevolgen van het doden van iemand, betekent dat niet dat ze hun leven doorbrengen wachtend op de mogelijkheid om hun volgende slachtoffer in stukken te hakken. Ze hebben niet meer kans om het “juiste” motief toe te schrijven dan een neurotypisch persoon – en omgekeerd, dus maak je geen zorgen als je met het “psychopathische” antwoord komt.
Dus waarom zijn mensen zo geobsedeerd door deze één-vraag persoonlijkheidstests, hoewel het gezond verstand dicteert dat ze totaal nutteloos zijn? Zoals Snopes aangeeft, komt het neer op simplificatie: De belofte dat een simpele vraag verborgen dieptes in iemand kan blootleggen. Maar helaas zijn mensen veel te complex om te doorgronden op basis van het antwoord op één enkele vraag. Gecombineerd met de voortdurende culturele obsessie voor psychopaten, is het geen verrassing dat deze “test” het al meer dan een decennium volhoudt.
Dat gezegd hebbende, persoonlijkheidsquizzen en online tests zijn onschuldig plezier, zolang je ze niet serieus neemt. Als u me nu wilt excuseren, ik heb een afspraak met tientallen online quizzen die me moeten vertellen wat voor introvert type ik ben.
Afbeeldingen: Cavan Images/Cavan/Getty Images, Giphy