Kan je leven zonder maag?

Jazeker, je kunt leven zonder je maag, maar het verhaal is veel interessanter dan je zou verwachten.

Er zijn een aantal organen waar je zonder kunt leven en die je kunt overleven, en hoewel het leven in bepaalde opzichten een uitdaging kan zijn, kun je over het algemeen normaal leven, mits de operatie een succes is. Het verwijderen van sommige organen is echter gecompliceerder en riskanter dan andere. Het verwijderen van een alvleesklier, een nier of een milt is relatief eenvoudig, en met veranderingen in levensstijl en medicatie kunt u vaak uw normale leven weer oppakken.

Hoe zit het echter met uw maag? Die lijkt zo’n integraal onderdeel van… nou ja, voedsel consumeren, dat het idee om geen maag te hebben behoorlijk beangstigend is. Is het mogelijk om zonder maag te leven? En zo ja… hoe werkt dat dan?

De ultieme maagklachten

Er zijn relatief weinig redenen waarom iemand ooit zijn maag zou willen laten verwijderen, en de meeste maagaandoeningen kunnen met medicijnen of kleinere ingrepen worden verholpen. Zelfs gedeeltelijke verwijderingen van de maag worden verkozen boven een volledige verwijdering, maar wanneer het op kanker aankomt, houden dokters er niet van om te rotzooien. Er is een bijzonder lastige vorm, genaamd erfelijke diffuse maagkanker, die vaak wordt gekenmerkt door een mutatie van het CDH1-gen.

Wat deze vorm van kanker zo gevaarlijk maakt, is dat de vroege kankercellen diffuus verspreid zijn over de hele maag, waardoor het erg moeilijk is om ze in een vroeg stadium te ontdekken, en waardoor het ook bijna onmogelijk is om een volledige eliminatie van de kankercellen te garanderen. Als gevolg hiervan is een van de voorkeursmethoden voor de behandeling eigenlijk een preventieve maatregel – de volledige verwijdering van de maag.

De kankercellen kunnen over de hele maag verspreid zijn, maar als ze niet in andere organen aanwezig zijn, waarom dan niet gewoon de hele maag eruit halen? De procedure heet een totale gastrectomie (TG), en zoals je zou verwachten, verlaat je de OK zonder maag. Tijdens dezelfde operatie worden echter ook je inwendige organen “heringericht”, bij gebrek aan een beter woord.

Hoewel de normale volgorde van je spijsverteringsstelsel erin bestaat dat voedsel van je slokdarm naar je maag gaat, en uiteindelijk naar de dunne darm voor verdere vertering, opname van voedingsstoffen en uiteindelijke uitscheiding. Zonder maag moet die weg echter worden verkort, zodat de slokdarm rechtstreeks met de dunne darm is verbonden via de twaalfvingerige darm. Hierdoor kunnen de alvleesklier en de galwegen in de twaalfvingerige darm blijven uitmonden.

Leven zonder maag

Als men de functie van de maag bekijkt – het verteren van het grootste deel van ons voedsel zodat we voedingsstoffen binnenkrijgen – lijkt het onmogelijk dat de dunne darm die hele verantwoordelijkheid op zich zou kunnen nemen. De wonderen van het menselijk lichaam zijn echter ruimschoots voorhanden, en mensen kunnen na een totale gastrectomie weer een relatief normaal leven leiden.

De eerste paar weken na de operatie zullen patiënten voornamelijk intraveneus gevoed worden om hun lichaam en orgaansystemen de kans te geven te genezen. Op de plaatsen van de insnijding van de dunne darm, dunne darm en slokdarm, kan elke lekkage die daar optreedt zelfs dodelijk zijn, dus patiënten zullen meestal gedurende 1-2 weken na de procedure in het ziekenhuis worden gehouden. Het kan een pijnlijke tijd zijn, en alles eten kan aanvankelijk pijn doen, maar dit is belangrijk om het lichaam weer op een “normaal” schema van voedingsstoffen te krijgen.

Na deze overgangsperiode zijn de meeste voedingsmiddelen weer “op tafel”, en kunnen mensen weer vrij normaal functioneren. Meestal worden kleinere maaltijden aangeraden, omdat de vertering niet zo efficiënt of snel verloopt als alles in de dunne darm gebeurt. Bovendien lijden veel mensen na een totale gastrectomie aan lichte tekorten aan voedingsstoffen, zodat aanvullende vitaminen vaak nodig zijn.

Veel mensen lijden na een totale gastrectomie aan snel gewichtsverlies, dus ook al kan het pijnlijk zijn en moeten de maaltijden in kleine porties worden genuttigd, het is belangrijk om zo mogelijk een teveel aan calorieën binnen te krijgen. Uw lichaam heeft van binnen ook heel wat te genezen, en daar zijn energie, vetten, vitaminen, mineralen en calorieën voor nodig! Soms zijn patiënten van een TG vatbaarder voor galstenen na het snelle gewichtsverlies, en osteoporose is een grotere zorg, eenvoudigweg door de frequentie van tekorten aan voedingsstoffen. Het is essentieel dat u aandacht besteedt aan uw lichaam na een traumatische gebeurtenis zoals een orgaanverwijdering.

De suggestie van een kleine maaltijd is te wijten aan iets dat “dumping” wordt genoemd, waarbij het lichaam snel voedsel uit de slokdarm in de dunne darm deponeert, en de symptomen van deze actie in het lichaam kunnen ernstig zijn. Typisch treedt dit op 30-60 minuten nadat je gegeten hebt, en herstellende patiënten van een TG kunnen last krijgen van misselijkheid, braken, krampen en algemeen maagongemak, inclusief een zeer snel vol gevoel.

Nog eens twee uur nadat dit gebeurt, kan je lichaam een plotselinge stijging van de bloedsuikerspiegel ervaren, die gepaard gaat met een bloeddrukpiek, zweten, zwakte of zelfs cognitieve verwarring. Om deze beide perioden na elke maaltijd te vermijden, worden kleinere maaltijden aanbevolen, en als uw dieet een probleem blijft, kunt u met een voedingsdeskundige spreken om het gezondst mogelijke dieet en consumptietempo uit te stippelen, gebaseerd op uw individuele geval.

Binnen een jaar of twee kunnen de meeste patiënten die een totale gastrectomie hebben ondergaan hun normale leven weer oppakken, zij het met enigszins aangepaste eetgewoonten. Zodra u weer in een routine komt, en luistert naar de behoeften van uw lichaam, kan het leven zonder maag net zo goed zijn als voorheen, of zelfs beter, omdat uw risico op maagkanker volledig is verdwenen!