Nationaliteit: Amerikaan. Geboren: Eugene Curran Kelly in Pittsburgh, Pennsylvania, 23 augustus 1912. Opleiding: Sacred Heart School en Peabody High School; Pennsylvania State University; University of Pittsburgh, A.B., 1933. Militaire dienst: Diende in de Amerikaanse Marine, 1944-47. Familie: Huwde 1) de actrice Betsy Blair, 1941 (gescheiden 1957), kind: Kerry; 2) Jeanne Coyne, 1960 (overleden 1973), zoon: Timothy, dochter: Bridget; 3) Patricia Ward, 1990. Carrière: Had, toen hij nog studeerde, een zang- en dansact met zijn broer Fred; assisteerde zijn moeder in haar dansschool en opende de Gene Kelly School of Dance, 1934; 1938-kleine rollen in Broadway-shows Leave It to Me en One for the Money; 1939-dansregisseur voor Billy Rose’s Diamond Horseshoe club; 1940-hoofdrol in toneelmusical Pal Joey; 1942-filmdebuut in For Me and My Gal voor Selznick; daarna contract bij MGM; 1950-regisseerde eerste film (met Stanley Donen), On the Town; regisseerde later pure dansfilm, Invitation to the Dance, 1956; 1957-verliet MGM en werd freelance acteur en regisseur; 1958-regisseerde Flower Drum Song op Broadway;1960-choreograaf ballet Pas de dieux voor Paris Opera; 1962-63-in TV-serie Going My Way; ook presentator of verteller van verschillende TV-producties, en in de serie The Funny Side, 1971, en de miniserie North and South, 1985. Onderscheidingen: Ere-Oscar, “als waardering voor zijn veelzijdigheid als acteur, zanger, regisseur en danser, en in het bijzonder voor zijn briljante prestaties in de kunst van de choreografie op film,” 1951; Cecil B. DeMille Carrièreprijs,1980. Overleden: In Beverly Hills, Californië, 2 februari 1996.
Films als acteur:
1942
For Me and My Gal (Berkeley) (als Harry Palmer)
1943
Pilot Number Five (Sidney) (als Alessandro); DuBarry Was a Lady (Del Ruth) (als Alec Howe/Zwarte Pijl); Thousands Cheer (Sidney) (als Eddy Marsh); The Cross of Lorraine (Garnett) (als Victor)
1944
Cover Girl (Charles Vidor) (als Danny McGuire); Christmas Holiday (Siodmak) (als Robert Manette)
1945
Anchors Aweigh (Sidney) (als Joseph Brady)
1946
Ziegfeld Follies (Minnelli)
1947
Living in a Big Way (La Cava) (als Leo Gogarty)
1948
The Pirate (Minnelli) (als Sarafin); The Three Musketeers (Sidney) (als Dartagnan); Words and Music (Taurog)
1949
Take Me Out to the Ball Game (Berkeley) (als Eddie O’Brien)
1950
The Black Hand (Thorpe) (als Johnny Columbo); Summer Stock (Walters) (als Joe Ross)
1951
An American in Paris (Minnelli) (als Jerry Mulligan)
1952
It’s a Big Country (Thorpe e.a.) (als Icarus Xenophon); The Devil Makes Three (Marton) (als Capt. Jeff Eliot)
1954
Crest of the Wave (Seagulls over Sorrento) (John en Roy Boulting) (als Lt. Bradville); Brigadoon (Minnelli) (als Tommy Albright)
1955
Deep in My Heart (Donen) (cameo rol)
1957
Les Girls (Cukor) (als Barry Nicols)
1958
Marjorie Morningstar (Rapper) (als Noel Airman)
1960
Inherit the Wind (Kramer) (als E. K. Hornbeck); Let’s Make Love (Cukor) (als gast)
1964
What a Way to Go! (Thompson) (als Jerry Benson)
1968
The Young Girls of Rochefort (Demy) (als Andy Miller)
1973
Forty Carats (Katselas) (als Billy Boyland)
1974
That’s Entertainment! (Haley, Jr.) (als presentator)
1977
Viva Knievel! (Douglas)
1980
Xanadu (Greenwald) (als Danny McGuire)
1981
Reporters (Depardon)
1985
That’s Dancing! (Haley Jr.)
1986
Sins (Hickox)
1994
That’s Entertainment! III (Friedgen en Sheridan)
Films als regisseur:
1950
On the Town (co-d met Donen, + ro als Gaby)
1952
Singin’ in the Rain (co-d met Donen, + ro als Don Lockwood)
1956
Invitation to the Dance (+ ro)
1957
It’s Always Fair Weather (co-d met Donen, + ro als Ted Riley)
1958
The Tunnel of Love
1962
Gigot
1967
A Guide for the Married Man
1969
Hello, Dolly!
1970
The Cheyenne Social Club
1976
That’s Entertainment, Part Two (co-d met Astaire, + ro als presentator)
Publicaties
Door KELLY: artikelen-
Interview door C. L. Hanson, in Cinema (Beverly Hills), december 1966.
Interviews, in American Film (Washington, D.C.), februari 1979.
Interview met R. Haver, in Film Comment (New York), november/december 1984.
Interview met J. Basinger, R. Haver, en Saul Chaplin, in American Film (Washington, D.C.), maart 1985.
“And Now, the Real Kicker. . . ,” interview door Graham Fuller, Interview, mei 1994.
“Toeing the Lion: Gene Kelly van That’s Entertainment! III,” interview in Entertainment Weekly, 13 mei 1994.
Over KELLY: boeken-
Griffith, Richard, The Cinema of Gene Kelly, New York, 1962.
Springer, John, All Talking, All Singing, All Dancing, New York, 1966.
Kobal, John, Gotta Sing, Gotta Dance, New York, 1970.
Burrows, Michael, Gene Kelly, Cornwall, Engeland, 1971.
Thomas, Lawrence B., The MGM Years, New Rochelle, New York, 1972.
Knox, Donald, The Magic Factory, New York, 1973.
Hirschhorn, Clive, Gene Kelly: A Biography, Londen, 1974; herz. ed., 1984.
Thomas, Tony, The Films of Gene Kelly, Song and Dance Man, Secaucus, New Jersey, 1974; herz. ed, 1991.
Delameter, Jerome, Dance in the Hollywood Musical, Ann Arbor, Michigan, 1981.
Thomas, Tony, That’s Dancing, New York, 1985.
Altman, Rick, The American Film Musical, Bloomington, Indiana, 1989.
Morely, Sheridan, Gene Kelly: A Celebration, Londen, 1998.
Yudkoff, Alvin, Gene Kelly: A Life of Dance & Dreams, New York, 2000.
Over KELLY: artikelen-
Isaacs, H. R., “Gene Kelly,” in Theatre Arts (New York), maart 1946.
Behlmer, Rudy, “Gene Kelly,” in Films in Review (New York), januari 1964.
Cutts, John, “Kelly, Dancer, Actor, Regisseur,” in Films and Filming (Londen), augustus en september 1964.
Corliss, Richard, “Gene Kelly” in The Movie Star, edited by Elisabeth Weis, New York, 1981.
Filmkritiek (Edinboro, Pennsylvania), voorjaar 1984.
Basinger, Jeanine, “Gene Kelly: Who Could Ask for Anything More?”, in American Film (Washington, D.C.), maart 1985.
McCullough, John, “Imagining Mr. Average,” in CineAction! (Toronto), nr. 17, 1989.
Ringgenberg, P., “Gene Kelly-The Dancing Cavalier,” in Hollywood: Then and Now, vol. 24, no. 8, 1991.
Frank, Michael, “Gene Kelly: Star of An American in Paris on Alta Drive,” in Architectural Digest (Los Angeles), april 1992.
Parkinson, D., “Dancing in the Streets,” in Sight & Sound, januari 1993.
Updike, John, “Gotta Dance,” in New Yorker, 21 maart 1994.
Obituarium, in New York Times, 3 februari 1996.
Obituarium, in Variety (New York), 5 februari 1996.
Wollen, P., “Cine-dancer,” in Sight & Sound (Londen), maart 1996.
Obrituarium, in Classic Images (Muscatine), maart 1996.
Barnes, C., “Gene Kelly & Co.,” in Dance Magazine, april 1996.
Avallone, M., “Gene Kelly: The Man Who Came to Dinner,” in Classic Images (Muscatine), november 1996.
* *
Gen Kelly vestigde zijn reputatie als acteur en danser, maar zijn bijdrage aan de Hollywoodmusical omvatte ook choreografie en regie. Zijn experimenten met dans en met manieren om het te filmen omvatten het combineren van dans en animatie (Anchors Aweigh en Invitation to the Dance), en speciale effecten (Het “Alter Ego”-nummer in Cover Girl en de split-screen dans van It’s Always Fair Weather). Zijn eerste pogingen tot filmchoreografie waren gebaseerd op de gevestigde formules van de filmmusical, maar later, vooral in de drie films die hij samen met Stanley Donen regisseerde, ontwikkelde hij een flexibel systeem van choreografie voor de camera dat rekening hield met cameraopstellingen en -bewegingen, en montage.
Kelly integreerde bewust dans- en filmische elementen met zijn personages op het scherm, en ontwikkelde zo een persona (en ook een herkenbare populaire cultuurfiguur) die tot uiting komt in de plots, liedjes en vooral dansen van de films. Net als zijn dansstijl put deze complexe persoonlijkheid uit een verscheidenheid van bronnen. De zanger en danser van For Me and My Gal is een vaudeville danser, en zijn belangrijkste dansen zijn tapdansen. De introspectieve Pierrot van Invitation to the Dance, en de Pierrot-zeiler van de “A Day in New York” sequentie uit On the Town, zijn afgeleid van de commedia dell’arte, en hun dansen zijn meer balletachtig. De swashbuckler van de droomdansen in Anchors Aweigh en The Pirate is een atletische performer, die de krachttoeren van het ballet combineert met acrobatische stunts.
Zonder afbreuk te doen aan zijn torenhoge prestaties als triple threat, is het duidelijk dat Kelly’s happy-go-lucky Yankee Doodle dansende jongen imago minder weerklank lijkt te vinden in het popcultuur vacuüm van vandaag. Ondanks prachtige bijrollen in What a Way to Go! en Forty Carats, is het duidelijk dat Kelly’s grijnzende goodwill-ambassadeur uit de pas liep met de antihelden van het establishment uit de jaren zestig. Maar Kelly’s imago heeft niet zozeer een rehabilitatie nodig als wel een “perceptie-verschuiving”, om een deuntje uit It’s Always Fair Weather te parafraseren. Gebiologeerd door Gene’s atletische zelfbevestiging en onvermoeibare cherchez la femme-ing, hebben critici en publiek de tegenstrijdigheden in zijn verwaande all-American huckster persona over het hoofd gezien. Hij debuteerde als dienstweigeraar in For Me and My Gal, gebruikte het sinistere randje van zijn charisma om een op een moeder gefixeerde moordenaar neer te zetten in Christmas Holiday, camoufleerde zijn vertolking van een gigolo in An American in Paris, speelde behendig een vrouwenverslindende zomerschlokker in Marjorie Morningstar, en sloot zijn muzikale komediecarrière af als een kleine vechtpromotor die met een fix bezig was in It’s Always Fair Weather.
Zelfs in lichtere kost (On the Town, Summer Stock) portretteerde hij vaak kerels die indruk wilden maken op mensen om te krijgen wat ze wilden. Als je de Kelly-persoonlijkheid van enkele decennia afstand bekijkt, kun je genieten van zijn uiteindelijke triomfen over zijn tekortkomingen (inclusief zijn eigen robuuste ego) in Singin’ in the Rain, etc. Het is een eerbetoon aan zijn onverstoorbare charisma dat de onhebbelijkheden in zijn karakter allemaal geregistreerd staan als tijdelijke uitglijders, indiscreties genezen door ware liefde en getransformeerd door vreugdevol agressieve dans. In zijn meest verleidelijke choreografieën (The Pirate, Cover Girl) leek hij zijn demonen weg te dansen, en het is tijd om hem te crediteren voor een complexer imago dan tot nu toe werd aangenomen.
Als zijn solowerk een pretentieusheid onthult die Astaire’s zonnige horizon nooit heeft verduisterd, geen mannelijke danser was ooit zo seksueel potent in tandem op het scherm; hij kan van een zachte schoen met Debbie Reynolds een avontuur in eros maken. Verraden door te ver te gaan met het noodlottige Invitation to the Dance, minimaliseerde Kelly zijn ware gaven als entertainer en schatte hij de honger van zijn publiek naar zijn merk van hoge cultuur verkeerd in. Het was barbaars van MGM om hem niet uit te lenen voor Guys and Dolls en Pal Joey en hem op te zadelen met het luchtledige Brigadoon en het zwaarwichtige Les Girls. Als de laatste vier decennia bezaaid waren met het stranden van verleidelijke projecten en met Kelly’s onvermogen om zijn eigen persoonlijkheid te stempelen in zijn regie-opdrachten na Donen, kan Kelly troost putten uit zijn unieke bijdrage aan de bijna uitgestorven musicalvorm; de tijd zal uitwijzen dat hij een complexer icoon is dan de quixotische puddle jumper van Singin’ in the Rain. In film na film heeft deze fantastische acteur donkere impulsen onderdrukt om zijn goedheid te verdienen; hij is de all-American operator die alle hoeken bespeelt, maar uiteindelijk het licht zoekt in een spotlight met zang en dans.
-Jerome Delameter, bijgewerkt doorRobert Pardi