De klassieke onderwijsbeweging heeft termen geleend die in de onderwijsgeschiedenis worden gebruikt om drie fasen van onderwijs te benoemen die door Dorothy Sayers in haar essay “The Lost Tools of Learning” zijn geïntroduceerd. De fasen zijn ruwweg gecoördineerd met de menselijke ontwikkeling, en zouden idealiter precies gecoördineerd zijn met de ontwikkeling van elke individuele student.
- “Primair onderwijs” leert studenten hoe ze moeten leren.
- “Secundair onderwijs” onderwijst dan een conceptueel kader dat alle menselijke kennis kan bevatten (geschiedenis), vult basisfeiten en praktijken van belangrijke kennisgebieden in, en ontwikkelt de fundamentele vaardigheden (misschien in een vereenvoudigde vorm) van elke belangrijke menselijke activiteit.
- “Tertiair onderwijs” bereidt iemand vervolgens voor op een geschoold beroep, zoals rechten, theologie, militaire strategie, geneeskunde of wetenschap.
Lager onderwijsEdit
In klassieke termen was het lager onderwijs het trivium, dat grammatica, logica en retorica omvatte.
Logica en retorica werden vaak gedeeltelijk onderwezen volgens de Socratische methode, waarbij de leraar vragen stelt en de klas daarover discussieert. Door het tempo te beheersen kan de leraar de les zeer levendig, maar toch gedisciplineerd houden.
GrammarEdit
Grammatica bestaat uit taalvaardigheden zoals lezen en de mechanica van het schrijven. Een belangrijk doel van grammatica is het verwerven van zoveel mogelijk woorden en het beheersen van zoveel mogelijk begrippen, zodat men in staat is begrippen van verschillende moeilijkheidsgraad duidelijk uit te drukken en te begrijpen. Klassiek onderwijs omvatte van oudsher de studie van Latijn en Grieks om het begrip van de werking van talen te versterken en studenten in staat te stellen de klassieken van de westerse beschaving onvertaald te lezen. In de moderne renaissance van het klassieke onderwijs verwijst deze periode naar de hogere lagere schooljaren.
Logica
Logica (dialectiek) is het proces van juist redeneren. De traditionele tekst voor het onderwijzen van logica was Aristoteles’ Logica. In de moderne renaissance van het klassieke onderwijs verwijst deze logische fase (of dialectische fase) naar de leerling in de brugklas of de middelbare school, die in zijn ontwikkeling ideeën en autoriteit in twijfel begint te trekken, en echt geniet van een debat of een argument. Training in logica, zowel formeel als informeel, stelt leerlingen in staat argumenten kritisch te onderzoeken en hun eigen argumenten te analyseren. Het hele doel is om de geest van de student te trainen, niet alleen om informatie te begrijpen, maar om de analytische verbanden te vinden tussen schijnbaar verschillende feiten/ideeën, om uit te vinden waarom iets waar is, of waarom iets anders onwaar is (kortom, redenen voor een feit).
Rhetorisch debat en compositie
Rhetorisch debat en compositie worden onderwezen aan iets oudere (vaak middelbare-school-leeftijd) studenten, die tegen die tijd in hun opleiding de concepten en de logica hebben om hun eigen werk te bekritiseren en anderen te overtuigen. Volgens Aristoteles is “retorica de tegenhanger van dialectiek”, waarbij het erom gaat “alle beschikbare middelen van overreding” te vinden. Leerlingen leren antwoorden op belangrijke vragen in hun eigen woorden te verwoorden, anderen met deze feiten proberen te overtuigen, en ideeën tegen weerlegging te verdedigen. In de logica leert de leerling correct te redeneren, zodat hij die vaardigheden nu kan toepassen in de retorica. Van oudsher lezen studenten klassieke dichters en imiteren die om te leren hoe zij hun argumenten goed kunnen presenteren.
Middelbaar onderwijsEdit
Middelbaar onderwijs, klassiek het quadrivium of “vier wegen”, bestaat uit rekenen, meetkunde, muziek en sterrenkunde. Rekenkunde is Getal op zichzelf, dat een zuivere abstractie is; dat wil zeggen, buiten ruimte en tijd. Geometrie is Getal in de ruimte. Muziek is Getal in de tijd, en Astronomie is Getal in ruimte en tijd. Soms werd daarnaast architectuur onderwezen, vaak aan de hand van de werken van Vitruvius.
Geschiedenis werd altijd onderwezen om een context te bieden en de politieke en militaire ontwikkeling te laten zien. De klassieke teksten waren van antieke auteurs als Herodotus, Thucydides, Livy, Cicero en Tacitus.
Biografieën werden ook vaak onderwezen; het klassieke voorbeeld is Plutarchus’ Levens. Biografieën helpen te laten zien hoe personen zich in hun context gedragen, en de grote verscheidenheid aan beroepen en mogelijkheden die er bestaan. Naarmate modernere teksten beschikbaar kwamen, werden deze vaak aan het leerplan toegevoegd.
In de Middeleeuwen waren dit de best beschikbare teksten. In moderne termen zou men deze gebieden geschiedenis kunnen noemen, natuurwetenschappen, boekhouden en zaken doen, schone kunsten (tenminste twee, een om metgezellen te vermaken, en een andere om het eigen huis te versieren), militaire strategie en tactiek, techniek, landbouwkunde, en architectuur.
Deze worden onderwezen in een matrix van geschiedenis, waarbij de natuurlijke ontwikkeling van elk gebied voor elke fase van het trivium de revue passeert. Dat wil zeggen, in een volmaakte klassieke opleiding wordt de historische studie drie keer herzien: eerst om de grammatica te leren (de begrippen, termen en vaardigheden in de ontwikkelde volgorde), de volgende keer de logica (hoe deze elementen konden worden samengevoegd), en tenslotte de retorica, hoe goede, menselijk bruikbare en mooie voorwerpen te produceren die voldoen aan de grammatica en de logica van het vakgebied.
De geschiedenis is het samenbindende begrippenkader, omdat geschiedenis de studie is van alles wat zich vóór het heden heeft afgespeeld. Een bekwame leraar gebruikt ook de historische context om te laten zien hoe elke ontwikkelingsfase van nature vragen oproept en vervolgens hoe de vooruitgang deze beantwoordt, wat helpt om de menselijke motieven en activiteit op elk gebied te begrijpen. De vraag-antwoord benadering wordt de “dialectische methode” genoemd, en maakt het mogelijk om geschiedenis ook Socratisch te onderwijzen.
Klassieke onderwijzers beschouwen de Socratische methode als de beste techniek om kritisch denken te onderwijzen. Discussie en kritiek in de klas zijn essentieel om de studenten in staat te stellen de technieken van het kritisch denken te herkennen en zich eigen te maken. Deze methode wordt op grote schaal gebruikt bij het onderwijs in filosofie en rechten. In andere contexten is zij momenteel zeldzaam. Het komt erop neer dat de leraar de discussies van de leerlingen leidt, leidende vragen stelt en naar feiten kan verwijzen, maar nooit een conclusie geeft totdat ten minste één leerling tot die conclusie komt. Het leren is het meest effectief wanneer de leerlingen sterk, zelfs venijnig met elkaar wedijveren in het betoog, maar altijd volgens de algemeen aanvaarde regels van correct redeneren. Dat wil zeggen dat drogredenen niet door de leraar mogen worden toegestaan.
Door op elk belangrijk gebied van menselijke inspanning een project te voltooien, kan de leerling een persoonlijke voorkeur ontwikkelen voor verder onderwijs en beroepsopleiding.
Tertiair onderwijsEdit
Tertiair onderwijs was gewoonlijk een leertijd bij een persoon met het gewenste beroep. Meestal werd de leerling een “secretaris” genoemd en had hij de taak alle normale zaken van de “meester” te behartigen. Filosofie en Theologie werden echter beide op grote schaal onderwezen als tertiaire vakken in universiteiten.
De vroege biografieën van edellieden laten waarschijnlijk de ultieme vorm van klassieke opvoeding zien: een leermeester. Een vroeg, veelgeprezen klassiek voorbeeld van dit tutorsysteem is dat van Alexander de Grote, die les kreeg van Aristoteles.