Silicone is een synthetisch rubber dat gebonden silicium – een natuurlijk element, overvloedig aanwezig in zand en gesteente – en zuurstof bevat. Hoewel ik nog steeds de voorkeur geef aan roestvrij kookgerei, lijken siliconen keukenproducten tegenwoordig overal te zijn. Je kunt nu vrolijke, felgekleurde cakevormen, muffinblikken, vergieten, pannenlappen, bakmatten, ijsblokjesschalen, deegborstels, lepels, cakevormpjes en zelfs braadpannen van siliconen krijgen. De verkoop van deze producten is tot in de miljoenen gestegen. De voordelen van silicone zijn onder meer hittebestendigheid, flexibiliteit, het feit dat het rechtstreeks van de oven of magnetron in de koelkast of diepvriezer kan en dat het over het algemeen gemakkelijk schoon te maken is. Siliconen bakjes zijn ook milieuvriendelijk; de snap-on deksels kunnen de behoefte aan plasticfolie of aluminiumfolie elimineren.
Silicone lijkt veilig te zijn. Het is een inert materiaal – niets van wat bij de productie ervan wordt gebruikt, lekt uit in voedingsmiddelen. Tot nu toe zijn er geen veiligheidsproblemen gemeld, maar als je je zorgen maakt, houd het dan bij keukengereedschap van siliconen (zoals spatels) en vermijd bakgerei.
Je zou geïnteresseerd kunnen zijn in een beoordeling van New York Times-foodschrijfster Marian Burros over het nut van siliconen kookgerei. Na het testen van een verscheidenheid aan producten, meldde mevrouw Burros dat de bakvormen niet zo anti-aanbak zijn als je zou denken: ze ontdekte dat je ze moet invetten als je wilt dat je cakes en muffins er onbeschadigd uit glijden. Ze had de meeste problemen met broodpannen, cakevormpjes, brownievormpjes en Bundtpannen. Maar ze gaf ook lovende kritieken op pannenlappen die ook als onderzetter kunnen dienen, pannenlappen met wanten en een spatscherm dat volgens haar echt verhinderde dat het vet op het fornuis terechtkwam. Sommige van de producten getest door de Times bleek onpraktisch, onder hen siliconen knoflook schilmesjes, citruspersen, en maatbekers.
Wanneer u siliconen producten koopt, zorg ervoor dat u goede kwaliteit degenen die niet bevatten geen vulmiddel te krijgen. Mevrouw Burros raadde aan om in een plat oppervlak te knijpen en te draaien om te zien of er wit doorheen komt – als dat zo is, is er vulmiddel gebruikt en is het product mogelijk niet gelijkmatig hittebestendig en kan het een geur aan voedsel afgeven.
Silicone kookgerei is relatief nieuw, dus we weten niet veel over hoe lang het zal meegaan. Maar omdat het vergelijkbaar is met andere soorten kookgerei, zou vervanging niet al te moeilijk moeten zijn.
Andrew Weil, M.D.