Vorige week heb ik met behulp van het fascinerende boek Gulp van Mary Roach een vraag aangepakt die vast in ieders achterhoofd speelt: Kun je via je anus eten?
Deze week, opnieuw met behulp van Gulp, doe ik het walgelijke en draai ik de vraag om. Dames en heren, houd uw kokhalsreflexen in bedwang.
Kan je via je mond poepen?
Sketchy websites, twijfelachtige YouTube-video’s en een hilarische aflevering van South Park leveren allemaal bewijzen die op “ja” wijzen. Sterker nog, het American Heritage Medical Dictionary definieert een aandoening genaamd fecaal braken: “Het braken van uitwerpselen die door spasmodische samentrekkingen van de maagspieren vanuit de darm in de maag zijn terechtgekomen. De term wordt zelfs diverse malen in de medische literatuur gebruikt.
Het antwoord op de vraag lijkt echter een genuanceerd “nee.”
Oprecht, fecaal braken is een echte aandoening, die zelden voorkomt in gevallen van ernstige constipatie, waarbij de dikke darm helemaal vol zit met ontlasting. Het braaksel bevat echter niet wat wij herkennen als poep, dat uit de dikke darm komt. Het bevat vloeistof uit de dunne darm, uitgeworpen met behulp van krachtige, omgekeerde samentrekkingen van spieren in de dunne darm en slokdarm.
“Een goed gevormde ontlasting verlaat het bovenste deel van de dikke darm niet,” schrijft Roach.
Voor de weinige ongelukkigen die worden getroffen door fecaal braken, lijkt het verschil misschien op het randje van semantiek. De vloeistof uit de dunne darm kan immers donkerder van kleur zijn en ruikt niet bepaald naar rozen.
Vreemd genoeg zijn er een paar dozijn meldingen van echte uitwerpselen die uit de mond worden gestoten, maar die stammen allemaal uit de begintijd van de moderne geneeskunde en zijn hoogst dubieus. De berichten brachten een sceptische arts, Dr. Gustav Langmann, ertoe de proef op de som te nemen. In 1889 verzorgde hij een vrouwelijke patiënte die volgens getuigen via de mond ontlasting had laten lopen. Op een bepaald moment tijdens het ziekenhuisverblijf van de vrouw ontdekten verpleegsters “wat harde ontlasting, in papier gewikkeld” onder haar kussen. Ewwww. Zaak gesloten.