Intentionele vervorming van de schedel dateert van vóór de geschreven geschiedenis; het werd algemeen toegepast in een aantal culturen die geografisch en chronologisch ver uit elkaar liggen, en komt vandaag de dag nog steeds voor in een paar gebieden, waaronder Vanuatu.
Aan de vroegst gesuggereerde voorbeelden werd ooit gedacht dat het ging om Neanderthalers en de Proto-Neolithische Homo sapiens-component (negende millennium v. Chr.) uit de Shanidar-grot in Irak, De opvatting dat de schedel van de Neanderthaler kunstmatig was vervormd, en daarmee het oudste voorbeeld van dergelijke praktijken met tienduizenden jaren vertegenwoordigt, is sindsdien als onjuist bestreden door Chech, Grove, Thorne en Trinkaus, op basis van nieuwe schedelreconstructies in 1999, waarin het team concludeerde “dat we niet langer van mening zijn dat voor dit specimen een kunstmatige schedelvervorming kan worden afgeleid”. Het team dacht dat verlengde schedels, gevonden bij neolithische volkeren in Zuidwest-Azië, het resultaat waren van kunstmatige schedelvervorming.
De vroegste schriftelijke vermelding van schedelvervorming door Hippocrates, van de Macrocephali of Langkoppen, die werden genoemd naar hun praktijk van schedelvervorming, dateert van 400 v. Chr.
Centraal-AziëEdit
In de Oude Wereld is ook van de Hunnen bekend dat zij een dergelijke schedelvervorming toepasten, evenals van het volk dat bekend staat als de Alanen. In de Late Oudheid (AD 300-600) namen de Oost-Germaanse stammen die door de Hunnen werden overheerst, de Gepiden, Ostrogoten, Heruli, Rugii, en Bourgondiërs deze gewoonte over. Bij de Longobarden, de Bourgondiërs en de Thüringers schijnt dit gebruik alleen voor vrouwen te hebben gegolden. Bij West-Germaanse stammen zijn kunstmatige schedelvervormingen zelden aangetroffen.
De praktijk van schedelvervorming werd naar Bactrië en Sogdiana gebracht door de Yuezhi, een stam die het Kushan-rijk stichtte. Mannen met dergelijke schedels worden afgebeeld op verschillende overgebleven beelden en friezen uit die tijd, zoals de Kushan prins van Khalchayan.
De Alchon Hunnen worden over het algemeen herkend aan hun langgerekte schedel, een resultaat van kunstmatige schedelvervorming, die hun “corporate identity” kan hebben vertegenwoordigd. De verlengde schedels komen duidelijk voor op de meeste portretten van heersers in de muntslag van de Alkhon Hunnen, en het duidelijkst op de muntslag van Khingila. Deze langgerekte schedels, die zij duidelijk met trots toonden, onderscheidden hen van andere volkeren, zoals hun voorgangers de Kidarieten. Op hun munten kwamen de spectaculaire schedels in de plaats van de Sasaniaanse kronen die gangbaar waren in de muntslag van de regio.
Dit gebruik is ook bekend bij andere volkeren van de steppen, met name de Hunnen, tot in Europa toe.
-
Een langwerpige schedel van een jonge vrouw, waarschijnlijk een Alan
-
Landesmuseum Württemberg misvormde schedel, vroeg 6e eeuwse Allemannische cultuur.
-
Vormde schedels, Afrasiab, Samarkand, Sogdia, 600-800 n.Chr.
Amerika’s
In de Amerika’s voerden de Maya’s, de Inca’s en bepaalde stammen van Noord-Amerikaanse inboorlingen het gebruik uit. In Noord-Amerika was het gebruik vooral bekend bij de Chinookan-stammen in het noordwesten en de Choctaw in het zuidoosten. De inheemse Amerikaanse groep die bekend staat als de Flathead Indianen paste het afplatten van het hoofd niet toe, maar werd zo genoemd in tegenstelling tot andere Salishan-volkeren die de schedel veranderden om het hoofd ronder te doen lijken. Andere stammen, waaronder zowel zuidoostelijke stammen zoals de Choctaw als stammen in het noordwesten zoals de Chehalis en Nooksack Indianen, pasten het afplatten van het hoofd toe door het hoofd van het kind op een wiegplank vast te binden.
Het vervormen van de schedel werd ook beoefend door de Lucayan van de Bahamas en de Taínos van het Caribisch gebied. Het was ook bekend bij de Aboriginal Australiërs.
-
Paracas schedels
-
Proto Nazca vervormde schedel, c 200-100 v. Chr
-
Dr. Leopold Müller: litho van een foetus in de intra-uteriene positie met de typische Huanca schedelvorm, die werd gevonden in een mummie van een zwangere vrouw – (Lamina VI a.) in de Spaanse versie van de ‘Peruvian Antiquities’ (1851)
-
Een misvormde vrouwelijke menselijke schedel in Olmec- en Golfkustgalerij, in het Nationaal Museum voor Antropologie (Mexico)
Andere regio’sEdit
In Afrika vielen de Mangbetu’s bij de Europese ontdekkingsreizigers op door hun langgerekte hoofden. Traditioneel werden de hoofden van baby’s strak in doeken gewikkeld om ze dit kenmerkende uiterlijk te geven.
Friedrich Ratzel meldde in 1896 dat vervorming van de schedel, zowel door afplatting aan de achterkant als door verlenging naar de top toe, in geïsoleerde gevallen werd aangetroffen op Tahiti, Samoa, Hawaii en in de Paumotu-groep, en dat dit het vaakst voorkwam bij Mallicollo op de Nieuwe Hebriden (tegenwoordig Malakula, Vanuatu), waar de schedel buitengewoon plat werd geperst.
De gewoonte om babyhoofdjes in te binden was in de twintigste eeuw in Europa weliswaar verdwenen, maar kwam nog steeds voor in Frankrijk, en werd ook aangetroffen in bepaalde delen van West-Rusland, de Kaukasus en Scandinavië.:46 De redenen voor het vormen van het hoofd varieerden in de tijd en om verschillende redenen, van esthetische tot pseudowetenschappelijke ideeën over het vermogen van de hersenen om bepaalde soorten gedachten vast te houden, afhankelijk van de vorm.51 In de streek van Toulouse (Frankrijk) kwamen deze schedelvervormingen sporadisch voor tot in het begin van de twintigste eeuw; maar in plaats van opzettelijk te worden geproduceerd, zoals bij sommige vroegere Europese culturen, leek de Toulousiaanse misvorming het ongewenste resultaat te zijn van een oude medische praktijk onder de Franse boeren, bekend als bandeau, waarbij het hoofd van een baby strak werd ingepakt en opgevuld om het kort na de geboorte te beschermen tegen stoten en ongelukken. Veel van de vroegmoderne waarnemers van de misvorming hadden medelijden met deze boerenkinderen, van wie zij dachten dat hun intelligentie was verlaagd door het voortbestaan van oude Europese gebruiken.