Honorabele dienst in het leger maakt u veteraan voor het leven. Of u in aanmerking komt voor de diverse veteranenuitkeringen hangt af van een groot aantal factoren, zoals de tijd dat u in dienst was en blijvend letsel.
Wat is een “veteraan”? In titel 38 van de Code of Federal Regulations wordt een veteraan gedefinieerd als “een persoon die in actieve dienst is geweest bij de strijdkrachten, de marine of de luchtmacht en die is ontslagen of vrijgelaten onder andere voorwaarden dan oneervol”. Deze definitie verklaart dat elke persoon die een dienst voor een tak van de strijdkrachten heeft vervuld, als veteraan wordt geclassificeerd, zolang hij niet oneervol is ontslagen.
Soorten veteranen
Er zijn verschillende soorten veteranen, maar ongeacht het soort, het zijn allemaal veteranen. De onderstaande typen veteranen bieden verschillende onderscheidingen en voordelen, van woningleningen tot pensioen en medische/tandheelkundige zorg. Andere voordelen zijn dat gepensioneerde veteranen toegang hebben tot de basis en winkelprivileges, en alle veteranen kunnen gebruik maken van de GI Bill als ze daar op een bepaald moment in hun loopbaan voor hebben gekozen.
Oorlogsveteraan – Elk militair lid in actieve dienst of reserveleger dat in een conflictgebied in een ander land of omliggende wateren is geweest ter ondersteuning van activiteiten tegen een nationale vijand.
Combat Veteran – militairen in actieve dienst of reservemilitairen die gedurende enige tijd gevechtservaring hebben opgedaan op enig niveau als gevolg van offensieve, defensieve of friendly fire militaire actie waarbij een vijand in enig buitenlands theater betrokken was.
gepensioneerde veteraan – gepensioneerde veteranen die ten minste twintig jaar in actieve dienst of in reservetijd zijn geweest. Medisch gepensioneerde veteranen lopen verwondingen op die hen beletten in actieve dienst te blijven en worden daarom gepensioneerd, ongeacht het aantal dienstjaren. Gepensioneerden komen in aanmerking voor aanvullende federale voordelen, privileges en toegang tot militaire installaties, en sommige VA-diensten.
Invalide veteraan – een voormalig militair in actieve dienst of reserveleger die tijdens zijn diensttijd gewond is geraakt door gevechtshandelingen of een ongeval in vredestijd en blijvend letsel heeft opgelopen.
Het nationale belang van veteranen
In 1954 veranderde president Eisenhower officieel de naam van de feestdag van Wapenstilstandsdag in Veteranendag. Elke president heeft onze militairen op de een of andere manier geëerd sinds George Washington, die wijselijk het volgende verklaarde:
“De bereidheid van onze jongeren om in een oorlog te dienen, hoe gerechtvaardigd ook, zal recht evenredig zijn aan hoe zij de veteranen van eerdere oorlogen door hun natie behandeld en gewaardeerd zien.” –George Washington
“Eer aan de soldaat en matroos overal ter wereld, die zich dapper inzet voor de zaak van zijn land. Eer ook aan de burger die zich bekommert om zijn broeder in het veld en, zo goed als hij kan, dezelfde zaak dient.”
– Abraham Lincoln
“Ik kan me geen dankbaardere loopbaan voorstellen. En iedere man aan wie in deze eeuw wordt gevraagd wat hij heeft gedaan om zijn leven de moeite waard te maken, kan denk ik met veel trots en voldoening antwoorden: “Ik heb gediend bij de marine van de Verenigde Staten.” -John F. Kennedy
“Sommige mensen leven een heel leven en vragen zich af of ze ooit een verschil hebben gemaakt in de wereld, maar de mariniers hebben dat probleem niet.” — Ronald Reagan
Waarom we de veteraan erkennen
Een populaire veteranenzin die vaak op Veteranendag wordt gebruikt:
“Een veteraan, of hij nu in actieve dienst is, ontslagen, met pensioen of reserve, is iemand die op een bepaald moment in zijn of haar leven een blanco cheque heeft uitgeschreven aan zijn of haar regering voor een bedrag van “tot en met zijn of haar leven.”
Een ander klassiek veteranencitaat dat aantoont dat de veteraan verantwoordelijk is voor het verdedigen van de vele vrijheden die we hebben – desnoods met zijn of haar leven.
“Het is de soldaat, niet de verslaggever, die ons persvrijheid heeft gegeven. Het is de soldaat, niet de dichter, die ons vrijheid van meningsuiting heeft gegeven. Het is de soldaat, niet de organisator, die ons de vrijheid van demonstratie heeft gegeven. Het is de soldaat die de vlag salueert, die onder de vlag dient en wiens kist door de vlag is gedrapeerd, die de demonstrant toestaat de vlag te verbranden.” –Vader Dennis Edward O’Brien, USMC
We slapen ’s nachts rustig – dankzij de veteraan
We slapen rustig in ons bed omdat ruige mannen ’s nachts klaarstaan om geweld te gebruiken tegen hen die ons kwaad willen doen. –George Orwell