Het Bureau of Labor Statistics (BLS) heeft vrijdag werkloosheidscijfers gepubliceerd waaruit blijkt dat de Amerikaanse economie in april meer dan 20 miljoen banen heeft verloren en dat het werkloosheidscijfer is gestegen tot 14,7%, het ergste cijfer sinds de Grote Depressie. Het rapport versterkt wat velen al van dichtbij hebben gezien, namelijk de aanhoudende economische slachting in de Amerikaanse economie veroorzaakt door het coronavirus. Hier is het enge deel, zo schokkend als de gegevens zijn, de werkelijkheid is veel erger als gevolg van eigenaardigheden in de BLS methodologie.
Als 14,7 procent werkloosheid een “portret van verwoesting” is, zoals de New York Times het noemde, dan is het werkelijke cijfer, dat dichter bij de 20 procent ligt, een glimp van economisch cataclysme.
14,7 procent werkloosheid onderschat economische realiteit
De belangrijkste reden waarom het cijfer van 14,7 procent het werkelijke werkloosheidscijfer onderschat, is een eigenaardigheid in de BLS-methodologie. Bij het verzamelen van gegevens voor de werkloosheidsenquête worden interviews afgenomen en worden personen op basis van hun antwoorden op een reeks vragen ingedeeld in de categorie werkend, werkloos of niet behorend tot de beroepsbevolking. Zoals Betsey Stevenson, die zowel lid was van de Raad van Economische Adviseurs als hoofdeconoom van het Amerikaanse ministerie van Arbeid, benadrukte, werden in april veel personen onjuist geclassificeerd. “De interviewers kregen te horen dat ze mensen die vanwege COVID-gerelateerde redenen afwezig waren van werk, als tijdelijk werkloos moesten classificeren. Velen deden dit ten onrechte – als deze fout wordt gecorrigeerd, stijgt het werkloosheidscijfer tot bijna 20%,” legde zij uit.
Het siert de BLS dat zij deze technische fout in haar verslag heeft ingezien en aan de kaak heeft gesteld door uit te leggen dat, “om de integriteit van de gegevens te handhaven, er geen ad-hocacties worden ondernomen om de antwoorden op de enquête opnieuw te classificeren.” Door de verkeerde indeling heeft de BLS het werkloosheidscijfer met ongeveer vijf procentpunten onderschat, wat betekent dat het aangepaste werkloosheidscijfer in werkelijkheid dichter bij 20% ligt.
Een eigenaardigheid in de methodologie leidde ertoe dat het werkloosheidscijfer van april ongeveer vijf procentpunten te laag werd geschat … punten, wat betekent dat het aangepaste cijfer dichter bij 20% ligt
BLS
Het werkelijke cijfer kan nog hoger zijn dan 20%:
Er zijn andere redenen waarom het werkelijke werkloosheidscijfer nog hoger kan zijn dan het aangepaste cijfer van 20%:
- Snel verouderde inputs: Het BLS gebruikt enquêtes onder huishoudens en bedrijven uit het midden van de maand, in dit geval april, om het werkloosheidscijfer af te leiden. Gezien het feit dat de snelheid van het economische bloedbad alleen maar is toegenomen sinds de pandemie begon, kunnen cijfers van half april al achterhaald zijn in het weergeven van de huidige situatie. Zoals Nate Silver opmerkte, “onze economische gegevens zijn gewoon niet ontworpen voor een moment waarop hele sectoren van de economie vrijwel van de ene op de andere dag worden stilgelegd, waardoor miljoenen mensen zonder baan komen te zitten.”
- BLS Revisies kunnen hoger uitvallen: Het werkloosheidspercentage van 14,7 procent is slechts een voorlopige schatting. BLS zal het twee keer herzien voordat het constant wordt gehouden tot zijn jaarlijkse benchmarkingproces om “zijn gegevensreeksen te verbeteren door aanvullende informatie op te nemen die niet beschikbaar was op het moment van de eerste publicatie van de schattingen.” In maart is het banenverlies door de herziene cijfers met bijna 170.000 banen toegenomen – in het oorspronkelijke verslag was sprake van 701.000 verloren banen, terwijl het aangepaste cijfer 870.000 bedroeg. Alles wijst erop dat het banenverlies in april nog groter is dan in maart, wat betekent dat de herziening voor april nog drastischer zou kunnen zijn dan 170.000 banen.
Zo schokkend als het cijfer van 14,7 procent is, het is aannemelijk dat de werkelijke verwoesting veel erger is. Misschien helpen deze nieuwe gegevens onze gekozen ambtenaren om de ernst van de huidige crisis in te zien en de handen ineen te slaan om nog een broodnodige hulpwet aan te nemen.
MEER VAN FORBESHoe sommige rijke Amerikanen stimuleringscheques van gemiddeld $1,7 miljoen krijgen.7 miljoen dollarMeer van FORBES Sorry, de Republikeinen weigeren toe te geven op de tweede ronde van de stimuleringschequesMeer van FORBESIRS stuurt stimuleringscheques naar 130 miljoen; de grootste gemiddelde betaling was 1.944 dollar in deze staatMeer van FORBES