Laten we het eens hebben over de juiste manier om paddle shifters te doen

Ik test deze week een 2020 Alfa Romeo Stelvio Quadrifoglio, en ik vond mijn favoriete functie nog voordat ik mijn oprit had verlaten. De Stelvio heeft een van de beste peddelshifters die er zijn, en het herinnert me eraan hoeveel autobedrijven dit verkeerd doen.

Het zijn niet eens de bedrijven die je zou verwachten, hetzij. Weet je welke auto betere schakelflippers heeft dan een Porsche 911? Een Nissan Maxima. Beter dan een Audi R8? Een Mitsubishi Outlander.

Er is een hele tweede discussie die ik hier zou kunnen voeren over de noodzaak van schakelpaddles in het algemeen — Gebruiken mensen deze echt in een Honda Accord? Waarom heeft een Subaru Legacy ze in godsnaam, terwijl zijn continu variabele transmissie niet eens een planetaire versnellingsbak heeft? — Maar dat bewaar ik voor een andere dag. Laten we het in plaats daarvan hebben over de drie basiskenmerken van een goede peddel: Plaatsing, materiaal en actie.

Kolom vs. stuur

Voor mij zijn de beste schakelflippers die op de stuurkolom gemonteerd zijn, niet op het stuur zelf. Niet iedereen in het Roadshow-team is het daarmee eens, maar het is niet mijn schuld dat zij het bij het verkeerde eind hebben.

De plaatsing op de kolom zorgt ervoor dat de schakelflippers altijd op dezelfde plaats zitten, ongeacht de stand van het stuurwiel. Dit is waarschijnlijk belangrijker voor wegauto’s dan voor raceauto’s, waar je meer kans hebt om in een scherpe haarspeldbocht van hand tot hand te gaan. Als je in zo’n geval moet schakelen, wil je niet hoeven nadenken over de stand van het stuur en op de kolom gemonteerde peddels zitten altijd op dezelfde plaats (toegegeven, midden in de bocht schakelen is meestal een no-no). De kolom setup maakt het ook inherent mogelijk een grotere peddel ontwerp en betere actie, die ik zal komen in een minuut.

Dus waarom niet alle bedrijven doen dit? De verpakking. Vanuit het oogpunt van interieurontwerp is het eenvoudiger om een kleinere peddel op het wiel zelf te monteren en de elektronica in de spaken te integreren. Hierdoor komt er ruimte vrij op de stuurkolom voor een ergonomischere plaatsing van de richtingaanwijzer- en ruitenwisserstangen, wat veel belangrijker is in een SUV als de Kia Sportage.

Materialen zijn belangrijk

De schakelpaddles van de Stelvio zijn gemaakt van aluminium, en ze voelen prettig aan. Omdat op de kolom gemonteerde schakelpaddles per definitie groter zijn dan die op het stuurwiel, moeten ze sterk zijn, en dat kan gewoon niet met plastic. Ik was dol op de lange, magnesium schakelpeddels die Mitsubishi aanbood in de Lancer Evolution X, en ik ben vooral dol op de gesmede carbon peddels in de nieuwe Lamborghini Huracan Evo.

Schakelpeddels op het stuur zijn lang niet zo groot, maar niet alle autofabrikanten doen het goedkoop en nemen hun toevlucht tot plastic. Porsche is een van de vele autofabrikanten die hun sportauto’s uitrusten met echte metalen peddels, die ondanks hun plaatsing de bediening van deze schakelflippers een stuk aangenamer maken.

Tactiliteit en betrokkenheid

Voor mij, de belangrijkste eigenschap van een peddelshifter is hoe hij aanvoelt. Ongeacht de plaatsing of het materiaal, als de versnellingspook geen geweldige tactiele ervaring biedt, heb ik geen zin om hem te gebruiken.

Laten we even teruggaan naar de Stelvio. Ik kies er vaak voor om te schakelen met de metalen, op de kolom gemonteerde peddels, zelfs als ik op de snelweg zit of gewoon in de stad rijd. Het aluminium voelt goed aan tegen mijn vingers, en de actie is scherp en mooi gewogen. En omdat de peddels verder van het stuur verwijderd zijn, is de slag bij het overhalen van de peddels langer, wat veel bevredigender is. Natuurlijk helpt het ook dat de transmissie zelf extreem snel reageert.

Nu een flashback naar mijn eerste rit met de 2020 R8 Spyder en een heerlijke dag rijden op de warme canyonwegen van Zuid-Californië. De kleine, op het stuur gemonteerde peddels van de Audi geven je een onbevredigende klik wanneer je wilt schakelen, wat op geen enkele manier bijdraagt aan de opwinding. Ik heb het gevoel dat ik een of ander lullig speeltje aan het breken ben, in plaats van hard te rijden in een van ’s werelds beste supercars.

On dezelfde pittige omstandigheden in een McLaren 720S, ben ik veel meer geneigd om handmatig te schakelen, simpelweg omdat die auto’s grote, carbon-fiber, op de kolom gemonteerde peddels een genot zijn. De beste peddels zijn die met de meeste viscerale kracht – als ze de ervaring niet verbeteren, waarom zou je ze dan überhaupt gebruiken?

Paddles die geen shifters zijn, en andere rariteiten

Er zijn een paar afgelegen voorbeelden van auto’s met op het stuur gemonteerde peddels die niet echt schakelen, of in sommige gevallen helemaal niets met de versnellingsbak te maken hebben. Chevrolet bood een dergelijke functie op C7 Corvettes met een handgeschakelde versnellingsbak, waar de peddels fungeerden als aan / uit-schakelaars voor de rev-matching tech van de transmissie. (Dit betekende ook dat elke C7 Corvette hetzelfde stuurwielonderdeel kon gebruiken, wat echt kostenbesparing op zijn best is). De nieuwe Subaru STI S209 wordt alleen geleverd met een handgeschakelde versnellingsbak, maar die heeft peddels die een intercooler watersproeifunctie activeren voor koeler rijden met hoge prestaties.

Eveneens elektrische auto’s maken gebruik van peddels voor verschillende doeleinden. De Hyundai Kona EV heeft er een waarmee de bestuurder kan kiezen tussen verschillende niveaus van regeneratieve remintensiteit. Ook de Chevrolet Bolt EV heeft een enkele schakelpaddle die regeneratief remmen op verzoek mogelijk maakt, wat erg leuk is voor snelle vertragingspieken en voor het maximaliseren van de energieterugwinning.

In het verleden hebben bedrijven geprobeerd het wiel opnieuw uit te vinden als het op schakelpaddles aankomt, zij het zonder succes. Enkele bijzonder flagrante recente voorbeelden? De 2009 Porsche Boxster en Cayman, die had shift tabs op het stuurwiel deed hetzelfde aan beide zijden: Je duwt ze van je af om op te schakelen, maar trekt ze naar je toe om terug te schakelen. General Motors bood een soortgelijke onzin op veel van zijn mainstream auto’s, zoals de waarom-doet-dit-ook-hoeven-paddle-shifters Chevrolet Malibu. Zo ook de E89 BMW Z4, hoewel de actie van de peddels was eigenlijk het tegenovergestelde van Porsche’s. (Ik had eens een 2009 Boxster en een 2009 Z4 in voor het testen op hetzelfde moment, en heilige moly heb ik verpest veel versnellingen.)

Schakelknoppen hebben ook geprobeerd om een ding te worden op verschillende gelegenheden, ook. De tweede generatie Lexus GS had deze aan de voor- en achterkant van het stuur (voorkant voor terugschakelen, achterkant voor opschakelen), en tot op de dag van vandaag gebruikt de BMW Alpina B7 zijn eigen rare kleine knopjes, hoewel ze tenminste werken in de juiste rechts-voor-omhoog, links-voor-omlaag configuratie.

Niet vergeten: console-shifters

De eerder genoemde opties zijn niet de enige manieren waarop autofabrikanten in de loop der jaren manu-matisch hebben geschakeld. Hoewel veel bedrijven hun nieuwe auto’s niet met peddels uitrusten, kunnen de PRNDL-shifters op de console vaak naar voren en achteren worden verplaatst voor dezelfde ervaring.

Er is ook een correcte manier om dit te doen: Trek naar je toe om op te schakelen, duw weg om terug te schakelen. Omdat je meestal opschakelt bij acceleratie, en je lichaam naar achteren in de stoel wordt getrokken, voelt een gelijktijdige beweging naar jou toe het meest natuurlijk. Maar net zoals de plaatsing van de stuurkolom voor de peddels van bedrijf tot bedrijf verschilt, verschilt ook de richting van de bediening van de console van voor naar achter.

Er zijn hier ook uitschieters. Ik heb in auto’s gezeten met hendels voor omhoog en omlaag op de bovenkant van de versnellingspook zelf, en ik zal nooit Chrysler’s beruchte AutoStick-transmissie vergeten, waarbij je de hendel naar rechts of links bewoog om op en terug te schakelen (respectievelijk). GM’s full-size trucks en SUV’s hebben zelfs een handmatige omhoog/omlaag schakelaar op de PRNDL kolomshifter, meestal om de motor af te remmen, vooral bij het slepen. Wat een wereld.

De juiste manier zal nooit de standaardmanier worden

Hoe graag ik ook zou willen dat elke autofabrikant dezelfde regels zou hanteren voor automatische versnellingsbakken met handmatige schakelfuncties, ik weet dat dit nooit zal gebeuren. Kijk maar naar handgeschakelde versnellingsbakken. Je zou denken dat ze hetzelfde zouden zijn, maar sommige autofabrikanten plaatsen de achteruit links en omhoog, terwijl het bij anderen rechts en omlaag is. En dan heb ik het nog niet eens over de dogleg ‘boxes’ die op de racerij zijn gericht.

Als autofabrikanten de handgeschakelde versnellingsbak geleidelijk vervangen door een sneller schakelende automaat (het is waar, sorry), zullen schakelpaddles steeds vaker worden toegepast. Ze zullen misschien nooit over de hele linie worden gestandaardiseerd, maar dat geeft mij alleen maar redenen om auto’s als de Stelvio Quadrifoglio te waarderen — een model dat het goed doet.