De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten dat één op de 10 mensen gevoelig is voor natuurrubber latex. Bij mensen met een latexallergie leidt herhaalde blootstelling aan latex tot overgevoeligheid en een verhoogd risico op allergische reacties. Tot de groepen met een hoog risico op latexsensibilisatie behoren gezondheidswerkers en patiënten die vroegtijdig en herhaaldelijk aan latex worden blootgesteld, zoals zuigelingen met aangeboren spina bifida die meerdere operaties ondergaan.
Latexallergische reacties kunnen variëren van milde huiduitslag tot ernstige en levensbedreigende anafylactische shock. Aangezien er geen bekende remedie voor latexallergie bestaat, is het vermijden van blootstelling aan latex de enige bescherming. Gezondheidszorginstellingen hebben een aantal maatregelen genomen om de blootstelling van zowel werknemers als patiënten aan latex te verminderen. Deze omvatten het vervangen van producten van natuurrubberlatex door producten van synthetische latex als alternatief. Sommige faciliteiten hebben latexvrije procedurekamers, operatiekamers of speciale procedurekarren gecreëerd, terwijl andere hebben geprobeerd om over te stappen naar een volledig latexvrij ziekenhuis.
Een federale wet werd van kracht in 1997, en onlangs gewijzigd in 2014, die vereist dat medische producten en verpakkingen met natuurlijke rubberlatex een verklaring op het etiket moeten dragen. “Let op: This Product Contains Natural Rubber Latex Which May Cause Allergic Reactions.” Er is echter geen vereiste dat producten een label “latexvrij” dragen, en dus kan het creëren van een latexvrije omgeving een uitdaging blijken te zijn. Veel ziekenhuizen hebben de term “latex-veilig” gebruikt om omgevingen te beschrijven die zijn ontworpen voor latex-gevoelige patiënten en personeel, erkennende dat alle latex misschien niet is geëlimineerd.
Serieuze reacties op latex en gerelateerde gezondheidsproblemen bij latex-gevoelige personen kunnen worden geminimaliseerd of voorkomen met een grondig begrip van de risico’s van latex allergieën en de uitvoering van strategieën om deze risico’s te verminderen.