Mijn vader, Robert, verdiende de kost als jazzpianist na de Tweede Wereldoorlog. Hij kwam uit een zeer muzikale familie – zijn moeder was concertpianiste – en stimuleerde dat in mij. Hij leerde me over muziek, hoe ik het moest lezen, en gaf me mijn liefde voor jazz. Hij was degene die de meeste invloed op me had toen ik opgroeide. Hij speelde in clubs in Illinois en ik ging altijd met hem zingen toen ik 10 was. Hij stierf vier jaar geleden. Vader ontmoette mam in de USO. Ze was danseres. Op een avond liep Pa een dansfeest binnen, vond het liedje dat hij hoorde leuk, pakte Ma bij de arm en begon met haar te dansen. Ze wisten niet eens dat het een danswedstrijd was, of dat ze elkaars naam kenden, en uiteindelijk wonnen ze de prijs, een etentje in een plaatselijk restaurant. Het etentje was hun eerste afspraakje. Ze trouwden en bleven een paar tot haar dood in 2002.
Lea DeLaria. Supplied
Ik heb twee oudere broers en twee zussen. Ik ben het op één na jongste kind en ik ben opgegroeid in Illinois. Mijn vijf jaar oudere broer Bradley werd geboren met een aangeboren hartafwijking en bracht zijn hele jeugd door in en uit ziekenhuizen. Hij overleed in 1978, 23 jaar oud.
Mijn oudste broer, Rick, is zeven jaar ouder dan ik en we hebben allebei diabetes. We hebben nu een gezonde rivaliteit over wie het meest is afgevallen en over onze bloedsuikertestresultaten.
Ik ben van een generatie die niet zo openstond voor homoseksualiteit. Ik ging uit met jongens en haatte het tot ik besefte: “Wacht eens even, ik hoef dit niet te doen.” Ik was 16 toen ik besefte dat ik niet meer met jongens uit kon gaan.
Het beste aan mijn vader was zijn vermogen om te veranderen, zelfs op oudere leeftijd. Toen ik voor hem uit de kast kwam, was het moeilijk voor een Italiaanse katholieke man om te horen wat ik te zeggen had. Maar hij luisterde naar mij en ik luisterde naar hem. Hij wist dat ik moest zijn wie ik ben. Dat een man van zeventig dat accepteert, is heel wat.
Ooit, toen ik niet genomineerd was voor een Tony Award, belde pa me op om te zeggen: “Schat, denk je dat het komt door je seksuele geaardheid?” Mijn hoofd ontplofte bijna van mijn schouders omdat mijn 74-jarige vader zojuist een zeer moderne uitdrukking gebruikte.
Mijn eerste celebrity crush was Gilda Radner. Zij was een genie in de komedie en net als ik voelde ik me aangetrokken tot alles, van komedie tot acteren. Ik ben ook erg beïnvloed door entertainers van de oude stempel, zoals Frank Sinatra, Dean Martin en Sammy Davis jnr. Zij gingen uit van het idee dat je alles moest kunnen – en daar houd ik van.
Toen ik op 18-jarige leeftijd uit huis ging, vonden mijn ouders het vreselijk dat ik naar San Francisco vertrok. Ik was tien jaar stand-up comic voordat ik mijn eerste rol in een tv-show kreeg. Ze maakten zich altijd zorgen om me, maar ik verdiende meer geld dan zij beiden. Het was niet echt voor hen totdat ze me op televisie zagen.
De Amerikaanse toneelschrijver en regisseur George C. Wolfe veranderde mijn leven bijna volledig door me in 1998 te casten in On the Town op Broadway. George vertelde me dat ik alles kon worden wat ik maar wilde. Mijn vader was de eerste die me die les leerde en George versterkte die.
Andy Griffiths was mijn mentor. Hij was een grote ster in Amerika en leerde me acteren voor TV. Hij vond me grappig en het kon hem niet schelen dat ik homo was. Hij wilde me in zijn show, Matlock, op een moment, in 1994, dat andere mensen me die kans niet gaven.
Een van mijn beste vrienden is acteur Jesse Tyler Ferguson, die Mitch speelt in Modern Family. Ik neem hem in vertrouwen, en hoewel hij bijna 20 jaar jonger is dan ik, leert hij me elke dag tolerantie, acceptatie en liefde.
In relaties zoek ik naar kameraadschap, tolerantie en acceptatie. Ik ben niet makkelijk in de omgang en ik ben de eerste om dat toe te geven. Ik heb gebreken en ben ongelooflijk menselijk.
Ik had een zeer beroemde breuk met mijn verloofde, Chelsea Fairless, waarover de pers uit zijn dak ging. We waren vier jaar samen.
Ik zie mezelf als een lesbische Jack Nicholson, in die zin dat ik met veel jonge meisjes uitga. Jack is mijn idool – toen hij 60 was, heeft hij twee vrouwen van in de 20 zwanger gemaakt, dus dat is mijn doel!
Ik ben niet het type dat trouwt. Ik was er dichtbij, maar ik denk niet dat ik dat ooit zal doen. Ik wil alleen maar een lesbische vrijgezel zijn en plezier maken.
Lea DeLaria treedt op in Melbourne Recital Centre op 7 juni en Sydney Recital Hall op 9 juni en Festival Theatre Adelaide op 11 juni.